## Глава 2: Бумажное спасение

Максим ощущал каждое движение ручки Алины на своей поверхности. Странное чувство — не болезненное, но очень отчётливое. Каждая буква, каждая цифра в списке покупок становилась частью его нового существа. Он всё ещё пытался осмыслить своё положение, когда Алина закончила писать и положила его обратно на стол.

Она вернулась к работе, а Максим остался лежать рядом с клавиатурой. Отсюда он наблюдал за всем происходящим в офисе. Люди ходили туда-сюда, разговаривали по телефонам, стучали по клавиатурам. Обычная рабочая суета, в которой он сам обычно принимал участие, а теперь был лишь безмолвным свидетелем.

К обеду Алина собрала вещи и положила Максима обратно в сумку. Он снова оказался в полумраке, сложенный вчетверо. Через некоторое время она вытащила его и положила на столик в кафе. Максим увидел тарелку с салатом и стакан сока перед Алиной.

— Всё ещё ничего? — спросила сидящая напротив Марина.

Алина покачала головой.

— Ни слова. Я уже три раза звонила ему на мобильный, никакого ответа. На работе его тоже нет.

— Странно, — задумчиво протянула Марина. — Может, стоит обратиться в полицию?

— Прошло всего несколько часов, — ответила Алина, ковыряя вилкой салат. — Они скажут, что нужно ждать дольше. Взрослый человек имеет право уйти куда угодно.

— Но ты говорила, что он оставил телефон...

— Да, и это совсем на него не похоже.

Максим слушал их разговор, чувствуя странную смесь благодарности и беспомощности. Алина действительно беспокоилась о нём. Если бы только она знала, что он лежит прямо перед ней!

После обеда они вернулись в офис, и Алина убрала его обратно в сумку. На этот раз она не застегнула её полностью. Через небольшую щель проникал свет, и Максим мог видеть часть офиса.

Он наблюдал за ногами проходящих мимо людей, за углом стола, за сумкой самой Алины, стоящей на полу. Время тянулось мучительно медленно. Максим пытался придумать способ дать понять Алине, что это он. Может быть, если он сконцентрируется достаточно сильно, он сможет как-то повлиять на свою бумажную форму? Изменить цвет или создать какой-то рисунок на своей поверхности?

Он пытался сосредоточиться, представляя, как на нём появляются буквы, складывающиеся в слова: "Алина, это я, Максим!" Но ничего не происходило. Он оставался просто листом бумаги с написанным рукой Алины списком покупок.

Внезапно его размышления прервал пронзительный звук. Максим не сразу понял, что это, но потом узнал — пожарная сигнализация. Он услышал, как Алина вскочила со своего места.

— Что происходит? — голос Марины звучал взволнованно.

— Пожарная тревога, — ответила Алина. — Нужно выходить.

Максим увидел, как она схватила телефон и ключи со стола.

— Быстрее, все на выход! — раздался громкий голос, видимо, начальника отдела.

В офисе началась суматоха. Максим видел, как мимо сумки проносятся десятки ног. Люди торопились, кто-то что-то выкрикивал, все двигались к выходу.

Алина тоже подскочила со своего места. Максим увидел, как она схватила телефон и связку ключей.

— Алина, быстрее! — крикнула Марина.

— Иду!

Максим с ужасом понял, что Алина собирается уходить без сумки, в которой он лежал. Он попытался мысленно закричать: "Алина, возьми сумку! Я здесь!", но, конечно, это было бесполезно.

Он увидел, как она бросила последний взгляд на свой стол, проверяя, не забыла ли что-то важное. Её взгляд скользнул по сумке, но в панике она, видимо, решила, что самое необходимое уже взяла.

— Алина, скорее! — снова позвала Марина.

— Да, бегу!

И Алина ушла, оставив сумку на полу возле стола. Максим остался один в пустеющем офисе. Последние сотрудники спешили к выходу, и вскоре всё стихло. Только пронзительный вой сигнализации продолжал раздаваться.

