Глава 4: Городские лабиринты и эхо прошлого

Мария Александровна проснулась рано. Солнце ещё только начинало нерешительно заглядывать в её спальню, но она уже не спала. Мысли, вчерашними вихрями кружившие в её голове, теперь выстроились в чёткий план. Она потянулась к тумбочке, взяла свой старый, потрепанный студенческий блокнот и перелистала его, пробегая глазами по истёртым страницам. Каждый символ, каждая схема теперь казалась ей не просто университетской теорией, а частью большой, глубокой тайны. Она смотрела на блокнот. Записки по криптографии. М. А. Петрова. Название звучало почти торжественно. Это было её приключение, её скрытая страсть.

Она встала, ощущая необыкновенный прилив сил. Усталость, накопившаяся за эти дни, куда-то улетучилась, сменившись предвкушением. Сегодня ей предстояло выйти за рамки её уютного мира, за пределы кулинарных экспериментов. Ей нужно было отправиться в город, чтобы найти ответы. Городские архивы, университетская библиотека, краеведческий музей — все эти названия звучали теперь не как скучные учреждения, а как врата в прошлое, обещающие разгадки.

Она быстро собралась. Одевавшись, она выбрала свой самый удобный костюм и прихватила с собой вместительную сумку, куда положила блокнот, небольшую записную книжку и шариковую ручку.

Ксюша, её рыжая кошка, лениво потягивалась в дверном проёме кухни. Мария Александровна подошла к ней, погладила по шёрстке.

— Ну что, Ксюша, поесть захотела? — сказала она, насыпая корм в миску. — Сегодня мне некогда с тобой беседы вести, меня ждут великие дела. Кошка взглянула на неё, словно понимая, затем с аппетитом принялась за еду. Мария Александровна только улыбнулась.

Она вышла из дома. Утро было прохладным, свежим, пахло мокрым асфальтом после ночного дождя. Это был совсем другой город, не тот, к которому она привыкла. Город-загадка, город-шифр. Она достала из сумки старую, потёртую карту города. Развернула её. Где-то здесь, на этих улицах, в этих зданиях, была спрятана тайна, которую ей предстояло разгадать.

Первым делом она решила отправиться в университет. Ей нужно было найти своих бывших преподавателей, деканат, архивы — всё, что могло бы пролить свет на тот самый кружок и её профессора. До университета можно было добраться на автобусе, но Мария Александровна решила пройтись пешком. Ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями, подышать свежим воздухом и подготовиться к предстоящим поискам.

По пути она замечала здания, которые раньше казались ей просто частью городского пейзажа. Теперь она видела в них обрывки тех самых образов, которые вспыхивали в её памяти вчера вечером: мшистые кирпичные стены, увитые плющом, высокие арочные окна. Каждый такой образ вызывал лёгкий трепет.

Время шло. Она заметила, что до университета оставалось рукой подать. Она глубоко вдохнула и направилась к главному входу. Здание университета, старое, величественное, стояло на своём месте, не изменившись за эти годы. Она поднялась по широким ступеням, проходя мимо колонн, которые помнили её молодой, полной энтузиазма студенткой.

Внутри она не сразу смогла найти нужный факультет. Коридоры были заполнены молодыми студентами, их смех и голоса звонко разносились под высокими сводами. Мария Александровна чувствовала себя словно в другом измерении, в другом времени. Она медленно шла по коридорам, вглядываясь в лица, пытаясь найти хоть одно знакомое. Всё было напрасно. Никто из них не знал её.

Наконец, она нашла нужный факультет — филологический. Здесь всё казалось более знакомым, более предсказуемым. Она зашла в деканат. За столом сидела молодая девушка, вероятно, секретарь.

— Здравствуйте, — сказала Мария Александровна. — Меня зовут Мария Александровна Голубцова. Раньше я носила фамилию Петрова. Я выпускница этого факультета. Секретарь подняла на неё глаза. Её взгляд был немного удивлённым.

— Чем могу вам помочь? — спросила секретарь. — Мне нужно найти информацию о профессоре Кузнецове. Он вёл кружок по криптографии в конце 70-х, начале 80-х годов, — ответила Мария Александровна.

