Chapter 6: 回復と新たな日常 朝の光が部屋に差し込んだ。メグミンは目を覚ました。隣にはカズマが眠っていた。穏やかな寝顔だった。 メグミンはカズマの額に手を当てた。熱はなかった。完全に下がっている。 「良かった……」 メグミンは安堵のため息をついた。カズマは大丈夫だ。もう心配ない。 カズマが目を覚ました。メグミンを見上げて、小さく笑った。その笑顔は健康そのものだった。 「お前、もう大丈夫なんだな」 メグミンは呟いた。カズマは手を伸ばしてメグミンの髪を掴んだ。 「痛い」 メグミンは顔をしかめた。だが、嬉しかった。カズマが元気になった証拠だ。 メグミンはカズマを抱き上げた。軽い。相変わらず赤ん坊の身体だ。だが、昨日までの弱々しさはなかった。 「今日はウィズの店に行く。お前の容態を報告しなければならない」 メグミンは宣言した。カズマは何も言わなかった。当然だ。赤ん坊だから。 メグミンはカズマの世話をした。おむつを替えて、ミルクを飲ませた。カズマは素直に飲んだ。昨日までとは大違いだった。 「やはり、体調が悪かったんだな」 メグミンは納得した。カズマは満足そうな顔をしていた。 *** ウィズの魔道具店は静かだった。メグミンはドアを開けた。カズマを抱いている。 「おはようございます、メグミンさん」 ウィズが笑顔で迎えた。メグミンは頷いた。 「おはよう、ウィズ」 「カズマさんの容態はいかがですか?」 ウィズは心配そうに尋ねた。メグミンはカズマを見せた。 「熱は下がった。もう大丈夫だ」 「それは良かったです!」 ウィズは安堵の表情を浮かべた。カズマに近づいて、額に手を当てた。 「本当ですね。もう熱はありません」 「副作用は完全に収まったのか?」 メグミンは尋ねた。ウィズは頷いた。 「はい。もう心配ありません。あとは時間が経てば、元の姿に戻ります」 「それはいつだ?」 「あと数日です。早ければ三日、遅くとも五日で」 ウィズは説明した。メグミンは計算した。もう四日が経過している。あと三日から五日。一週間という予定通りだ。 「わかった。ありがとう」 メグミンは礼を言った。ウィズは優しく微笑んだ。 「いえいえ。それより、メグミンさん、大変でしたね。一人で看病なさって」 「別に大変ではなかった」 メグミンは強がった。ウィズは困ったように笑った。 「無理をなさらないでくださいね。あと数日です。頑張ってください」 「ああ」 メグミンは頷いた。カズマはウィズを見上げていた。ウィズは優しくカズマの頭を撫でた。 「カズマさん、もうすぐ元に戻りますよ」 カズマは何も言わなかった。ただ、ウィズを見つめていた。 メグミンは店を出た。朝の街は静かだった。宿への帰り道、メグミンはカズマを見下ろした。 「あと数日で元に戻る。そうしたら、この奇妙な生活も終わりだ」 メグミンは呟いた。カズマはメグミンを見上げていた。 「お前は元に戻ったら、この一週間のことを覚えているのか?」 メグミンは尋ねた。カズマは答えなかった。赤ん坊だから答えられない。 「まあ、いい。お前が元に戻れば、全て元通りだ」 メグミンは言った。だが、心の奥で何か引っかかるものがあった。元通り。本当にそれでいいのか。 メグミンは首を振った。余計なことを考えるな。カズマは仲間だ。大切な仲間だ。それ以上でも、それ以下でもない。 *** 部屋に戻ると、メグミンはカズマをベッドに寝かせた。カズマは元気そうだった。手足をバタバタと動かしている。 「お前、随分と元気になったな」 メグミンは呟いた。カズマは笑った。 メグミンは部屋の片付けをした。この数日間、カズマの看病で部屋が散らかっていた。ミルクの瓶や、使ったおむつや、濡れた布が散乱している。 メグミンは一つ一つ片付けた。カズマはベッドの上で大人しくしていた。 「お前が大人しくしていてくれると助かる」 メグミンは言った。カズマは何も言わなかった。 メグミンは部屋を見回した。だいぶ片付いた。あとは床を掃除するだけだ。 メグミンは雑巾を手に取った。床を拭き始める。 その時、背後で音がした。 メグミンは振り返った。 カズマがいなかった。 ベッドが空だった。 「カズマ!?」 メグミンは慌てた。部屋を見回す。カズマはどこだ。 床に目をやった。 カズマがいた。 四つん這いになって、部屋の隅に向かって這っていた。 「お前……!」 メグミンは驚愕した。カズマが動いている。自分の力で。 カズマはハイハイをしていた。 メグミンは呆然とした。今まで、カズマは自分で動けなかった。抱かれるか、寝かされるかだった。 だが、今、カズマは這っている。 