Chapter 1: Нежданный гость Елена Лесовая проснулась от резкого, очень громкого стука в дверь. Звук этот был чужим, совершенно не принадлежащим к привычному утреннему шуму горы. Обычно утро начиналось с тихих шорохов, шуршания лап на деревянном полу или мягкого приземления птиц на крышу. Стук же был настойчивым, почти требовательным. Елена открыла глаза, и сразу заметила, что звучит он как-то по-человечески, а это уже было странно, потому что люди сюда не заходят. Она жила достаточно высоко на горе, и тропа, которая вела к её дому, была известна только ей и нескольким лисам, которые иногда приносили ей какие-то вещи. Вроде бы. Стук повторился, и он стал громче, и уже было понятно, что этот незваный гость никуда не уйдет. Елена откинула толстое шерстяное одеяло, которое всегда держало её в тепле, и подошла к окну. Шторы были плотно задернуты, но сквозь тонкие щели она увидела только силуэт, который явно принадлежал человеку. Она задумалась, почему кто-то вообще решил забраться так далеко. Обычно люди боятся этого леса, и в этом была своя прелесть, потому что никто не мешал ей жить так, как ей хотелось. Но теперь этот стук. Елена обернулась. Её глазами была видна пушистая рысь, которая спала на стуле, и несколько маленьких енотов, которые возились с её запасами ягод. Обычно при появлении кого-то чужого, все они сразу настораживались, но сегодня они просто продолжали заниматься своими делами, и это было немного странно. Вдруг, Елена почувствовала сильный, почти голодный, запах. Он был странным, и в тоже время невероятно знакомым. Это был запах жареного мяса, и он исходил от рыси. Она посмотрела на животное, и поняла, что хочет его съесть, и это было очень, очень странно. Она никогда не думала о своих друзьях как о еде. Но запах был слишком притягательным, и она не могла просто так его игнорировать. Еноты тоже пахли очень вкусно, и она представила, как можно их приготовить, и ей стало плохо от таких мыслей. Что с ней вообще происходит? Почему она так сильно хочет есть? Она ведь позавтракала всего час назад. Стук в дверь повторился, и он был уже не требовательным, а почти умоляющим, но Елена не хотела открывать. Она смотрела на своих друзей, и понимала, что что-то изменилось. Все они стали выглядеть очень аппетитно. Все животные в лесу стали очень вкусными, и она не знала, как теперь с этим жить. Она просто стояла и смотрела, как еноты продолжали возиться с ягодами. Еноты продолжали возиться с ягодами, а Елена всё ещё стояла и смотрела на них. Она пыталась понять, что заставляет её так думать, и почему этот голод такой сильный, но ответа не было. Она просто хотела есть, и это было ужасно, потому что она любила своих друзей. Вдруг земля под домом вздрогнула, и стук в дверь прекратился. Елена не успела даже подумать, что это могло быть, когда услышала грохот и почувствовала сильный, просто невыносимый, запах. Это был запах серы, гнили и чего-то очень, очень больного. Из-под земли, прямо перед её окном, вылетел дракон. Он был огромный, чешуя тусклая и грязная, и он явно страдал. Дракон чихнул, и из его пасти вырвалось пламя, но оно было какое-то вялое, не такое, как в сказках. Скорее это было похоже на очень сильный отрыжку с огнём. Дракон снова чихнул, и из его задней части вырвался мощный поток чего-то жидкого и очень вонючего. Елена сразу поняла, что у него понос. Это было странно, но и очень смешно. Она не могла сдержать улыбки, потому что вид огромного, страдающего дракона, который пускает огонь и пачкает всё вокруг, был просто нелепым. Рысь, которая спала на стуле, проснулась и, увидев дракона, испуганно спряталась под кровать. Еноты же, наоборот, высунули головы из-за мешка с ягодами, и с любопытством смотрели на это зрелище. Дракон издал какой-то жалобный, почти скулящий звук, и попытался взлететь, но не смог. Он просто рухнул на землю, и снова чихнул, а потом, кажется, заплакал. Елена рассмеялась. Вся эта ситуация с голодом и поеданием друзей сразу отошла на второй план, потому что дракон был гораздо интереснее. Она подошла к двери и распахнула её. За дверью никого не было, что было странно, но она не обратила на это внимания. Она вышла на крыльцо, и увидела, что дракон лежит прямо перед домом, и жалобно стонет. — Что, съел что-то испорченное? — спросила Елена, подходя ближе. Дракон поднял голову, посмотрел на неё своими больными, красными глазами, и кивнул. Он не мог говорить, но она его понимала. — Наверное, это был тухлый труп козла, да? Я же говорила тебе, что нельзя есть всё подряд, — сказала Елена. Она не злилась, но ей было смешно. Дракон снова чихнул, и из его ноздрей вырвался слабый дымок. Он явно не мог контролировать себя, и это было забавно. Елена решила, что нужно ему помочь, потому что такой большой зверь не должен так страдать. К тому же, это было отличное развлечение для скучного утра. Дракон снова попытался подняться, но его лапы скользили по земле, и он только громче застонал. — Ладно, пошли, — сказала Елена, похлопав дракона по тусклой чешуе. Она знала, что у неё в запасах есть немного трав, которые должны были помочь, хотя обычно она использовала их для лечения мелких порезов или простуды у енотов. Для дракона это было что-то новое. Внезапно из леса выскочила небольшая армия рыцарей. Они выглядели довольно нелепо. На голове у каждого рыцаря был громадный шлем. Эти шлемы были просто огромны, диаметр каждого был, наверное, метра три. Это создавало довольно странное зрелище. Рыцари, тяжело ступая, остановились в нескольких метрах от дома. Они выстроились неровным рядом, и их нелепые шлемы покачивались в воздухе. Рыцари, кажется, не заметили дракона, который лежал прямо перед ними. Они были слишком сосредоточены на доме и Елене. Рыцари были одеты в блестящие доспехи, но их движения были неуклюжими. Видимо, тащить на себе такой шлем было нелегко. — Эй, ты! — крикнул один из рыцарей, голос его был приглушён шлемом. — Мы ищем ту, что здесь живёт! Елена посмотрела на дракона, потом на рыцарей, и засмеялась. — Что, ищете кого-то, кто вам поможет снять эти шлемы? — спросила она. Рыцари зашевелились, и один из них попытался снять шлем, но у него ничего не вышло. Кажется, шлем был очень тяжёлым и, возможно, даже прирос к доспехам. — Мы пришли по приказу Короля! — прокричал другой рыцарь. — Ты должна идти с нами! Дракон, услышав крики, попытался приподнять голову, но снова рухнул. Он издал ещё один жалобный звук, который больше походил на хрип. Елена махнула рукой. — Идите отсюда, — сказала она. — Мне нужно дракона лечить. Он, кажется, тухлым козлом отравился. Рыцари замерли. Видимо, дракон всё же привлек их внимание, но они не знали, что делать. Они стояли, нелепо покачивая своими огромными шлемами, и ждали. — Нам приказано доставить тебя! — повторил первый рыцарь. Елена закатила глаза. — У вас есть выбор, — сказала она. — Либо вы уходите, либо я его тут же заставлю на вас наблевать. У него, кажется, скоро рвота начнётся. Дракон, как будто услышав её слова, издал громкий, влажный звук, и рыцари, наконец, поняли, что это не шутка. Они отступили на шаг, потом ещё на один, и, наконец, повернулись и побежали обратно в лес. Они не бежали, а скорее неуклюже переваливались, потому что их шлемы мешали им двигаться нормально. Елена улыбнулась. Это было лучшее утро за последние несколько лет.