Секретарь медленно потянула к себе журнал, полистала его, её лицо выражало полное отсутствие информации, которую искала Мария Александровна.

— Профессор Кузнецов? — переспросила секретарь, выдерживая паузу. — Не помню такого. Может быть, он давно у нас не работает? Мария Александровна почувствовала лёгкое разочарование. Она ожидала, что всё будет проще. Она попыталась уточнить.

— Он был довольно своеобразным. Специализировался на древних шифрах, забытых языках. У него ещё были такие растрёпанные седые волосы. Секретарь задумалась.

— Кажется, что-то такое слышала. Но он точно не наш профессор. Вы, наверное, перепутали факультет. Или, может быть, это был внештатный сотрудник? Мария Александровна отступила. Значит, здесь она ничего не найдёт. Она поблагодарила секретаря и вышла. Разочарование сменилось решимостью. Значит, нужно было искать в библиотеке.

Университетская библиотека была огромной, с высокими потолками, уходящими в бесконечность. Запах старых книг, пыли и тишины встретил её на пороге. Она подошла к каталогу, но он оказался компьютеризированным, и она не поняла, как им пользоваться. На помощь пришёл молодой библиотекарь.

— Чем могу помочь? — спросил он. — Мне нужно найти работы профессора Кузнецова. Он вёл кружок по криптографии. И, возможно, какие-то статьи по древним шифрам, шумерскому письму, — ответила Мария Александровна.

Библиотекарь немного нахмурился, затем начал набирать что-то на клавиатуре. Через несколько минут он поднял на неё глаза.

— У нас нет профессора Кузнецова, — сказал он. — Есть только один Кузнецов, но он по физике.

Мария Александровна вздохнула.

— Он не был нашим штатным преподавателем, — объяснила она. — Он был, скорее, приглашённым специалистом. Он читал лекции по криптографии. Может быть, у него были какие-то публикации в университетском журнале, в сборниках научных трудов? Библиотекарь снова что-то набирал. Он делал это так медленно. Мария Александровна начала нервничать. Ей казалось, что время уходит сквозь пальцы.

— Вот, нашёл! — Библиотекарь наконец поднял на неё глаза. — В сборнике научных трудов за 1981 год есть статья «Символика древних письмён и городская топонимика» за авторством некоего И. П. Кузнецова. Это ваш профессор? — Да! — Мария Александровна почти вскрикнула. — Это он! Библиотекарь показал ей, где найти нужный сборник. Она быстро нашла его. Журнал был толстым, потрёпанным. Она открыла его на нужной странице. Статья И. П. Кузнецова. Она начала читать.

Профессор рассуждал о связи между древними шифрами, городской топонимикой и символами. Он утверждал, что некоторые городские объекты, такие как старые здания, памятники, даже уличные названия, могли быть частью сложной системы кодирования, оставленной предыдущими поколениями. Мария Александровна читала и понимала, насколько глубоко профессор погружался в эту тему. Он указывал, как визуальные элементы города могли содержать скрытые послания, которые можно было расшифровать, если верно применить определённые интерпретации символики. Он также предполагал, что знание передавалось через века не только в письменной форме, но и через архитектурные решения.

В статье упоминалась его группа студентов, которая помогала ему в исследованиях. Среди них был и её «товарищ по оружию» — Олег. «Олег, талантливый инженер-математик, разработал уникальный алгоритм для расшифровки нестандартных шифров, основанных на визуальных структурах, — писала она, — его вклад был неоценим».

Мария Александровна глубоко вдохнула. Олег! Вот оно, имя! Она почти забыла, как он выглядел, но теперь имя вернуло ей его образ. Высокий, угловатый юноша в очках, с быстрыми, нервными движениями. Она вспомнила, как он провёл много часов за их общим столом вместе с ней, сосредоточенно чертя схемы и диаграммы, когда она сама корпела над шумерским письмом. Он был гением в своей области, и она всегда восхищалась его способностями. В статье профессор отмечал его новаторские разработки.