「いつの間にそんなことができるようになったんだ……」 メグミンは呟いた。カズマは部屋の隅に辿り着いた。そこに置いてあったメグミンの杖に手を伸ばす。 「待て!」 メグミンは駆け寄った。カズマは杖を掴んだ。 「それは危ない!」 メグミンは杖を取り上げた。カズマは不満そうな顔をした。 「お前、動けるようになったのか」 メグミンは尋ねた。カズマは答えなかった。当然だ。 メグミンはカズマを抱き上げた。カズマは抵抗した。暴れる。 「お前、何をする気だ」 メグミンは困惑した。カズマは床を指差した。降ろせということか。 「駄目だ。お前は大人しくベッドにいろ」 メグミンはカズマをベッドに戻した。カズマは泣き出した。 「泣くな」 メグミンは言った。だが、カズマは泣き続けた。 メグミンはため息をついた。これは大変なことになった。 *** メグミンの予想は当たった。 カズマは這い回るのをやめなかった。 メグミンが目を離すと、すぐにベッドから降りて部屋中を這い回った。 「待て!」 メグミンは追いかけた。カズマは早い。小さな身体で器用に這っていく。 カズマは窓際に辿り着いた。カーテンを掴む。 「それを引っ張るな!」 メグミンは慌てて駆け寄った。カズマはカーテンを引っ張った。カーテンが落ちそうになる。 メグミンはカズマを抱き上げた。カズマは泣いた。 「お前は何でそんなに動き回るんだ!」 メグミンは叫んだ。カズマは泣き続けた。 メグミンはカズマをベッドに戻した。カズマは泣き止まなかった。 「わかった、わかった」 メグミンは諦めた。カズマを床に降ろす。カズマはすぐに泣き止んだ。そして、また這い始めた。 メグミンは頭を抱えた。 「これは……今までとは違う大変さだ」 *** カズマは好奇心旺盛だった。 部屋にあるものすべてに興味を示した。 メグミンの靴を舐めようとした。 「汚い!」 メグミンは取り上げた。カズマは泣いた。 メグミンのマントを引っ張った。 「破れる!」 メグミンは引き離した。カズマは泣いた。 メグミンの帽子を被ろうとした。 「大きすぎる!」 メグミンは奪い取った。カズマは泣いた。 「お前は何でも触ろうとするんだ!」 メグミンは疲れ果てた。カズマは這い続けた。 カズマは机の下に潜り込んだ。メグミンは覗き込んだ。 「そこで何をしている」 カズマは何かを掴んでいた。メグミンの爆裂魔法の研究ノートだった。 「それは駄目だ!」 メグミンは慌てた。カズマはノートを開こうとしている。 「待て!」 メグミンは机の下に手を伸ばした。カズマはノートを掴んで離さない。 「離せ!」 メグミンは引っ張った。カズマも引っ張った。 ノートのページが破れそうになった。 「やめろ!」 メグミンは叫んだ。カズマは驚いて手を離した。そして、泣き出した。 メグミンはノートを確認した。破れていない。良かった。 カズマは大声で泣いていた。メグミンは罪悪感を覚えた。 「すまない……怒鳴るつもりはなかったんだ」 メグミンはカズマを抱き上げた。カズマは泣き続けた。 「これは私の大切なノートなんだ。破られたら困る」 メグミンは説明した。カズマは泣き続けた。 「わかった、わかった。もう怒らない」 メグミンはカズマを揺すった。カズマは徐々に泣き止んだ。 メグミンはため息をついた。 「お前が動けるようになると、こんなに大変なのか……」 *** 昼食の時間になった。 メグミンはカズマにミルクを飲ませた。カズマは素直に飲んだ。 「せめて、食事の時は大人しくしてくれ」 メグミンは願った。カズマは何も言わなかった。 ミルクを飲み終えると、カズマはまた這い始めた。 「お前……」 メグミンは諦めた。カズマを追いかけるしかない。 カズマはドアの方に這っていった。メグミンは慌てた。 「そっちは駄目だ!」 メグミンは駆け寄った。カズマはドアに手を伸ばした。 「外に出たいのか?」 メグミンは尋ねた。カズマはドアを叩いた。 「わかった。少しだけだぞ」 メグミンはカズマを抱き上げた。ドアを開ける。 廊下には誰もいなかった。メグミンはカズマを床に降ろした。 カズマはすぐに這い始めた。廊下を探索するように。 「待て、遠くに行くな」 メグミンは追いかけた。カズマは楽しそうに這っていく。 階段のところまで来た。カズマは階段を見下ろした。 「危ない!」 メグミンはカズマを抱き上げた。カズマは不満そうな顔をした。 「階段は危険だ。転んだらどうする」 メグミンは説明した。カズマは理解していないようだった。 「部屋に戻るぞ」 メグミンはカズマを部屋に連れ戻した。カズマは泣き出した。 「泣くな。