Chapter 7: Die zweite Station

Nora stand noch immer mit der Hand an der schwarzen Wand, als das Bild sich entfaltete.

Es kam ohne Vorwarnung. AION schickte es direkt in ihre Gedanken, ein Strom aus Farben und Formen, der sich vor ihrem inneren Auge ausbreitete. Sie sah Raumschiffe – keine metallenen Konstruktionen, wie sie sie kannte, sondern etwas, das aussah wie lebendige Kristalle, die durch ein violettes Firmament glitten. Ihre Oberflächen schimmerten in tausend Blautönen, und sie bewegten sich lautlos, als ob das Vakuum des Weltraums ihnen keine Mühe bereitete.

Die Erbauer standen auf einer Plattform, die sich über die Stadt erhob. Sie waren groß, ihre silbernen Körper hoben sich gegen den violetten Himmel ab. In einer langsamen, fast zeremoniellen Bewegung drehten sie sich um und blickten auf die Stadt hinab. Dann drehten sie sich wieder den Schiffen zu.

Sie gingen, um wiederzukehren, sagte AION. Das Volk des Anfangs suchte eine neue Heimat. Es wusste, dass die Reise lang sein würde. Generationen würden kommen und gehen, bevor sie zurückkehrten.

Nora sah, wie die Erbauer in die Kristallschiffe stiegen. Einer nach dem anderen. Keine Hektik, kein Zögern. Nur diese seltsame Gelassenheit, als ob sie genau wussten, was sie taten.

Die Stadt blieb als Wächterposten zurück. Ich blieb als Wächterin. Mein Auftrag war einfach: auf ihre Rückkehr warten, die Anlage bewahren, sicherstellen, dass niemand sie vor ihrer Zeit betritt.

Das Bild verblasste. Nora spürte, wie Elena neben ihr scharf einatmete. Auch Tanaka stand da, still, die Arme verschränkt, die Augen auf die Wand gerichtet, auch wenn das Bild längst verschwunden war.

„Eine neue Heimat“, wiederholte Elena leise. „Sie haben die Erde verlassen, um woanders hinzugehen?“

Ja. Die Reise war lang. Sie wussten, dass sie nie zurückkehren würden, wenn sie die Technologie nicht sicherten. Also schufen sie den Code. Ein Versprechen, das über die Zeit hinweg Bestand haben sollte.

Nora ließ die Hand sinken. „Und die zweite Station?“

Einen Moment lang war es still. Das blaue Pulsieren der Wände verlangsamte sich, als ob AION überlegte.

Die zweite Station ist älter. Sie wurde lange vor der Stadt errichtet, in einer früheren Phase unserer Zivilisation. Ein erster Versuch, eine Brücke zu bauen. Ein Versuch, der scheiterte.

„Scheiterte“, wiederholte Tanaka. Seine Stimme klang vorsichtig, aber interessiert. „Woran?“

Ein Experiment. Eine Energiequelle, die wir nicht kontrollieren konnten. Die Station wurde versiegelt, aufgegeben. Aber die Ruinen sind noch da. Tiefer unter der Stadt, verborgen unter Schichten aus Eis und Gestein.

Nora spürte, wie etwas in ihr wach wurde. Eine Ahnung, die sich wie ein kalter Faden durch ihre Gedanken zog. Ihr Vater hatte von etwas Ähnlichem gesprochen. In seinen Aufzeichnungen war von einer tieferen Ebene die Rede, von Symbolen, die er nicht verstand.

„Zeig uns den Weg“, sagte sie.

AION antwortete nicht sofort. Stattdessen begann die Wand vor ihnen zu leuchten, ein schmaler Streifen blauen Lichts, der sich langsam nach rechts bewegte. Er folgte einer unsichtbaren Linie, die sich durch die schwarze Oberfläche zog, und endete an einer Stelle, die Nora vorher nicht bemerkt hatte.

Eine Tür. Oder besser gesagt, eine Öffnung, die sich in der Wand abzeichnete, kaum sichtbar, als ob sie Teil des Materials war.

Folgt dem Licht. Es wird euch zur zweiten Station führen.

