第十二章：血染红柱

李世勣的右手始终稳如磐石，按在那扇厚重的、由青砖与生铁构筑的旋转石门枢轴上。由于长期缺乏油脂润滑，轴承在转动时会产生极其细微的嘶鸣，但在此时此刻，这声音在他敏锐的听觉中被放大成了一场风暴。

他左手紧握着那柄改装后的三发拓弩。这原本是兵部职方司为了配发给“折冲三营”的禁弩，结构极其精密，采用了三层叠压的柘木弓片，能在短距离内爆发出击穿重铠的强劲贯穿力。李世勣在暗室中利用残留的零件对其机括进行了微调，将原本平发的箭道改为品字形散发，确保在逼仄的回廊环境内拥有最大的杀伤覆盖面积。

他屏住呼吸。石门外的廊道里，空气被硝石的寒意与火药炸裂后的余温切割成不稳定的冷热流。

“踏、踏……”

这是鹿皮靴底践踏在汉白玉地坪上的声音。这种靴子多供御用或东宫亲随，轻便且富有弹性。声音的节奏逐渐变得急促，显示出主人内心的焦灼。

李世勣侧过头，将左眼抵在石门的缝隙处。

昏黄的廊灯下，一个墨绿色的背影正一晃而过。御史中丞那身代表着监察权力的袍服，在此时此刻显得格外的讽刺。房遗则正试图通过一个雕花拱门，进入凝冰室的外殿。他的动作略带踉跄，显示出在先前的栈桥爆炸中，这位幕后黑手也并非全身而退。

“嘎吱——”

李世勣不再等待，右臂发力，将石门猛地推开。

由于石材巨大的自重与惯性，地面摩擦出一股刺目的火星。房遗则作为文职官员，却有着野兽般的警觉。在听到石材摩擦声的电光火石之间，他猛然转过半个身位，那张透着病态苍白的脸庞在阴影中迅速扭曲，右手下意识地摸向腰间的防身短刀。

李世勣没有给他任何拔刀的机会。

他顺势推门而出，右脚跨出石门阴影的一刹那，身体重心下沉，左臂平抬，如同在瓦岗寨时期骑射冲阵一般，肌肉的记忆瞬间接管了意志。

扣动扳机。

“嗡——！”

三声极短促、几乎重叠在一起的弦音在廊道内激荡起回声。三枚漆黑的弩箭呈扇面状激射而出，划破了充满寒气的空气，带起尖锐的哨音。

房遗则瞳孔骤然收缩，他试图侧身躲避。

第一枚弩箭由于他身形的扭动，几乎是擦着他的颈侧掠过，锋利的镞刃在皮肤上留下了一道浅红的血丝，随即狠狠地钉入了后方的粉墙，激起一团细碎的砖屑。

然而，在这种距离下，三发拓弩的覆盖范围是致命的。

第二枚弩箭精准地击中了房遗则的左侧肩胛骨。那是一个没有甲胄防护的薄弱点，柘木弓片赋予箭矢的巨大动能在此刻彻底爆发。在一声令人牙酸的“咔嚓”声中，房遗则整个人由于巨大的冲击力，像是一片被狂风卷起的落叶，向后方踉跄跌去。

紧接着，第三枚弩箭赶到了。

这一箭的角度更为刁钻，它斜着穿透了房遗则的右腹部。在弩箭贯穿人体的瞬间，房遗则发出一声凄厉的闷哼，身体在半空中被那股不容置疑的力量死死向后推行了三尺。

“夺！”

那是铁镞没入深红木纹的声音。

李世勣面色沉静地走上前去。房遗则此刻已不再是那个玩弄权谋的朝廷重臣，他整个人被那支带着强大惯性的弩箭，死死地钉在了回廊一根粗壮的红木柱上。箭羽在剧烈的颤动中发出阵阵“嗡嗡”声，那是木材在承受极限压力后的痛苦呻鸣。鲜红的血液顺着墨绿色的袍服渗出，很快便在名贵的木纹上拉出一道道刺眼的红痕。

李世勣快步踏至近前。他没有丝毫迟疑，右手一探，早已顺手夺来的短刃寒芒一闪，冰冷的刃口已经稳稳地抵住了房遗则的咽喉。

“房中丞，”李世勣的声音低沉得如同地底的岩浆，“通远驿的五万石军粮，如果是换成了私产，此时你应当在去往南方的海船上，而不是在这终南山的离宫里玩火。”

房遗则的嘴角不断溢出暗红色的泡沫，他的呼吸急促而破败。尽管惨状惊人，他那张扭曲的面孔上却浮现出一抹令人极其不适的惨笑。

“李……李世勣。你这辈子都……读不懂这长安城的账本。”房遗则每一个字都伴随着剧烈的咳嗽，“那笔钱……你以为，我只是想当一个江南的……富家翁吗？”

李世勣握刀的手向内压了一分，刀尖刺入皮肤，逼出一粒血珠：“那些通过波斯商队换走的金元宝和通货，到底流向了哪里？”

