Глава 3: Цена За Выживание

Гриш сидел в полумраке своей тайной камеры, только тлеющие угли от костра давали ему слабый свет. Он все еще чувствовал прилив сил после повышения уровня. Его тело ощущалось по-новому – легче, проворнее. Он сжал кулаки, чувствуя возросшую силу в тонких руках. Второй уровень. Это был не просто номер, это была возможность. Возможность выжить.

Он снова взял записку мага. Теперь, когда он добавил очки к Интеллекту, символы на ней казались менее чужими. Он внимательно рассматривал их, проводя пальцем по тонким линиям и завиткам. Магия Системы, или просто эффект возросшего Интеллекта, позволяла ему не читать, а скорее *понимать* слова. Каждое слово обретало смысл, связывалось с другими, образуя фразы.

“Привет, разумное существо,” – словно услышал он голос мага в своей голове, не извне, а изнутри, как ответ на свое сосредоточение. – “Если ты читаешь это, значит, Система тебя затронула. Ты один из нас. Разумный монстр.”

Гриш вздрогнул при слове "монстр". Он был гоблином. Тварью, которую все презирали, боялись и убивали при любой возможности. Но "разумный монстр"... звучало иначе. Звучало почти... равноправно.

“Я – Элдрик, Странствующий Маг,” – продолжала "звучать" записка в его голове. – “Система многое изменила. Теперь раса не имеет значения. Значение имеют лишь способности и сила.”

Маг предлагал встречу. На верхних уровнях подземелья, в месте, которое он назвал “Перекрестком Теней”. Он даже нарисовал примерную карту, серию символов, указывающих направление.

“Я знаю больше о Системе. О Расколе. Об опасностях этого нового мира,” – обещал маг. – “Вместе мы можем выжить. Возможно, даже стать достаточно сильными, чтобы диктовать свои условия.”

Диктовать правила. Эта фраза заставила Гриша задержать дыхание. Всю свою жизнь он следовал чужим правилам. Правилам Урка, правилам подземелья, правилам выживания слабого. А теперь Система и этот маг предлагали ему возможность изменить все.

Но доверять человеку? Гриш вспомнил битву в главной камере. Воина в тяжелых доспехах, который преследовал его с неумолимой жестокостью. Кайла, разведчика, который мог бы убить его, если бы Гриш не был быстрее и хитрее. Люди видели в гоблинах лишь добычу. С какой стати этот маг был другим?

Он снова взглянул на записку. Маг назвал его “разумное существо”, “один из нас”. Это было не просто признание его существования, это было признание его *разума*. Того, чего большинство людей и даже гоблинов отказывали ему.

Риск был огромен. Маг мог заманить его в ловушку. Мог оказаться таким же жестоким, как остальные люди. Но что, если нет? Что, если он действительно хотел сотрудничать? Знания мага о Системе могли быть бесценны. Он мог знать, как быстрее набирать уровни, как использовать навыки, о которых Гриш даже не подозревал. Ему нужна была информация. Ему нужна была любая возможность стать сильнее.

Гриш скомкал записку сильнее. Он отложил решение на потом. Ему нужно было время, чтобы обдумать все. Сравнить опасность встречи с магом с опасностью оставаться слабым в этом новом мире.

Он переместился по тайной камере, его взгляд скользнул по его скромным трофеям. Несколько заостренных камней. Кусок жесткой веревки, который он нашел в заброшенном туннеле. Пара самодельных метательных ножей из обломков костей. Все это было бесполезно против людей. Его Кинжал Убийцы, Флакон Слабого Яда, Набор Инструментов для Взлома – вот что теперь было его настоящим оружием. Символы Системы на его руке подсвечивались слабым зеленым сиянием, когда он думал о своих новых навыках.

Скрытность. Критический Удар. Отравление Клинков. И теперь – Анализ Слабостей. И повышенные Ловкость и Интеллект. Он был уже не тем жалким гоблином, который прятался от Урка. Он был... потенциалом. Сырым, неограненным, но потенциалом.

Он осмотрел себя. Его кожа все еще была бледной, почти серой. Желтые глаза казались слишком большими для его маленького, щуплого лица. Он был слаб физически по сравнению с людьми, даже по сравнению с сильными гоблинами, как Урк. Но теперь сила измерялась не только мышцами. Она измерялась уровнями. Навыками. Способностью использовать слабости других.

Он почувствовал легкий зуд на коже – не физический, а скорее... системный. Он открыл свой интерфейс. **ИМЯ: ГРИШ** **РАСА: ГОБЛИН** **КЛАСС: УБИЙЦА** **УРОВЕНЬ: 2** **ОПЫТ: 0/200** **ЗДОРОВЬЕ: 17/17** **МАНА: 6/6** **СИЛА: 4** **ЛОВКОСТЬ: 9 (+3 от очков)** **ВЫНОСЛИВОСТЬ: 5** **ИНТЕЛЛЕКТ: 9 (+2 от очков)** **МУДРОСТЬ: 7** **ХАРИЗМА: 2**

Новые характеристики. Ловкость 9. Интеллект 9. Он чувствовал их влияние. Движения стали более точными, мысли – более ясными. Анализ Слабостей уже показал себя. Он видел те тонкие линии на телах мертвых гоблинов. Это было знание. Знание о том, как проще всего убить.

