פרק 3: סכר פלדה

החתול-כלב הוריד את כפותיו מהמצח לאט, מסיים את רגע ההצדעה הממושך מול גשר הענפים המאולתר. הוא השקיע זמן רב בבחינת הזוויות של המבנה, למרות שהחיפושית שבעבורה הוקם הגשר כבר שקעה בשינה עמוקה על העלה שלה. המבצע ההנדסי נחשב בעיניו להצלחה כבירה, והוא לא ראה שום סיבה להפסיק את הגינונים הצבאיים רק בגלל שהנהנית העיקרית מהפרויקט לא הייתה ערה כדי להודות להם. הוא הסתובב אל חבריו בחדות, משנה את הבעת פניו למצב של דריכות מבצעית מחודשת.

"הפעילות הלוגיסטית בגזרה הזו הסתיימה," הוא הכריז בטון סמכותי, תוך שהוא נועץ את מבטו באופק הלח. הוא לא הסתפק באמירה הזו, אלא סימן בידו תנועה מעגלית שהורתה לארנבון ולמרכביהו להיכנס למצב של סריקת שטח היקפית. החבורה החלה לנוע במרחק קצוב זה מזה, כשהם מקפידים לבחון כל סלע וכל שיח כאילו הם מחפשים מטעני חבלה שהוטמנו בבוץ. בזמן שהם התרחקו מהגשר, החיפושית הישנה נותרה מאחור, מוגנת על ידי טונות של עץ ויומרה פיקודית.

הארנבון הקשוח נע בזהירות בין אבני הנחל הרטובות, מחזיק את הקיסם שלו בזווית שנועדה להרתיע כל גורם עוין. הוא זיהה תנועה דקה בזווית העין, ממש ליד אחד הסדקים העמוקים שבסלע הגיר הגדול. העכביש, שהיה פעם מושא המרדף, ניסה להשתחל בחרישיות בין האבנים כדי להיעלם מהשטח לפני שמישהו יחליט להטיל עליו משימה הנדסית נוספת. הארנבון לא השמיע קול, אלא הרים את ידו וסימן לחבריו בסימני ידיים טקטיים שכללו הצבעה על המטרה ותנועת "סגירה" מהירה.

החתול-כלב הגיב באופן מיידי, מזנק קדימה בצעד רחב שחסם לחלוטין את נתיב הנסיגה של העכביש אל תוך הסדק. הוא נעמד שם בתנוחה מאיימת, מצמצם את עיניו עד שהן נראו כשני חריצים של נחישות טהורה. "לאן אתה חושב שאתה הולך, אזרח?" הוא שאל בקול נמוך, נועץ בעכביש מבט חודר שגרם ליצור הקטן לרעוד על שמונה רגליו. הוא לא חיכה לתשובה, אלא הכריז על העכביש כ"עד מדינה" הנחוץ בדחיפות לצורכי חקירה באחד המתקנים הביטחוניים של החבורה.

העכביש נעצר במקומו, נצמד לאבן הקרה כשרגליו מתכווצות מתחת לגופו מרוב בהלה. החתול-כלב רכן לעברו, דורש לקבל דוח מודיעיני מפורט על הגורמים שהפרו את האיזון האקולוגי בגזרה הזו של הנחל. הוא רצה לדעת מי אחראי למערבולות, מי הזיז את הסלעים, ומי אישר את הרטיבות היתרה שסיכנה את החיפושית. הארנבון ומרכביהו עמדו משני צדדיו, ממתינים לתשובה בנשימות כבדות ומרתיעות שהעלו אדים באוויר הקריר.

העכביש נותר שותק, בעיקר כי לא הייתה לו שום דרך לדבר בשפה שהחתול-כלב יבין, וגם כי הוא היה עסוק מדי בלנסות לא להתעלף. העובדה שהוא רק רעד במקומו התפרשה אצל המנהיג כסירוב עיקש ומתוכנן לשתף פעולה עם רשויות החוק של היער. החתול-כלב הזדקף במלוא קומתו, מורה לארנבון לרשום למבוקש "סעיף הפרעה לשוטר במילוי תפקידו" בתיק האישי הדמיוני שלו. הוא נראה מאוכזב מהיעדר הפטריוטיות של העכביש, אבל לא הספיק להמשיך בנזיפה בגלל הפרעה חיצונית.

