Глава 3: Проект «Химера» Красные огни тревоги мигали в белых коридорах. Голос из системы оповещения гремел из динамиков: «Прорыв в инкубационном комплексе №7. Активировать протокол блокировки „Химера“. Повторяю, активировать протокол „Химера“». Доктор Йона Цедек-Рацон бежала по коридору. Дыхание было тяжёлым, но не слишком частым. Она знала этот комплекс как свои пять пальцев — шесть лет она проработала здесь, по большей части глубоко под землёй, не видя солнечного света. Белые стены и флуоресцентный свет стали нормой. Теперь же красные огни превращали всё вокруг в угрозу. Рядом с ней бежал отряд охраны. Четверо в чёрном тактическом снаряжении, с логотипом компании на груди. Никакой военной символики, ничего, что указывало бы на правительственную структуру. Компания была полностью частной. «Генезис-Праймери» — название, которое хорошо звучало на заседаниях совета директоров, но не отражало того, что происходило здесь, в глубине. Кейн, начальник охраны, говорил в свою рацию на бегу. «Группа „Браво“ заблокировала все шлюзы в северный сектор. Группа „Чарли“ готова к поддержке у главного шлюза». Йона взглянула на небольшой экран, который держала в руке. На устройстве отображалась карта комплекса с мигающими красными точками. Одна из точек двигалась. Это был «Обсидиан-3». Он двигался слишком быстро для существа, которое должно было находиться под действием химического седативного средства. «Как это случилось?» — спросила она саму себя вслух. Никто не ответил. Они завернули за угол налево, в более узкий коридор, ведущий прямо к инкубационному комплексу. Вот и дверь. Тяжёлая сталь, десять сантиметров толщиной. И она была выгнута наружу, словно что-то с невероятной силой толкнуло её изнутри. Йона остановилась в трёх метрах. Роботизированный манипулятор, когда-то подключённый к системе автоматической подачи корма, лежал на полу. Искривлённый, с оголёнными проводами, из которых сыпались искры. «Этого не должно было случиться», — прошептала она. Модель искусственного интеллекта, управлявшая проектом, предсказала все возможные сценарии. Они ввели миллионы единиц данных — поведение рептилий, динамику мышц, строение мозга хищников. ИИ утверждал, что первая стадия будет безопасной. Образец должен был оставаться в анабиозе до пятого цикла развития. Кейн подошёл к двери. Он положил руку на погнутую сталь, оценивая повреждения. «Похоже, давление составило несколько тонн. Существо размером с гепарда на такое не способно». «Он не размером с гепарда», — сказала Йона. Она снова посмотрела на экран. Красная точка замерла на месте, прямо за дверью. «Последние замеры показали, что он вырос на тридцать процентов больше ожидаемого». Один из охранников, молодой человек по имени Дорон, спросил: «Так какого он размера?» Йона быстро прикинула в уме. «Примерно как взрослый леопард. Может, чуть больше». «Это всё равно не объясняет такую силу». Она согласилась. Это действительно ничего не объясняло. Этот образец был прототипом, а не полноценным драконом. Клетки, которые они использовали, были восстановлены из древнего камня, найденного при археологических раскопках в Северной Европе. Весь процесс был экспериментальным. Они взяли модели ИИ, предназначенные для ускорения эволюции, загрузили в них генетическую информацию и начали выращивать нечто, не существовавшее уже тысячи лет. Результаты были поразительными. За шесть месяцев они прошли процесс, который должен был занять тысячелетия. Но что-то пошло не так. Кейн достал небольшой прибор и приложил его к двери. Вибродатчик. Он прислушался через наушники. «Там есть движение. Он близко». «Не открывайте», — быстро сказала Йона. «Нам нужно оценить ситуацию, прежде чем входить». Справа от двери было смотровое окно. Бронированное стекло, пять сантиметров толщиной. Йона подошла к нему, колеблясь. Она увидела трещину, прошедшую через всё стекло. Не маленькую трещину — глубокий раскол, сделавший стекло хрупким. Она заглянула внутрь. Помещение было огромным. Смесь естественного гнезда и лаборатории — они намеренно построили его так, чтобы дать образцу