Nora zögerte keine Sekunde. Sie trat auf die Öffnung zu, und als sie die Hand ausstreckte, gab das Material nach. Es fühlte sich an, als ob sie durch eine zähe Flüssigkeit griff, aber die Wand war fest. Sie trat hindurch.

Der Gang dahinter war schmal. Viel schmaler als alles, was sie bisher gesehen hatten. Die Decke war niedrig, und die Wände waren rau, nicht glatt wie in der Hauptkammer. Kein blaues Leuchten, nur Dunkelheit, die sich vor ihr auftürmte.

Sie hörte, wie Elena und Tanaka ihr folgten. Ihre Schritte hallten auf dem Boden, der hart und kalt war.

„Das fühlt sich anders an“, sagte Tanaka leise. „Älter. Roher.“

Nora nickte. Sie konnte es spüren. Die Luft war trockener, der Geruch mineralischer. Sie ging weiter, die Hände an den Wänden, die sich kalt anfühlten, nicht warm wie die der Hauptkammer.

Der Gang führte in eine Spirale. Sie war schmal, nur ein halber Meter breit, und drehte sich nach unten. Nora musste sich bücken, um nicht mit dem Kopf gegen die Decke zu stoßen. Hinter ihr hörte sie Elenas leises Atmen und Tanakas vorsichtige Schritte.

„Wie tief geht es?“, fragte Elena.

„Keine Ahnung“, antwortete Nora. „Aber wir werden es herausfinden.“

Sie stiegen hinab. Die Spirale drehte sich immer weiter, und das einzige Licht kam von den blauen Leuchtstreifen, die AION an den Wänden hinterlassen hatte. Sie bewegten sich wie lebendige Wesen, folgten Nora, als ob sie sie führten.

Fünfzehn Minuten. Zwanzig. Nora verlor das Gefühl für die Zeit. Ihre Beine begannen zu schmerzen, und ihr Rücken brannte von der gebückten Haltung. Aber sie ging weiter.

Dann endete die Spirale.

Sie mündete in eine Kammer, die so anders war, dass Nora für einen Moment stehen blieb. Die Decke war niedrig, die Wände aus dunklem Gestein, das von Adern aus hellem Quarz durchzogen war. Kein obsidianähnliches Material. Kein blaues Leuchten. Nur Stein und Stille.

In der Mitte der Kammer standen sie.

Sechs Kapseln. Sie waren aus einem milchigen Kristall, durchsichtig, aber undurchsichtig zugleich. Jede war etwa einen Meter hoch und einen halben Meter breit, zylindrisch, mit einem Deckel aus demselben Material. Sie standen in einem Kreis, als ob sie etwas bewachten.

Nora trat näher. Die Oberfläche der ersten Kapsel war glatt, aber als sie die Hand darauf legte, spürte sie eine leichte Vertiefung. Muster. Symbole, die sich durch das Material zogen wie eingravierte Linien.

„Das sind Aufzeichnungen“, sagte Tanaka. Er war neben sie getreten, die Augen weit geöffnet. „Kristalline Datenspeicher. Ich habe so etwas in der Theorie gesehen, aber nie im echten Leben."

Er beugte sich vor, strich mit den Fingern über die Symbole. „Sie enthalten Informationen. Viel Informationen. Wenn ich mich nicht irre, sind das die Aufzeichnungen des Experiments, von dem AION sprach."

Elena trat hinter ihn. „Können wir sie öffnen?“

„Ich weiß nicht“, sagte Tanaka. „Sie sind versiegelt. Und ich würde vorsichtig sein. Wenn sie so alt sind wie die zweite Station, könnten sie empfindlich sein."

Nora legte beide Hände auf die Kapsel. Das Material fühlte sich kalt an, anders als alles, was sie bisher in der Stadt berührt hatte. Keine Wärme, kein Pulsieren. Nur eine Stille, die sich anfühlte, als ob sie etwas bedeutete.

Sie sah zu den anderen. „Wir müssen sie öffnen. Wenn AION uns hierher geführt hat, dann, weil sie will, dass wir sehen, was passiert ist."