Максим чувствовал нарастающую панику. Что если в здании действительно пожар? Что станет с ним, с бумажным листом, если огонь доберётся до этого этажа?

Через несколько минут после того, как все ушли, произошло нечто новое. Раздался щелчок, и с потолка начали бить струи воды. Сработала система пожаротушения.

Максим тут же понял, что это означает для него новую опасность. Если огонь мог уничтожить его мгновенно, то вода представляла другую, не менее страшную угрозу. Намокнув, бумага становилась мягкой, рыхлой, она могла порваться или просто превратиться в бесформенную массу.

Он видел, как капли воды падают всё ближе к сумке. Пока что она защищала его, но сколько это продлится? Вода уже начинала скапливаться на полу, и скоро могла добраться до сумки снизу.

«Я должен выбраться отсюда», — подумал Максим с отчаянием. Но как это сделать? У него нет рук, нет ног, он просто лист бумаги!

Однако выбора не было. Он должен был попытаться. Максим сконцентрировался, пытаясь как-то воздействовать на свою бумажную форму. Раньше он двигался только под действием внешних сил — ветра, рук Алины. Но может быть, если он достаточно сильно сосредоточится...

Он представил, как выскальзывает из сумки. Ничего не произошло. Он попробовал снова, концентрируясь ещё сильнее. И снова безрезультатно.

Вода продолжала литься с потолка. Одна крупная капля упала прямо на сумку, оставив тёмное пятно на ткани. Максим понимал, что счёт идёт на минуты.

Он сосредоточился в третий раз, вкладывая всю свою волю в эту попытку. И вдруг почувствовал что-то странное — лёгкое скольжение. Как будто его край чуть-чуть сдвинулся внутри сумки.

«Неужели?» — мелькнула надежда. Максим снова сконцентрировался, направляя всю энергию на движение вверх, к выходу из сумки.

И он действительно почувствовал движение! Крошечное, едва заметное, но оно было. Он двигался сам, без помощи внешних сил.

Воодушевлённый этим успехом, Максим продолжал концентрироваться. Каждое движение требовало огромных усилий, но он постепенно продвигался вверх по внутренней стенке сумки.

Вода продолжала литься. Теперь она уже стекала по столу Алины, капая на пол совсем рядом с сумкой. Лужа на полу становилась всё больше и ближе.

После нескольких минут напряжённых усилий Максим достиг края сумки. Через приоткрытую молнию он мог видеть мокрый офис. Вода стекала со столов, с потолка, скапливалась на полу. Некоторые бумаги, оставленные на столах, уже промокли и начали деформироваться.

Ещё одно усилие — и Максим частично высунулся из сумки. Теперь ему нужно было как-то выбраться полностью и найти безопасное место.

Он сфокусировался на движении вперёд и вверх, пытаясь выскользнуть через щель. Это оказалось сложнее, чем он думал. Ему приходилось буквально протискиваться через узкое отверстие, и каждый миллиметр давался с трудом.

Наконец, после отчаянных усилий, Максим вырвался из сумки. Но это была лишь первая часть проблемы. Теперь он лежал на полу, а вода уже начала скапливаться вокруг него.

Он попытался двигаться по полу, используя ту же технику концентрации. К его удивлению, здесь это работало немного лучше. Он мог медленно скользить по гладкой поверхности пола.

Максим направился к столу Алины, стараясь держаться подальше от луж. Это было похоже на странную игру, где нужно было маневрировать между капающей сверху водой и растущими на полу лужами.

Добравшись до стола, он столкнулся с новой проблемой: как забраться наверх? Стол был высоким, а Максим не мог просто перепрыгнуть на него или подтянуться.

Он осмотрелся вокруг, насколько позволяло его ограниченное поле зрения. Рядом стояло офисное кресло Алины, частично задвинутое под стол. Если бы ему удалось забраться на кресло, а оттуда — на стол...