“钱是死物。”房遗则闭了闭眼，感受着生命力的流逝，“但在西市的波斯地窖里，只要给够了筹码，它们就能变成最精良的……横海军甲胄，变成大越海船上……运来的昆仑奴教头，变成……换了马面的西域良驹。”

他睁开眼，眼神中透出一股近乎疯狂的执念：“当年玄武门……流的血，从来没干透。太宗李世民能杀兄……别人为何杀不得他？齐王李元吉……在秦岭暗道里藏了十七年的余部，每天都在等着……这笔军费。”

李世勣心头剧震。他原以为这仅仅是东宫试图夺权的阴谋，却没想到房遗则竟然玩了一手更为险恶的“借壳生蛋”。他利用太子的焦虑，挪用了军粮，又在中途将这笔巨款转手给了隐忍多年的前朝势力。

“齐王余部……在京郊集结？”李世勣语气凝重。

“原本……是诱饵，现在……变成了催命符。李世民中毒……离宫封锁，他们只需要一个信号……就能冲进明德门。”房遗则惨笑着，那笑容里带着自毁的快感。

就在这时，离宫外突然传来了一阵排山倒海般的马蹄声。那声音不再是先前“折冲三营”那种零碎的杂音，而是整齐划一、带着某种铁律节奏的震颤。紧接着，冲天的喊杀声从栈桥废墟的那一端隐约传来。

“金吾卫——！奉命讨逆——！”

由于距离太远，声音显得有些模糊，但那股久违的悍将之气瞬间充盈了死寂的廊道。

李世勣猛地回头。在视线的尽头，他看到无数火把由远及近，像是一条火龙冲破了黑暗的枷锁。刘仁轨。一定是他在司天台完成了联络，并带着羽林卫的残部和金吾卫的援军破开了外围的阻截。

“砰！”

外殿的大门被强行撞开。几十名身披鳞甲的甲士鱼贯而入。领头的刘仁轨满脸硝烟，手中提着一把还在滴血的长剑，他的身后跟着刘神威以及数名司天台的干事。

“大帅！”刘仁轨一眼便看到了钉在红柱上的房遗则，这种视觉冲击力纵然是他这样的老臣也为之一愣，但随即他反应过来，剑指周遭，“速将房氏余党锁拿！抵抗者，格杀勿论！”

廊道内爆发出短促的兵刃交击声。守在寝殿外围的几名房遗则死士，在金吾卫精锐的冲击下几乎没有还手之力。那些被高官厚禄收买的亡命之徒，在正规军的军阵压制前崩溃得极快。

李世勣没有理会混乱的战场，他深吸一口气，转身跑进暗室。

暗室内，秦怀道原本紧绷的肩膀在见到援军后终于松弛了一分，但他手中的那一盆由于掺了冰片而发蓝的“极寒雪水”已经见了底。

唐太宗李世民躺在玉榻上。在冷水的极限应激和李世勣那几根堪称“夺命针”的作用下，那种足以致命的蛇蝎药力被强行拒于心脉之外。

“咳……呕！”

随着一声撕心裂肺的干呕，太宗突然剧烈地抖动起来。一口呈现黑紫色的淤血从由于缺氧而发青的口中喷溅而出，洒在汉白玉石阶上触目惊心。

“陛下！”秦怀道急声惊呼，将其扶起。

李世民缓缓睁开了眼。那双曾经锐利如鹰隼、足以洞察大唐帝国每个角落的眼睛，此刻却显得异常诡异。瞳孔微微扩散，眼神涣散得没有任何焦点，像是一面蒙了尘的碎镜子。因为毒素虽然被暂时压制并排出了部分，但植物生物碱对视神经造成的剧烈冲击已经发生了作用。

“李……李世勣？”

太宗的声音沙哑到了极点，像是两块干枯的木板在互相摩擦。他的双手在虚空中无力地抓挠了几下，带着一种从未出现在这位雄才大略君主身上的惊惶。

李世勣快步上前，单膝跪地，将自己的右腕递到了太宗乱抓的手中。

在触碰到的瞬间，太宗那双冰冷的手如同溺水者抓住了最后的浮木，指甲深深地陷入了李世勣的皮肉中。他的力气大得出奇，那是一种源自皇权最深处的、出于本能的求存意志。

李世勣感受到手腕传来的剧痛，但他纹丝不动，只是轻声道：“臣在，逆臣已伏诛，援援军已至。”

太宗那双涣散的眼球毫无方向地转动着，他在承受着视觉暂时丧失带来的巨大黑暗，但在这种黑暗中，他的头脑却以一种惊人的速度恢复了作为战略家的残酷。

“不……不要动……房遗则。”

太宗凑近李世勣的耳根，声音极其微弱，却带着不容置疑的煞气：“朕……还没死的消息……封锁。任何人不得离开……离宫半步。”

他死死攥住李世勣的手腕，指尖因为用力而发白。

“李世勣，你听着……不要让朝廷……知道朕醒了。宣朕秘旨……由你秘密领兵，将京郊那些……齐王余孽、叛党……连同那批军粮款换来的铁骑……彻底铲除。朕要……一战净长安。”

老狮子的气息在李世勣耳畔吞吐，带着血腥的铁锈味。