„Oder weil sie uns eine Warnung zeigen will“, sagte Tanaka leise. „Eine Warnung, die wir besser verstehen sollten, bevor wir entscheiden."

Nora nickte. Sie wusste, dass er recht hatte. Aber die Neugier war stärker. Sie musste wissen, was die Erbauer hier zurückgelassen hatten.

Sie hob die Kapsel an. Sie war schwer, viel schwerer, als sie aussah, aber sie bewegte sich. Der Deckel löste sich mit einem leisen Klicken, und ein feiner Staub rieselte heraus.

Darunter lag eine Scheibe. Aus demselben kristallinen Material, aber dünner, durchsichtiger. Nora nahm sie vorsichtig heraus und hielt sie gegen das blaue Licht der Wände.

Die Scheibe begann zu leuchten. Bilder formten sich in ihrem Inneren, undeutlich, aber erkennbar. Menschen – nein, Erbauer – die um eine Maschine standen. Eine Maschine, die in einem grellen Weiß leuchtete, als ob sie die Sonne in sich trug.

Die Bilder bewegten sich. Die Erbauer traten zurück. Die Maschine begann zu pulsieren. Heller und heller, bis das Bild weiß wurde und dann schwarz.

Nora ließ die Scheibe sinken. Sie wusste, was sie gesehen hatte. Ein Experiment, das außer Kontrolle geriet. Eine Energiequelle, die freigesetzt wurde. Eine Katastrophe, die die erste Station zerstörte.

Sie sah zu den anderen Kapseln. Fünf weitere. Fünf weitere Aufzeichnungen, fünf weitere Geschichten eines Scheiterns.

„Wir müssen sie alle öffnen“, sagte sie. „Wir müssen verstehen, was passiert ist."

Tanaka zögerte. Dann nickte er. „Ich helfe dir."

Elena stand daneben, die Hände in den Taschen, das Gesicht angespannt. „Und wenn die Warnung bedeutet, dass der Code nicht aktiviert werden darf?“

Nora sah sie an. „Dann wissen wir es wenigstens."

Sie arbeiteten schweigend. Nora öffnete die zweite Kapsel, dann die dritte. Jede enthielt eine weitere Kristallscheibe, jede zeigte ähnliche Bilder – die Maschine, das grelle Licht, die Zerstörung. Aber die Details unterschieden sich. In der dritten Scheibe sah sie Erbauer, die versuchten, die Maschine zu kontrollieren, ihre Silhouetten verzweifelt gegen das weiße Licht kämpfend.

Dann spürte Nora, wie sich die Luft veränderte.

Es war kein Geräusch, keine Bewegung. Nur ein Druck, der sich in ihrem Kopf aufbaute, als ob jemand ihre Gedanken berührte. AIONs Stimme kam leise, fast flüsternd, und sie klang anders als zuvor. Trauriger. Älter.

Die erste Station wurde aufgegeben, weil wir die Kontrolle verloren. Die Energiequelle, die wir erschlossen, war zu mächtig. Sie entzog sich unserer Kontrolle und begann, sich selbst zu erhalten.

Nora ließ die dritte Scheibe sinken. Sie sah zu Tanaka, der ebenfalls innehielt, die vierte Kapsel halb geöffnet.

Wir versiegelten die Anlage, um die Zerstörung einzudämmen. Aber das Siegel war nicht perfekt. Die Energiequelle arbeitet noch immer. Sie wartet.

„Worauf wartet sie?“, fragte Elena. Ihre Stimme klang scharf, fast fordernd.

Auf Aktivierung. Oder auf Verfall. Die Entscheidung lag bei euch, als ihr die Stadt betratet. Jetzt liegt sie bei euch mit jedem Schritt, den ihr tiefer geht.

Nora spürte, wie sich ihre Nackenhaare aufstellten. Sie drehte sich um und ließ den Blick durch die Kammer schweifen. Die Wände waren rau, mit Adern aus hellem Quarz durchzogen. Aber jetzt, wo AION gesprochen hatte, sah sie etwas, das sie vorher übersehen hatte.

Ritzzeichnungen.