Максим направил все усилия на то, чтобы заползти на кресло. Это оказалось сложнее, чем движение по полу, но после нескольких попыток ему удалось зацепиться за край сиденья и подтянуть себя вверх.

Теперь он лежал на сиденье кресла, но вода продолжала капать сверху. Одна капля упала прямо на край Максима, и он почувствовал, как бумага в этом месте сразу стала мягкой и податливой. Это ощущение вызвало новую волну паники.

Нужно было быстрее добраться до стола. Максим сосредоточился на движении вверх по спинке кресла. Это оказалось сложнее всего, что он делал до сих пор. Поверхность была почти вертикальной, и ему приходилось буквально ползти вверх, преодолевая силу тяжести.

Несколько раз он соскальзывал вниз, но упорно начинал снова. Наконец, Максим добрался до верха спинки. Отсюда до края стола оставалось совсем немного — кресло было частично задвинуто под него.

Он собрал все силы и сделал последний рывок, перебираясь со спинки кресла на край стола. Ему удалось! Теперь он лежал на краю стола Алины, подальше от скопившейся на полу воды.

Но опасность ещё не миновала. Вода продолжала литься с потолка, и часть её попадала на стол. Максим видел, как капли падают всё ближе к нему. Ему нужно было найти более защищённое место.

Он осмотрел поверхность стола. Большая часть была открыта воздействию воды, но в углу стояла полка с документами, которая могла предоставить некоторую защиту.

Максим направил свои усилия на движение к этой полке. Он продвигался медленно, прячась от капель, падающих с потолка. Наконец, он добрался до полки и заполз под неё. Здесь было суше, но всё равно не полностью безопасно.

Он продолжил осматриваться в поисках лучшего убежища. На соседнем столе, принадлежавшем Марине, стояла клавиатура, приподнятая на специальной подставке. Под ней было бы идеальное укрытие от воды.

Но для этого Максиму нужно было преодолеть значительное расстояние по открытой поверхности стола, а потом ещё и перебраться на соседний стол.

Он решил рискнуть. Выбравшись из-под полки, он как можно быстрее пополз через стол Алины. Несколько капель всё же упали на него, оставив мокрые пятна. Каждая такая капля вызывала странное ощущение — часть его словно становилась тяжелее и менее управляемой.

Добравшись до края стола, Максим увидел проблему: между столом Алины и столом Марины было расстояние примерно в тридцать сантиметров. Для человека это был бы простой шаг, но для листа бумаги — непреодолимая пропасть.

У Максима возникла идея. Если он не может перепрыгнуть на соседний стол, может быть, он сможет спланировать? Будучи плоским и лёгким, лист бумаги мог бы лететь по воздуху, как это происходило утром в его квартире.

Он сосредоточился, представляя, как отталкивается от края стола и плавно опускается на стол Марины. После нескольких мгновений концентрации он почувствовал, как его край приподнялся над поверхностью стола.

Это было невероятно! Он действительно мог контролировать своё положение в воздухе, хотя и очень ограниченно.

Максим продолжил концентрироваться, и постепенно всё большая его часть отрывалась от поверхности стола. Наконец, он полностью поднялся в воздух — медленно, неуверенно, но самостоятельно.

Теперь нужно было направить себя на соседний стол. Это оказалось сложнее, чем просто подняться в воздух. Максим чувствовал, как воздушные потоки влияют на его полёт, и ему приходилось постоянно корректировать направление.

Он медленно двигался над пропастью между столами, стараясь держаться прямо. Но внезапно порыв воздуха, вызванный работой системы вентиляции, сбил его с курса.

Максим начал падать, не долетев до стола Марины. Он попытался выровняться, но было поздно — он опускался прямо на офисное кресло Марины, стоявшее между столами.