Он прикоснулся к Набору Инструментов для Взлома. Может, он сможет применить Интеллект к нему? Понять, как работают замки? Как их открывать? Он попробовал сосредоточиться, но ничего не произошло. Видимо, Интеллект помогал с пониманием информации, а не с механикой. Возможно, для этого нужен другой навык. Или другой класс. Система была сложна.

Он отложил инструменты. Записка мага. Он снова взял ее в руки. “Перекресток Теней”. Он знал это место. Это был заброшенный участок туннелей на верхних уровнях, недалеко от поверхности. Место, куда гоблины почти никогда не заходили. Слишком опасно. Слишком близко к выходу.

Но для Гриша это могло быть идеальным местом для встречи. Если маг хотел его обмануть, он мог бы легко это сделать в глубине подземелья, в лабиринте, известном только ему, гоблину. Выход был для него более безопасным местом. Он мог бы сбежать на поверхность, если что-то пошло бы не так. Хотя и поверхность была полна опасностей.

Он развернул записку полностью, рассматривая рисунок мага. Он внимательно изучил символы направления, сравнивая их с тем, что знал о верхних уровнях. Символы были точны. Маг знал подземелье неплохо.

Это добавляло доверия. Зачем обманщику проявлять такую точность? Если только… если только он не хотел убедить его прийти любой ценой.

Гриш сидел в тишине, только тлеющие угли изредка тихо шипели. Тишина. Ему нужна была тишина, чтобы думать. Неожиданно, тишина была разорвана.

Из основной части подземелья донеслись звуки. Сначала неясные, потом все громче. Крики. Гоблинские крики, полные злобы и страха. Шум множества маленьких ног, топочущих по камню. Голоса. angry, невнятные, но unmistakable.

Гриш не мог не напрячься. Его тело инстинктивно прижалось к каменной стене. Он слушал, что происходит, его слух, обострившийся с последним повышением уровня, улавливал каждый звук.

Крики стали еще громче, ближе. Он услышал имя. Свое имя.

“- ГРИШ! ТЫ КРОВОПИЙЦА!”

“- ГДЕ ЭТА КРЫСА?!”

“- УБЬЕМ ЕГО! ЗА НАШИХ БРАТЬЕВ!”

Это были голоса. Урка. И других сильных гоблинов. Они нашли тела. Они знали, кто это сделал.

Гриш быстро встал на ноги. Он должен был действовать быстро. Его тайная камера больше не была безопасным убежищем. Его убежище было обнаружено.

Его сердце забилось быстрее, но не от страха. Это было скорее... возбуждение. Неожиданная ситуация. Опасность. Вызов.

Он быстро прикинул свои шансы. Трое мертвых гоблинов. Это могло означать что угодно для оставшихся. Сколько их? Урк. Несколько других сильных гоблинов. Вряд ли их много в этой части подземелья. Вряд ли десятки. Но в ближнем бою у него против них не было шансов. Даже с новыми навыками. Урк был сильным. Он мог разорвать его на куски голыми руками.

Скрытность. Вот что было его единственным преимуществом. Он мог спрятаться. Мог ускользнуть. Но куда?

Крики приближались, гремя по туннелям. Звуки шагов. Они искали его. Искали узкую щель, ведущую в его тайную камеру.

Гриш быстро собрал свои вещи. Кинжал Убийцы уже был в руке. Флакон Яда – в другой. Набор Инструментов он быстро запихнул за пояс. Записку мага – туда же.

Он подошел к узкой щели, ведущей наружу. Он мог слышать их совсем близко. Их яростные голоса. Их тяжелое дыхание.

“ЗДЕСЬ! Я ВИЖУ ЩЕЛЬ!” – закричал один из гоблинов, голос Урка ни с чем не спутать.

“- ПРОКЛЯТИЕ! ТАК ЭТО ЗДЕСЬ ТВАРЬ ПРЯТАЛАСЬ!”

Звуки ударов по камню. Они пытались расширить щель. Она была узкой, он едва пролезал в нее. Им понадобится время. Несколько минут. Может, меньше.

Гриш сделал шаг назад от щели. Он посмотрел на свою тайную камеру. Его единственное безопасное место. Теперь оно было обнаружено.

Варианты. Защищаться? У него было преимущество внезапности, если они ворвутся по одному или по двое. Он мог использовать Скрытность, чтобы атаковать из тени. Яд. Критический Удар. Но их было больше. Рано или поздно их численность возьмет верх. И Урк... против Урка у него почти нет шансов в прямом столкновении.

Бежать. Это казалось более разумным вариантом. Он знал эти туннели. Знал тайные проходы. Знал, куда деваться.

Но бегство означало, что он лишится своего убежища. Что он станет изгоем даже среди гоблинов. Что он будет вынужден постоянно передвигаться, постоянно искать новое укрытие. И это сделает его еще более уязвимым перед людьми.