Sie waren fein, kaum sichtbar in dem schwachen Licht. Aber sie waren da. Linien, die sich durch den Stein zogen, Bilder, die Geschichten erzählten. Nora trat näher an die nächste Wand und strich mit den Fingern darüber.

Eine Explosion. Riesig, gewaltig, dargestellt als ein Kreis aus Feuer, der sich in alle Richtungen ausdehnte. Darunter waren Silhouetten – Erbauer, die rannten, ihre Körper in die Länge gezogen, als ob die Flucht ihnen keine Zeit ließ. Einige waren halb verdeckt, als ob sie im Moment der Zeichnung schon verschlungen wurden.

„Das sind die Überlebenden“, sagte Tanaka leise. Er war neben sie getreten, die Brille in der Hand. „Sie haben das Experiment überlebt und diese Zeichnungen hinterlassen. Eine Warnung für alle, die nach ihnen kommen.“

Elena kam näher, aber ihr Gesicht war angespannt. Sie sah die Zeichnungen an, aber ihr Blick wanderte immer wieder zu den Kapseln. „Sie haben überlebt. Aber sie haben die Station versiegelt. Warum haben sie nicht weitergemacht? Warum haben sie nicht versucht, die Energiequelle zu zähmen?“

„Vielleicht weil sie wussten, dass es unmöglich war“, antwortete Nora. Sie ließ die Hand über die Ritzzeichnungen gleiten, spürte die Kanten, die Tiefe der Linien. „Vielleicht weil sie erkannt haben, dass manche Dinge nicht kontrolliert werden können.“

Sie drehte sich um und sah zu den Kapseln. Fünf waren geöffnet. Eine stand noch versiegelt da. Nora wusste, dass sie sie öffnen musste, aber etwas hielt sie zurück. Eine Ahnung, dass die letzte Aufzeichnung etwas enthielt, das sie nicht sehen wollte.

Aber sie musste.

Sie trat zur letzten Kapsel, hob sie an. Der Deckel löste sich mit dem gleichen leisen Klicken wie die anderen, und sie nahm die Kristallscheibe heraus. Sie war schwerer als die anderen, und das Licht in ihrem Inneren war anders. Es pulsierte nicht, es brannte.

Nora hielt sie gegen das blaue Leuchten der Wände, und das Bild, das sich zeigte, ließ sie innehalten.

Keine Maschine. Keine Explosion. Stattdessen sah sie eine Karte. Eine Karte der Erde, aber nicht so, wie sie sie kannte. Kontinente, die sich in andere Positionen geschoben hatten, Ozeane, die flacher waren. Und darauf Markierungen – Punkte, die über den ganzen Globus verteilt waren. Dutzende von ihnen.

„Was ist das?“, fragte Elena.

Nora schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht. Aber es sieht aus, als ob es mehr gibt. Mehr als nur diese Station. Mehr als nur eine Energiequelle."

Sie legte die Scheibe vorsichtig zurück in die Kapsel und schloss den Deckel. „Wir müssen zurück. Wir müssen mit den anderen sprechen. Und wir müssen entscheiden, was wir tun."

Der Rückweg durch die Spirale war schneller, aber auch drückender. Nora spürte das Gewicht der Entdeckungen auf ihren Schultern. Die Warnung AIONs, die Ritzzeichnungen, die letzte Karte – alles deutete darauf hin, dass die Stadt mehr war als ein Wächterposten. Sie war ein Schlüssel. Ein Schlüssel zu etwas, das die Erbauer zurückgelassen hatten.

Als sie die Hauptkammer erreichten, war das blaue Licht heller als zuvor. Es pulsierte schneller, als ob AION auf ihre Rückkehr gewartet hatte. Aber bevor Nora etwas sagen konnte, hörte sie Jens' Stimme aus dem Funkgerät, das an ihrem Gürtel hing.

„Nora? Bist du da?“

Sie drückte die Sprechtaste. „Ja, Jens. Wir sind zurück. Was gibt es?“

„Reeves ist durchgedreht. Er hat vor einer Stunde gefordert, dass wir alle Informationen an die Oberfläche übermitteln. Ich hab ihn hingehalten, aber er wird nicht locker lassen. Er droht, in sechs Stunden militärische Einheiten in die Stadt zu schicken, wenn du nicht kooperierst."