ощущение природной среды. Стены были покрыты искусственными скалами, а пол — слоем песка и небольших деревьев. А с другой стороны — инкубационные камеры. Двадцать круглых капсул из толстого стекла. Большинство из них были разбиты. Она увидела разлетевшееся стекло, осколки, рассыпанные по полу. Три камеры ещё были целы, но пусты. Образцы, находившиеся в них, исчезли. А в центре помещения — существо. «Обсидиан-3» не был похож на дракона из книг. Это не было величественное создание с огромными крыльями и огнём, вырывающимся из пасти. Это было нечто иное. Низкое, вытянутое тело, как у крупной рептилии, покрытое чешуёй, светившейся сине-зелёным светом. Это свечение было биолюминесценцией — частью внесённых ими генетических изменений. Голова была узкой и треугольной, с большими глазами, казавшимися слишком разумными для существа, которое развилось так быстро. Оно двигалось. Не с обычной скоростью. Движения были резкими, внезапными, как у гигантского насекомого. Оно подошло к одной из разбитых камер, обнюхало осколки, а затем повернулось в другую сторону. В нём не было неконтролируемой дикости. Всё выглядело продуманным. Оно изучало окружение, что-то искало. Йона заговорила в свою рацию. Её голос слегка дрожал, но она старалась сохранять самообладание. «Это Обсидиан-3. Модель ИИ не предсказывала такого уровня агрессии на столь раннем этапе. Он должен быть под действием химического успокоительного». Голос главного оператора, сидевшего в центре управления несколькими этажами выше, ответил: «Мы проверили систему впрыска. Она работала в штатном режиме. Он получил полную дозу». «Тогда почему он в сознании?» «Понятия не имеем». Кейн посмотрел на Йону. «Надо решать сейчас. Применяем „меры сдерживания“?» Меры сдерживания. Это был кодовый термин для протокола уничтожения образца в чрезвычайной ситуации. Они установили небольшой заряд взрывчатки под полом инкубационной камеры. Его было достаточно, чтобы уничтожить всё помещение и всё, что в нём находится. Йона задумалась. Если они применят меры сдерживания, они потеряют образец. И не только его — они потеряют все собранные данные. Месяцы работы, миллионы долларов, и, что самое важное, — они потеряют возможность понять, что пошло не так. «Пока нет», — сказала она. «Попробуйте нейтрализовать его нервно-паралитическим газом „Тритон-7“. Он должен подействовать быстрее обычного седативного». Кейн посмотрел на неё скептически. «Это рискованно. Если газ не сработает, у нас не останется вариантов». «Я понимаю», — сказала она. Это было неприятно, но альтернатива была хуже. Если они уничтожат образец сейчас, все инвесторы, вложившие деньги в проект, потребуют ответов. И она не была уверена, что сможет дать им удовлетворительные ответы. Оператор в центре управления подтвердил: «Готовим систему впрыска газа. Десять секунд». Йона снова посмотрела через окно. Существо теперь стояло у одной из стен, изучая искусственные скалы. Оно прижало голову к камню, словно к чему-то прислушиваясь. «Газ готов», — сказал оператор. «Подаю». Она увидела, как в потолке открылись небольшие вентиляционные отверстия. Белое облако начало проникать внутрь, быстро распространяясь. «Тритон-7» был нервно-паралитическим газом, разработанным специально для существ со сложной нервной системой. Он должен был парализовать мышцы за считаные секунды. Существо отреагировало мгновенно. Оно подняло голову и посмотрело на отверстия. А затем сделало то, чего Йона никак не ожидала. Оно открыло пасть и издало пронзительный визг. Это был не обычный звук. Это была высокая частота, почти на грани человеческого слуха. Бронированное стекло начало вибрировать. Трещина, которая уже была на нём, расширилась. Йона закрыла уши, но это не сильно помогло. Звук проникал сквозь всё. «Что это?!» — крикнул Кейн. Он тоже закрыл уши. «Он использует звуковые частоты, чтобы разбить стекло!» — прокричала Йона в ответ. Этого они не предвидели. Они думали, что образец будет простым хищником с базовыми инстинктами. Но это — это было что-то более разумное. Стекло с треском разлетелось наружу. Осколки