Ностальгия по спокойным посиделкам в камере, по чувству безопасности, которое давало это место. Он больше никогда не сможет вернуться сюда. Или сможет? Если он станет достаточно сильным?

Внезапно, его Интеллект словно вспыхнул. Новая мысль. Он мог использовать эту ситуацию. Не просто бежать. А использовать их гнев. Их предсказуемость.

Урк и его гоблины были сильны, но тупы. Они полагались на грубую силу и численность. Они не ожидали хитрости. Не ожидали засады.

Они будут ждать у щели, пока не смогут пролезть. Они будут ворваться, яростные и самоуверенные. А он?

Гриш активировал Скрытность. Он почувствовал, как тени обволакивают его, делают почти невидимым даже в полумраке камеры. Он moved к дальней стене, туда, где свет угля едва достигал пола.

Он прислушался к звукам. Удары по камню. Их дыхание. Ругань Урка. Они медленно, но верно расширяли проход.

Он прикоснулся к каменной стене. Холодной. Влажной. Он знал в этой стене слабые места. Маленькие трещины. Ненадежные участки.

Он вспомнил, как много времени провел, изучая свою камеру. Изучая каждый камень, каждую трещину. На случай, если ему когда-нибудь понадобится другой выход.

Вот он. Высоко над его головой. Маленькое отверстие. Слишком маленькое даже для гоблина. Но если расширить его немного…

Это займет время. И создаст шум. Шум, который привлечет внимание.

Но они уже здесь. Они уже знают, где он. Шум их ударов по камню у входа заглушит шум его работы.

Гриш поднял свой Кинжал Убийцы. Он прикоснулся кончиком лезвия к каменной стене, к узкой трещине. Камень был твердым, но кинжал был острым. System-enhanced.

Он начал работать, осторожно, но быстро, расширяя трещину. Маленькие кусочки камня падали на пол почти беззвучно. Он использовал Интеллект, чтобы понять, куда приложить усилие, чтобы камень ломался легче. Где были его слабости.

Шум от входа нарастал. Они почти прорвались.

“- ТУДА!”

“- ПРОЛЕЗАЙ, Я ТЕБЯ ПРИКРОЮ!”

Первый гоблин протискивался через щель. Гриш слышал его хриплое дыхание. Его злой рык.

Гриш продолжал работать над отверстием в стене. Оно было почти готово.

Он взглянул на вход. Тень гоблина появилась в проеме. Первый из них.

Что выбрать? Бегство через верхнее отверстие? Или засада?

Засада. Он мог убить первого гоблина, возможно, второго, используя Скрытность и Критический Удар с Ядом. Это даст ему опыт. Возможно, даже еще один уровень. И ослабит их количество.

Но это было рискованно. Если он промахнется. Если их будет слишком много.

Бегство. Он потеряет свое убежище. Но сохранит жизнь. И сможет продолжить свой путь.

Он прислушался к Системе. Она молчала. Она не давала советов. Она просто наблюдала. Ждала, что он сделает.

Выживание. Любой ценой. Вот к чему его подталкивало подземелье. Вот что теперь требовала Система.

Он принял решение.

Он спрятал Кинжал Убийцы за поясом. Яд – туда же. Записку мага он крепко сжал в руке.

Он поднялся к отверстию в стене. Оно было достаточно большим. Едва.

Он протиснулся в него, чувствуя, как холодный камень царапает его кожу. Это было узко. Больно. Но он не сдавался.

Он слышал, как первый гоблин наконец выбрался из щели и тяжело приземлился на пол его камеры.

“- Я ЗДЕСЬ! НИКОГО НЕТ!” – крикнул гоблин, голос звучал удивленно.

“- НЕТ ЕГО?” – услышал Гриш голос Урка, звучащий из проема. – “КУДА ОН МОГ ДЕТЬСЯ?”

Гриш продолжал протискиваться через отверстие. Он уже почти выбрался. Он слышал, как другие гоблины начинали проникать в камеру. Шум их шагов. Их confused голоса.

Он выбрался из отверстия и оказался в узком, заброшенном туннеле. Тьма здесь была абсолютной. Ни единого кристалла, ни единого источника света. Только запах затхлости и пыли.

Он был на волосок от гибели. Он выбрался в последний момент.

Он посмотрел вниз, в сторону своей бывшей камеры. Он слышал оттуда яростные крики гоблинов. Они поняли, что он сбежал. Они поняли, что он перехитрил их.

Он сжал кулаки. Он не просто сбежал. Он использовал свои знания об окружающем мире. Свою хитрость. Свои новые способности.

Гриш попятился в темноту заброшенного туннеля. Его убежище было потеряно. Но он был жив. И стал сильнее.

Теперь он был один. Совсем один. В мире, где каждый видел в нем добычу.

Но он был не просто гоблином. Он был Гришем. Убийцей. Изгоем. И он был готов к своей первой настоящей охоте. На те существа, что считали себя выше него. Людей. Или, возможно, на мага, который предлагал ему сделку.

Слушать голос Системы. Слушать голос выживания.

Он попятился глубже в темноту, его шаги были неслышны.

Бегство. А затем… охота.