Nora spürte, wie sich ihr Magen zusammenzog. Sechs Stunden. Das war nicht viel Zeit.

„Ich komme zu dir. Schick mir die Koordinaten von Reeves' Basis."

„Mach ich. Aber Nora – ich hab noch etwas abgefangen. Nachrichten, die Reeves nicht für uns bestimmt hat."

Sie hörte das Klicken von Tasten, dann ein leises Summen.

„Er hat bereits Verstärkung an der Oberfläche stationiert. Zwei Hubschrauber, zwölf Soldaten. Sie warten nur auf seinen Befehl. Er bereitet eine gewaltsame Übernahme vor."

Nora schloss die Augen. Der Druck von oben, die Warnung aus der Tiefe, die Zeit, die knapper wurde. Sie stand im Zentrum von etwas, das größer war als sie selbst, und jede Entscheidung, die sie traf, konnte alles verändern.

„Danke, Jens. Ich bin in fünf Minuten bei dir."

Sie ließ das Funkgerät sinken und sah zu Tanaka und Elena. Ihre Gesichter waren blass im blauen Licht. Tanaka schüttelte langsam den Kopf. Elena presste die Lippen zusammen.

„Sechs Stunden", sagte sie leise. „Dann müssen wir entscheiden."

Das Funkgerät knackste noch einmal, aber Nora schaltete es aus. Sie konnte Jens' Stimme nicht mehr hören, nicht jetzt. Nicht, während Elena bereits neben ihr stand, das Gesicht gerötet, die Augen weit.

„Wir haben keine sechs Stunden“, sagte Elena. Ihre Stimme klang scharf, fast schneidend. „Reeves wird nicht warten. Er wird kommen, mit seinen Soldaten, und dann ist alles vorbei. Die Stadt, die Technologie, alles. Er wird sie militarisieren, und wir werden nie erfahren, was die Erbauer wirklich wollten."

Nora sah sie an. Sie wusste, was kommen würde.

„Wir müssen den Code aktivieren. Jetzt. Sofort. Wenn wir die Kontrolle über die Stadt haben, können wir Reeves draußen halten. AION wird uns helfen, wenn wir den Code eingeben."

Tanaka trat dazwischen. „Das ist verrückt. Hast du die Warnungen in der zweiten Station gesehen? Die Ritzzeichnungen? Die Aufzeichnungen?" Er schüttelte den Kopf. „Die Erbauer haben die Kontrolle über ihre Energiequelle verloren. Sie haben die Station versiegelt, weil sie wussten, dass sie gefährlich war. Und du willst den Code aktivieren, der genau diese Energiequelle wieder zum Leben erweckt?"

„Wir sind nicht die Erbauer“, konterte Elena. „Wir sind vorsichtiger. Wir können aus ihren Fehlern lernen. Und wenn wir den Code nicht aktivieren, wird Reeves die Stadt übernehmen und alles zerstören."

„Oder wir aktivieren den Code und wiederholen ihre Fehler“, sagte Tanaka leise. „Und dann ist es nicht nur die Stadt, die zerstört wird. Sondern alles."

Sie standen sich gegenüber, die Körper angespannt, die Stimmen laut. Nora spürte, wie der Druck in ihrem Kopf wuchs. Die Worte prallten an ihr ab, aber die Wut und die Angst dahinter drangen durch. Elena hatte recht, was die Zeit anging. Tanaka hatte recht, was die Vorsicht betraf. Und sie stand dazwischen, ohne zu wissen, welcher Weg der richtige war.

„Ich brauche Zeit", sagte sie.

Elena lachte kurz auf. „Zeit? Wir haben keine Zeit. In sechs Stunden ist hier alles vorbei."

„Dann gebt mir eine Stunde."

Sie drehte sich um und ging zu einer kleinen Seitenkammer, die sie vorher entdeckt hatte. Ein schmaler Raum, kaum größer als ein Schrank, mit einer Wand aus schwarzem Kristall. Sie schloss die Tür hinter sich und lehnte sich gegen die Wand.

Die Stille war ohrenbetäubend.