外は危険なんだ」 メグミンは言った。だが、カズマは泣き続けた。 メグミンは頭を抱えた。これは本当に大変だ。 *** 午後になった。 メグミンは疲労困憊だった。カズマを追いかけ回すのに疲れた。 カズマは相変わらず元気だった。部屋中を這い回っている。 「お前、少しは休まないのか」 メグミンは尋ねた。カズマは答えなかった。這い続けた。 メグミンはベッドに座った。少し休もう。 カズマはメグミンの足元に這ってきた。メグミンのブーツを掴む。 「またそれか」 メグミンはため息をついた。カズマはブーツを引っ張った。 「お前は本当に何でも触るんだな」 メグミンは呟いた。カズマは楽しそうだった。 メグミンはカズマを見つめた。赤ん坊の姿だが、中身は元のカズマだ。意思疎通ができないだけで。 「お前は今、何を考えているんだ?」 メグミンは尋ねた。カズマはメグミンを見上げた。 「この状況をどう思っている? 赤ん坊になって、私に世話されて」 カズマは何も言わなかった。ただ、メグミンを見つめていた。 「お前が元に戻ったら、この一週間のことをどう思うんだろうな」 メグミンは呟いた。カズマはメグミンのブーツから手を離して、メグミンの手を掴んだ。 メグミンは驚いた。カズマの小さな手が自分の手を握っている。温かかった。 「お前……」 メグミンは言葉に詰まった。カズマはメグミンの手を握ったまま、笑った。 メグミンは胸が熱くなった。この感覚は何だ。 「お前が元に戻ったら……全て元通りになる」 メグミンは呟いた。カズマは笑い続けた。 「それでいいんだ。それが正しい」 メグミンは自分に言い聞かせた。だが、心の奥で何かが引っかかっていた。 *** 夕方になった。 カズマはようやく疲れたのか、動きが鈍くなった。メグミンは安堵した。 「やっと落ち着いたか」 メグミンはカズマを抱き上げた。カズマは抵抗しなかった。 メグミンはカズマをベッドに寝かせた。カズマは目を閉じた。眠るのか。 「今のうちに夕食の準備をしよう」 メグミンは立ち上がった。だが、カズマがメグミンの服を掴んだ。 「何だ?」 メグミンは振り返った。カズマは目を開けていた。離すなという意味か。 「わかった。少し待て」 メグミンはカズマを抱き上げた。カズマは満足そうな顔をした。 「お前は甘えん坊だな」 メグミンは呟いた。カズマは何も言わなかった。 メグミンはカズマを抱いたまま、夕食の準備を始めた。片手では難しい。だが、カズマが離れようとしない。 「お前のせいで料理ができないじゃないか」 メグミンは文句を言った。カズマはメグミンの服を掴んだまま離さなかった。 メグミンは諦めた。片手で料理をするしかない。 簡単なスープを作った。パンを温めた。カズマは大人しくしていた。 「せめて、料理の時は大人しくしてくれ」 メグミンは言った。カズマは何も言わなかった。 夕食ができた。メグミンはカズマをベッドに寝かせた。今度はカズマは抵抗しなかった。 メグミンは一人で夕食を食べた。カズマは静かに眠っていた。 「今日は本当に疲れた」 メグミンは呟いた。だが、カズマは無事だ。それが一番大切だ。 メグミンは食事を終えた。皿を片付ける。カズマはまだ眠っていた。 メグミンは窓の外を見た。夕日が沈んでいく。一日が終わる。 「あと数日でお前は元に戻る」 メグミンは呟いた。カズマは眠り続けていた。 「そうしたら、この奇妙な生活も終わりだ」 メグミンは言った。だが、心の奥で寂しさを感じた。なぜだ。 メグミンは首を振った。余計なことを考えるな。 *** 夜になった。 メグミンはカズマの隣に横になった。カズマはまだ眠っていた。 メグミンはカズマを見つめた。穏やかな寝顔だった。 「お前が動けるようになって、今日は大変だった」 メグミンは呟いた。カズマは眠り続けた。 「でも……お前が元気になって良かった」 メグミンは認めた。カズマの手を握る。小さくて、温かい。 「あと数日だ。お前は元に戻る」 メグミンは言った。カズマは何も言わなかった。 「そうしたら、お前はまた私をからかうんだろうな」 メグミンは苦笑した。カズマはいつもメグミンをからかう。爆裂魔法のことや、貧乏なことや、様々なことで。 「それでいい。それが普通だ」 メグミンは言った。だが、心の奥で何かが引っかかっていた。 メグミンはカズマを抱きしめた。カズマは眠ったまま、メグミンの服を掴んだ。 「動けるようになるとこんなに大変なのか」 メグミンは呟いた。疲労が襲ってきた。目が重い。 メグミンは目を閉じた。カズマの温かさが心地よかった。 「おやすみ、カズマ」 メグミンは呟いた。