полетели во все стороны. Йона отшатнулась, несколько осколков ударились о стену рядом с её головой. Она упала на пол, прикрывая лицо. Сирены взвыли ещё пронзительнее. Голос из системы оповещения снова прогремел: «Подтверждённый прорыв в инкубационном комплексе №7. Всем сотрудникам держаться вне зоны. Протокол „Химера“ в силе». Кейн помог Йоне подняться. «Ты в порядке?» «Да», — сказала она. Она была в шоке, но не ранена. Она посмотрела сквозь разбитое окно. Белый дым газа заполнил комнату, но она могла разглядеть существо. Похоже, газ на него не действовал. Оно подошло к стальной двери, той самой, что отделяла его от коридора. «Он не реагирует на газ», — сказал Дорон. Он стоял у стены, сжимая винтовку, которую снял с ремня. «Это невозможно», — сказала Йона. Она пыталась понять. Газ был разработан, чтобы поражать нервную систему любого живого существа. Если только… если только нервная система этого существа не отличалась от всего, что они предполагали. Существо начало толкать дверь. Она видела, как напряглись мышцы на его спине, как прикладывалась огромная сила. Сталь начала прогибаться ещё сильнее. «Он выходит», — сказал Кейн. Он говорил в рацию. «Всем группам, приготовиться к бою. Цель — биологический объект размером с крупного леопарда. Открывать огонь на поражение, как только он выйдет из помещения». Йона посмотрела на него. «Нет! Он нужен нам живым!» «Мы не можем позволить ему сбежать», — сказал Кейн. Его голос был твёрд. «Если он доберётся до главных коридоров, будут жертвы». Она хотела возразить, но понимала, что он прав. В комплексе было полно людей. Техники, учёные, обслуживающий персонал. Если существо решит атаковать, это превратится в бойню. Дверь вылетела наружу с последним сокрушительным усилием. Сталь врезалась в противоположную стену, оставив глубокую вмятину. Существо стояло в проёме, его низкое тело светилось всё тем же сине-зелёным светом. Оно посмотрело на Йону и Кейна, большие глаза изучали их. На мгновение все замерли. Йона смотрела прямо на существо, которое помогла создать. Это был странный момент — она видела в нём что-то, напоминавшее древние изображения драконов, но в то же время что-то совершенно чуждое. Это был не зверь. Это было нечто среднее. Кейн поднял винтовку. «Не двигаться!» Существо не отреагировало на команду. Оно повело головой, осматриваясь. А потом прыгнуло. Движение было настолько быстрым, что Йона едва успела его заметить. Существо взмыло в воздух в сторону одного из охранников, выставив когти. Кейн выстрелил. Звук выстрела оглушительно прозвучал в узком коридоре. Пули попали в существо, но отскочили от чешуи. В местах попадания сверкнули крошечные искры, но никакого реального вреда причинено не было. Чешуя была слишком прочной. Существо приземлилось на Дорона, когти пробили тактическое снаряжение. Дорон закричал, пытаясь сопротивляться, но сила существа была огромной. Его швырнуло на стену, голова ударилась о сталь. Кейн продолжал стрелять. К нему присоединились ещё двое охранников. Звук выстрелов превратился в сплошной грохот. Йона закрыла уши и пригнулась, стараясь уйти с линии огня. Существо отпустило Дорона и повернулось к стрелявшим. Оно двинулось в их сторону быстрыми, непредсказуемыми рывками. Оно прыгало от стены к стене, отталкиваясь задними лапами, чтобы двигаться вперёд. Кейн говорил в рацию, его голос почти срывался на крик. «Цель неуязвима для лёгкого оружия! Нужно что-то потяжелее!» «На доставку потребуется время», — ответил оператор. «У нас нет времени!» Йона посмотрела на Дорона. Он лежал на полу, не двигаясь. Она не могла понять, дышит ли он. Под ним расплывалось кровавое пятно, красное на белом полу. Существо добралось до Кейна. Оно прыгнуло, целясь когтями в грудь. Кейн откатился в сторону, в последний момент увернувшись от атаки. Существо приземлилось на пол и тут же развернулось, готовое к новому нападению. Йона поняла, что должна что-то сделать. Она достала свою рацию и закричала: «Он выбрался! Повторяю, Обсидиан-3 прорвал сдерживание! Запрашиваю разрешение на активацию протокола „Выжженная земля“!»