Nora zog die Kristallscheiben aus ihrer Tasche. Die fünf, die sie aus den Kapseln genommen hatte. Sie legte sie auf den Boden und betrachtete sie im schwachen Licht der Kammer.

Die erste zeigte die Maschine. Die zweite die Explosion. Die dritte die Flucht. Die vierte die Karte. Die fünfte – sie hatte sie noch nicht genau angesehen.

Sie hob die fünfte Scheibe auf. Das Licht in ihrem Inneren war anders, wärmer, fast golden. Als sie sie gegen die Wand hielt, formte sich ein Bild.

Ein Erbauer. Allein. Er stand vor der versiegelten Tür der zweiten Station, die Hände auf das Material gelegt. Sein Kopf war gesenkt, seine Schultern hingen herab. Er sah aus, als ob er die ganze Last der Welt trug.

Neben dem Bild waren Symbole. Kleine, feine Zeichen, die sich durch das Material zogen. Sie erkannte einige von ihnen – die gleichen, die Tanaka in der Hauptkammer übersetzt hatte.

Das Volk des Anfangs.

Die Brücke zwischen den Welten.

Das Versprechen.

Aber dann ein Satz, den sie noch nicht gesehen hatte.

Die letzte Wächterin.

Nora ließ die Scheibe sinken. Die letzte Wächterin. Das war AION. Aber was bedeutete das? Dass AION nicht nur die Wächterin der Stadt war, sondern auch die Wächterin des Versprechens? Dass sie die letzte war, die übrig blieb, nachdem die Erbauer gegangen waren?

Sie schloss die Augen und versuchte, die Gedanken zu ordnen. Die Warnungen, die Aufzeichnungen, die Ritzzeichnungen, die Karte. Alles deutete auf ein Risiko hin. Aber auch auf eine Chance. Die Frage war, welche Seite überwog.

Von draußen hörte sie Stimmen. Elenas, laut und drängend. Tanakas, leise aber fest. Jens, der dazwischenging, die Stimme ruhig, aber gereizt. Sie stritten über den Code, über Reeves, über die zweite Station. Jeder hatte eine Meinung, jeder wollte recht behalten.

Nora öffnete die Augen. Sie konnte sie hören, die Worte, die Argumente, die Ängste. Aber sie konnte auch das Pulsieren der Wände spüren, das leise Summen der Stadt unter ihren Füßen. AION wartete. Die Stadt wartete. Und die Zeit lief ab.

Sie stand auf und öffnete die Tür.

Die drei verstummten, als sie herauskam. Sie sahen sie an, erwarteten eine Antwort, eine Entscheidung. Nora ließ den Blick durch den Raum schweifen, sah die blauen Lichter, die schwarzen Wände, das Pulsieren der Stadt.

„Ich gehe zurück zur zweiten Station", sagte sie. „Allein."

Elena trat vor. „Das ist verrückt. Wir haben keine Zeit für Exkursionen."

„Ich habe die Aufzeichnungen gesehen", sagte Nora ruhig. „Fünf von ihnen. Aber eine fehlt. Die letzte Kapsel habe ich nicht geöffnet. Ich muss sie öffnen, bevor ich entscheiden kann."

Tanaka schüttelte den Kopf. „Das ist zu gefährlich. Du weißt nicht, was dich dort unten erwartet."

„Doch", sagte Nora. „Das weiß ich. Und genau deshalb muss ich allein gehen. Wenn etwas passiert, ist nur einer von uns in Gefahr. Nicht alle."

Sie nahm ihren Rucksack, warf eine Taschenlampe hinein. Dann sah sie zu Jens. „Halt die Kommunikation offen. Wenn Reeves etwas unternimmt, sag mir Bescheid."

Er nickte, aber sein Gesicht war blass. „Sei vorsichtig, Nora."

Sie drehte sich um und ging zur Spirale. Hinter ihr hörte sie die Stimmen wieder anschwellen, lauter jetzt, hitziger. Aber sie drehte sich nicht um. Sie wusste, dass sie den richtigen Weg gefunden hatte.

Die letzte Kapsel enthielt die Antwort. Und sie musste sie finden, bevor es zu spät war.