Мария Александровна продолжала читать. Профессор приводил примеры таких «зашифрованных» объектов в их родном городе. Старые дома, фасады которых украшали необычные барельефы. Чугунные решётки с причудливыми узорами. Даже особенности планировки некоторых улиц. Он утверждал, что всё это — часть одной большой системы, которая, возможно, была создана группой интеллектуалов прошлого века, предвидевших некие важные события и закодировавших информацию о них.

Мария Александровна почувствовала, как её переполняет восторг. Значит, это не просто её фантазии! Бабушка Варвара Петровна знала об этом. И весь город был частью этой головоломки. И в центре всего этого был салат, три слова: «сельдерей, селедка, морковь».

Она закрыла глаза. Теперь всё встало на свои места. Сельдерей — знание, сохранение. Он действительно был зелёным золотом, которое не давало сгнить тому, что было самым ценным. Селедка — утерянное, глубины. Она указывала на эти старые маршруты, на то, что затерялось в глубинах времени и памяти. Морковь — цифры, знаки, направление. Это был своего рода ключ к шифру, который Олег создал, чтобы понять эти визуальные структуры.

Она снова открыла глаза. Ей нужно было найти Олега. Если он действительно разработал такой алгоритм, то он мог помочь ей расшифровать всё это. Но куда делся Олег? Как его найти?

Она внимательно перечитывала статью, надеясь найти хоть какую-то зацепку. К сожалению, профессор не указал никаких контактных данных Олега. Только его имя. И. П. Кузнецов был очень закрытым человеком. Мария Александровна подумала. Стоит ли ей искать информацию об Олеге в архивах? Или попытаться выяснить у других преподавателей?

Она решила начать с архивов. Возможно, там сохранились списки студентов того времени. Она поблагодарила библиотекаря и поспешила к выходу. Время поджимало.

Городские архивы находились на другом конце города, в старом, неприметном здании. Мария Александровна вошла внутрь. Здесь было тихо, пахло старой бумагой и пылью. За большим деревянным столом сидел пожилой архивариус.

— Здравствуйте, — сказала Мария Александровна. — Мне нужно найти списки студентов университета за конец 70-х, начало 80-х годов. Факультет филологии и, возможно, математический. Архивариус поднял на неё глаза. Его взгляд был скептическим.

— Это очень большой объём работы, — сказал он. — У нас нет таких точных данных. Вы помните имя студента? — Да, — ответила Мария Александровна. — Олег. Фамилии, к сожалению, не помню. Он был инженером-математиком. Специализировался на криптографии. Архивариус усмехнулся.

— Криптография? В нашем провинциальном городе? Вы, наверное, ошибаетесь, — сказал он. — У нас этим не занимались. Вы, наверное, перепутали город. Мария Александровна почувствовала, как в ней закипает возмущение. Она достала из сумки свой студенческий блокнот и открыла его на нужной странице.

— Вот, — сказала она, показывая строку, где упоминался Олег. — Это записи моего профессора. Он был здесь. Архивариус взял блокнот, внимательно прочитал. Его лицо изменилось. Усмешка исчезла, сменившись задумчивым выражением.

— Хм, — промычал он. — Значит, всё-таки были. А я думал, это только байки. Он встал и направился к шкафам, заполненным папками. Он начал перебирать их, иногда вытаскивая одну, пролистывая, затем возвращая на место.

Мария Александровна стояла и ждала. Прошло полчаса, час. Она уже начала сомневаться, что он что-то найдёт. Но архивариус продолжал свои поиски, словно его что-то зацепило.

Наконец, он вытащил старую, потрёпанную папку.

— Вот, — сказал он. — Списки студентов за 1980 год. Группа ф-412. Факультет филологии. Здесь есть и ваш Олег. Олег Петрович Захаров. Мария Александровна чуть не вскрикнула. Она взяла папку, пробежала глазами по списку. Олег Петрович Захаров. Это было его имя.

— Здесь же данные о выпускниках? — спросила она. — Есть информация, куда он потом пошёл? Архивариус кивнул.

— Да, — сказал он. — Захаров Олег Петрович. Окончил университет с красным дипломом. Далее — направлен в научно-исследовательский институт по разработке систем связи. Город засекречен, — добавил он.