Приземление было мягким — он плавно опустился на сиденье кресла. Это не было идеальным местом, но по крайней мере, он был над полом, где уже собралась большая лужа.

Максим осмотрелся. С кресла до стола Марины было уже гораздо ближе. Если бы он мог снова подняться в воздух...

Но прежде чем он успел сосредоточиться, крупная капля упала прямо на середину его бумажного тела. Он почувствовал, как бумага размягчается, становится тяжелее. Край, на который попала вода, начал загибаться.

Сохранять контроль становилось всё труднее. Максим понял, что у него мало времени — если он промокнет слишком сильно, то потеряет способность двигаться.

Он собрал всю оставшуюся концентрацию и попытался снова подняться в воздух. На этот раз получилось не так хорошо — намокшая часть тянула его вниз. Он смог лишь немного приподняться над креслом.

Этого было недостаточно для полёта, но может быть, достаточно для соскальзывания. Максим направил свои усилия на движение к краю кресла, ближайшему к столу Марины.

Добравшись до края, он попытался перенести свой вес так, чтобы соскользнуть вниз не в сторону пола, а в сторону стола. Это требовало тонкой координации, но после нескольких попыток ему удалось начать движение в нужном направлении.

Максим соскользнул с кресла, на мгновение зависнув в воздухе. Он изо всех сил пытался контролировать своё падение, направляя себя к столу.

Но погода была не на его стороне. Он падал немного в стороне от стола, прямо к полу, где уже скопилось несколько сантиметров воды.

В последний момент Максиму удалось слегка изменить траекторию, и он приземлился не в лужу, а на сухой участок пола рядом с ней.

Это было не идеальное положение, но он всё ещё был сухим — по крайней мере, большая его часть. С потолка продолжали падать капли, и Максим понимал, что нужно быстро найти укрытие.

Он заметил, что под столом Марины стояла компьютерная клавиатура. Она не была подключена к компьютеру и просто хранилась там, как запасная. Это было идеальное укрытие — плоское пространство под твёрдой пластиковой поверхностью.

Максим направил все усилия на то, чтобы доползти до этой клавиатуры. Он двигался так быстро, как только мог, буквально скользя по полу.

Несколько капель всё же упали на него во время этого путешествия, делая движение всё более тяжёлым. Намокшие участки бумаги становились неповоротливыми, и Максиму приходилось больше концентрироваться, чтобы сохранять контроль.

Наконец, после того, что казалось вечностью, он добрался до клавиатуры и заполз под неё. Здесь было сухо и темно — идеальное убежище от воды, льющейся с потолка.

Максим лежал под клавиатурой, переводя дух (хотя, конечно, дышать он не мог). Он только что преодолел невероятное испытание для существа, состоящего только из тонкого листа бумаги.

Постепенно до него дошло осознание важности того, что только что произошло. Он мог двигаться самостоятельно! Он мог контролировать своё бумажное тело, пусть и очень ограниченно.

Это было первым шагом к адаптации, к выживанию в его новой форме. Максим не знал, останется ли он листом бумаги навсегда или это временное состояние. Но теперь у него по крайней мере была некоторая степень контроля над своей судьбой.

Из своего укрытия под клавиатурой он слышал, как продолжает работать система пожаротушения. Вода лилась на пол, столы, кресла. Но здесь, в его маленьком сухом пространстве, он был в относительной безопасности.

Максим позволил себе расслабиться на мгновение. Это был изнурительный опыт, потребовавший всей его концентрации и воли. Но он справился. Он выжил.

И теперь, когда он знал, что может двигаться самостоятельно, открывались новые возможности. Может быть, он сможет каким-то образом сообщить Алине о своём положении? Может быть, есть способ вернуться в человеческую форму?

Максим не знал ответов на эти вопросы. Но он знал одно: он не сдастся. Он будет бороться за своё существование, даже если сейчас он был всего лишь листом бумаги под клавиатурой в пустом затопленном офисе.