רעש פיצוץ עמום ורטוב הדהד פתאום מכיוון מעלה הנהר, קוטע את החקירה באבחה אחת. הצליל היה חזק מספיק כדי לגרום לענפי העצים לרעוד ולציפורים רחוקות להמריא בבת אחת ממקומן. הארנבון הקשוח לא איבד זמן וזינק על סלע גבוה במיוחד, מנצל את יכולת הניתור שלו כדי להשיג נקודת תצפית עדיפה. הוא הניח את כפות ידיו מעל עיניו כדי להצליל עליהן, מביט אל האופק בחיפוש אחר מקור הרעש שהפר את הריבונות שלהם.

הוא זיהה ענן אבק אפור שהתערבב עם התזות מים אדירות באתר של סכר בונים מרוחק, שנראה כאילו הוא קורס תחת לחץ עצום. המים פרצו דרך בולי העץ המונחים ברישול, יוצרים זרם חזק שאיים לשטוף את כל מה שבדרכו במורד הנחל. הארנבון ירד מהסלע במהירות ודיווח לחבריו על מה שכינה "חבלה מכוונת בתשתית הלאומית". הוא היה משוכנע שמישהו ניסה לפגוע בסדר הציבורי בצורה קיצונית, ושהבונים פשוט לא עומדים בעומס הלוגיסטי.

החתול-כלב לא היסס לרגע והכריז באופן חגיגי על פתיחת מבצע 'סכר פלדה' כדי להציל את המצב. הוא הורה לחבורה לנטוש את העכביש לנפשו, מבהיר שהמשימה הנוכחית דחופה בהרבה מהחקירה של עד המדינה הסרבן. העכביש ניצל את ההזדמנות והחליק לתוך חריץ בסלע, נעלם במהירות בזמן שהחבורה כבר הייתה עסוקה בתכנון אסטרטגי חדש. הם היו צריכים להגיע לסכר כמה שיותר מהר, לפני שהשיטפון יהפוך לחורבן מוחלט של כל הפרויקטים ההנדסיים שלהם.

מרכביהו החזרזיר נשף בעוצמה דרך נחיריו, מרגיש את האדרנלין המבצעי מציף את שריריו הרחבים. הוא הוריד את ראשו למנח דהירה נמוך, נועץ את פרסותיו בקרקע ומתכונן לפריצה קדימה לעבר מקור הרעש. כחלוץ של הכוח, היה עליו לפלס דרך עבור השאר ולזהות מארבים אפשריים בדרך הבוצית שמעלה הנהר. הוא פרץ קדימה בשעטה שהרעידה את הגדה, לא עוצר כדי לבדוק אם שאר החברים מצליחים לעמוד בקצב שלו.

החבורה דוהרת בין השיחים הצפופים בנחישות, כשהם מדלגים מעל גזעי עצים כרותים ומדרונות תלולים. הם התייחסו לכל רשרוש של עלה יבש כאל מארב מתוכנן של "ארגון הפשיעה של הבונים", שכביכול ניסה למנוע מהם להגיע לאתר החבלה. החתול-כלב צעק פקודות תוך כדי ריצה, מוודא שהם שומרים על מרחקים בטיחותיים זה מזה למקרה שמישהו יחליט להפעיל מטען צד של בוץ. הריצה הייתה מתישה, אבל הנחישות המוסרית שלהם סיפקה להם את כל האנרגיה שהיו צריכים.

הם הגיעו לקצה מעבה היער ונעצרו בבת אחת מול אתר הבנייה הגועש, שם המראה היה קאוטי במיוחד. הבונים עבדו בטירוף על הסכר השבור, גוררים בולי עץ ומנסים לסתום את הפרצות בבוץ ובזמורות תוך שהם צועקים זה על זה. המים המשיכו לפרוץ בכוח, מתיזים על כל עבר ויוצרים שלוליות ענק שהקשו על העבודה התקינה באתר. החבורה עמדה שם לרגע, בוחנת את המחדל הבטיחותי בדרגת הזעזוע הגבוהה ביותר שהם יכלו לגייס.

החתול-כלב הרים את ידו וסימן לחבורה להתפרס במבנה פריצה טקטי מאחורי ערימה גדולה של בולי עץ שהמתינו לשימוש. הם השתופפו נמוך, מקפידים שלא להתגלות על ידי הפועלים המבוהלים שעסקו בתיקון הסכר מעבר לערימה. הארנבון והחזרזיר הוציאו את הקיסמים שלהם והכינו אותם לשליפה מהירה, מוודאים שהם מושחזים מספיק לקרב קרוב. החתול-כלב הציץ מעבר לקצה העץ, בוחן את תנועותיהם של הבונים ומחפש את נקודת התורפה שדרכה יוכלו להשליט סדר.