Мария Александровна почувствовала лёгкое разочарование. Засекречен. Значит, найти его будет не так-то просто. Но она не сдавалась. Она занесла имя и фамилию в свой блокнот. Олег Петрович Захаров.

Она поблагодарила архивариуса и вышла из здания. Город казался ей ещё более загадочным, чем раньше.

Куда теперь? В краеведческий музей? Возможно, там найдутся сведения о «Корабле Орёл» или о группе интеллектуалов прошлого века. Мария Александровна решила не откладывать и отправилась туда.

Краеведческий музей находился в старинном особняке. Внутри было тихо и прохладно. Экскурсоводы монотонно рассказывали о былых временах. Мария Александровна подошла к стендам, посвящённым истории города. Здесь были фотографии, документы, старинные карты. Она искала любое упоминание о «Корабле Орёл», о зашифрованных посланиях, о группе интеллектуалов.

Она ходила от стенда к стенду, внимательно изучая каждый экспонат. Ничего. Никаких упоминаний о «Корабле Орёл». Никаких намёков на таинственные шифры. Она уже начала думать, что Кузьмич просто выдумал эту историю.

Но затем её взгляд наткнулся на старую карту города. Карта была очень подробной. В одном месте, где сейчас был обычный жилой район, она увидела необычное обозначение. Какой-то символ.

Она присмотрелась. Символ был очень похож на те, что были в её блокноте. Это был фрагмент шумерского письма.

— Извините, — обратилась она к одному из смотрителей музея. — А что это за обозначение на карте? Смотритель взглянул на карту.

— О, это старая легенда, — сказал он. — Говорят, что на этом месте когда-то стояло необычное строение. Его называли «Дом Загадок». Построили его какие-то чудаки, говорят, что они там что-то зашифровывали в стенах. Мария Александровна почувствовала, как её охватывает волнение. Вот оно! Дом Загадок! Значит, профессор Кузнецов не выдумывал. И Олег Захаров, возможно, тоже.

— А что с этим домом стало? — спросила она. Смотритель пожал плечами.

— Да снесли его давно. Жилой дом построили на этом месте. Ничего не сохранилось. Мария Александровна глубоко задумалась. Значит, дом снесли. Но символ на карте остался. И, возможно, что-то ещё.

Она продолжала рассматривать карту. Рядом с этим символом было ещё одно необычное обозначение — небольшое озеро, которое раньше было на этом месте. Оно было обозначено как «Озеро Орла». Озеро Орла! Значит, «Орел» — это было не только название корабля, но и места!

Мария Александровна почувствовала, что её мысли стремительно складываются в единую картину. Озеро Орла, Дом Загадок, шумерское письмо, Олег Захаров, профессор Кузнецов. Всё это было частью одной и той же системы.

Она поблагодарила смотрителя и вышла из музея. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. Она спешила домой. Ей нужно было всё это соединить, систематизировать, продумать.

Вернувшись домой, она сразу же направилась в свой кабинет. Разложила на столе старую карту, студенческий блокнот, записи, сделанные на рынке. Олег Петрович Захаров. Как его найти?

Она села за стол, погрузившись в раздумья. Олег был инженером-математиком, специалистом по системам связи. Он был направлен в какой-то секретный научно-исследовательский институт. Такие люди не исчезают бесследно. У них должны быть какие-то связи, какие-то контакты.

Мария Александровна подумала о своей дочери. Надя работала в крупной IT-компании. У неё было много знакомых в разных сферах. Возможно, она могла бы помочь ей найти информацию об Олеге. Мария Александровна не хотела рассказывать ей всю историю сразу. Для Нади это было бы слишком, но она могла бы попросить её просто найти человека по имени.

Она взяла мобильный телефон.

— Привет, Наденька, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — У меня к тебе небольшая просьба. Мне нужно найти одного человека. Надя немного удивилась.

— Мам, странно ты, — сказала она. — Кого это ты ищешь? — Это старый знакомый, — ответила Мария Александровна. — Мы учились вместе в университете. Его зовут Олег Петрович Захаров. Он был инженером-математиком. И, кажется, работал в какой-то секретной организации, связанной с разработкой систем связи. Надя рассмеялась.

— Мам, ты что, детективом заделалась? — Она рассмеялась. — Я не знаю, получится ли у меня что-то найти. Такие люди обычно хорошо скрываются. Но я попробую. — Спасибо, Наденька, — сказала Мария Александровна. — Ты мне очень поможешь. Она положила трубку. Теперь оставалось только ждать.

Мария Александровна снова посмотрела на карту. Озеро Орла. Именно там, на берегу, согласно легенде, был найден тот самый сундук с сельдереем. Значит, он был связан с Олегом. Точнее, со всей этой группой интеллектуалов. Она представила, как они сидели в Доме Загадок, размышляя над шифрами, создавая свою тайную систему.

В её сознании вдруг возникла новая, более полная картина. Бабушка Варвара Петровна была не просто частью этой тайны, она была её хранителем. Она знала об этом Доме Загадок, об Озере Орла, о зашифрованных посланиях. И она передала это знание Марии Александровне через свой необычный рецепт.

Ксюша, её рыжая кошка, запрыгнула на стол и начала тереться о её руку. Мария Александровна погладила её.

— Ну что, Ксюша, — сказала она. — Мы с тобой раскрываем тайны. Кошка замурчала.

Мария Александровна понимала, что она только в начале пути. Она нашла имя, нашла место. Но что дальше? Что означали все эти символы? Что за информацию они кодировали?

Она открыла свои студенческие записи. Шумерское письмо. Профессор Кузнецов утверждал, что в нём есть не только лингвистический, но и мистический смысл. Он говорил, что истинный ключ к шифру лежит не в логике, а в понимании его автора, в его мировоззрении. Это было важно. Значит, ей нужно было понять их, этих интеллектуалов прошлого века.

Салат «сельдерей, селедка, морковь» стоял на кухонном столе. Мария Александровна взяла вилку. Она не чувствовала голода, но ей нужно было снова попробовать его. Чтобы понять. Чтобы почувствовать. Чтобы вернуться в те моменты, где была «связь».

Она положила небольшой кусочек салата в рот. Снова, как вчера, что-то произошло. Перед её внутренним взором возникли новые образы. Мужчина и женщина, они сидели за столом. Они тихо беседовали, их голоса были приглушены. Они смотрели на карту. Женщина что-то писала, а мужчина, тот самый инженер с угловатыми движениями, внимательно смотрел на неё. Затем он что-то быстро чертил в своём блокноте. Это было так реально. Он был чем-то обеспокоен.

Мария Александровна отодвинула тарелку. Это было не просто воспоминание. Это было словно она видела их сейчас. Их разговоры, их заботы. Они были не просто людьми, которые создали шифр. Они были живыми людьми со своими мыслями, чувствами, опасениями.

Она теперь понимала, что профессор Кузнецов, Олег Захаров, и, возможно, даже её бабушка Варвара Петровна были частью этой группы. Они предвидели некие важные события и закодировали информацию о них. Но зачем? Почему? Что это за события?

Она посмотрела на свои записи. Она уже не относилась к этому как к простому расследованию. Это было что-то гораздо большее. Это была связь с прошлым, с её собственной историей, с историей города.

Мария Александровна чувствовала, что она на пороге великого открытия. Она должна была узнать, что произошло с Олегом Захаровым. Если он действительно был отправлен в секретный научно-исследовательский институт, то, возможно, он до сих пор работает над какими-то секретными проектами. Возможно, он знает, как расшифровать все эти символы.

Она посмотрела на карту. Город казался ей уже не просто набором улиц и зданий, а огромным полем, на котором была начертана сложная, многослойная загадка. И она была полна решимости разгадать её.

Мария Александровна встала. Она чувствовала себя полной энергии и решимости. Всё это было только началом. Ей нужно было ждать звонка от Нади. И, возможно, очень скоро она встретится с Олегом Петровичем Захаровым. И тогда все тайны, все загадки будут раскрыты. Ей нужно было продолжить это расследование. Она должна была понять. Что за важные события произошли, и почему их закодировали таким необычным способом. И какова её собственная роль в этой истории.