Chapter 168: The Sharpened Stone Кукуруки слушала, как Медведь расписывает свои планы о власти над лесом. Она понимала, что перед ней не союзник, а лишь еще один тиран, жаждущий силы. Нужно было действовать, и действовать быстро. — Так ты хочешь, чтобы я помогла тебе свергнуть Kлыка, а потом что? — спросила Кукуруки, стараясь придать голосу как можно больше искренности. — Мы будем править вместе? Разделим лес? Медведь усмехнулся, довольный тем, что Кукуруки, кажется, купилась на его слова. — Ты умна, Кукуруки. Понимаешь, что к чему. Да, мы будем править вместе. Ты получишь свою долю власти. Я не жадный. «Ложь», — пронеслось в голове у Кукуруки. Медведь никогда ни с кем не поделится властью. Он просто использует её, а потом избавится, как от надоевшей игрушки. Нужно было тянуть время, чтобы найти способ сбежать. — И что для этого нужно? — продолжала Кукуруки, делая вид, что заинтересована в его плане. — Как мы свергнем Kлыка? Он же сильный. И где доказательства, что это вообще сработает, а не погубит нас в конце концов? — У меня есть свои источники, — уклончиво ответил Медведь. — Я знаю о его слабостях. А амулет поможет нам усилить себя. И не стоит забывать про армию, которая будет ждать моего знака. Кукуруки понимала, что нужно больше информации. Ей нужно было знать все детали плана Медведя, чтобы найти его слабые места и использовать их против него. — А расскажи мне подробнее о своей армии, — попросила Кукуруки, слегка наклонив голову. — Кто в нее входит? И как ты собираешься её использовать? Медведь на мгновение задумался, словно сомневаясь, стоит ли делиться такой информацией. Но жажда власти и уверенность в своей силе пересилили осторожность. — В моей армии те, кто страдает от Kлыка и готов пойти на всё, чтобы отомстить, — начал Медведь. — Волки, лисы, барсуки… многие недовольны его правлением. Я соберу их всех под своим знаменем, и мы обрушимся на него, как лавина. «Значит, не только сила, но и обида движет им», — подумала Кукуруки. — «Это может быть полезно». Она продолжала задавать вопросы, стараясь вытянуть из Медведя как можно больше информации, но в то же время внимательно осматривала пещеру. Она искала хоть что-то, что могло бы пригодиться ей в качестве оружия. В основном она видела лишь груды сухих листьев и мха, служивших Медведю постелью, и куски камней, отколовшиеся от стен пещеры. Ничего полезного. Ей нужно было что-то острое, что-то, чем можно было бы внезапно напасть. Она украдкой ощупывала землю вокруг себя, надеясь найти хоть какой-нибудь осколок или заостренный камень. И тут ей повезло. Под слоем сухих листьев её пальцы нащупали что-то твердое и острое. Осторожно, стараясь не привлекать внимания Медведя, она подтащила находку ближе и спрятала её в ладони. Это был кусок кремня, отколовшийся от стены пещеры, с одним заостренным краем. Не идеальное оружие, но лучше, чем ничего. Теперь нужно было дождаться подходящего момента. Она продолжала слушать Медведя, задавая вопросы и делая вид, что внимательно вникает в его план. Медведь был увлечен своим рассказом, и его бдительность, казалось, ослабла. — …и когда Kлык будет повержен, — говорил Медведь, — мы провозгласим себя новыми правителями этого леса. И никто не сможет нам помешать. Он отвернулся от Кукуруки, чтобы подбросить хворост в костер, освещавший пещеру. В этот момент Кукуруки поняла, что это её шанс. Она крепче сжала кремень в ладони, собрала все свои силы и резко вскочила на ноги. — Прости, Медведь, но я не собираюсь быть марионеткой в твоих руках, — твердо сказала Кукуруки. Медведь резко обернулся, удивленный и разгневанный. Но было уже поздно. Кукуруки, собрав всю свою волю в кулак, нанесла удар кремнем прямо в плечо Медведя. Медведь взревел от боли и неожиданности. Кукуруки не стала дожидаться, пока он опомнится. Она оттолкнула его от костра и бросилась к выходу из пещеры. Выскочив из пещеры, Кукуруки помчалась в лес. Она знала, что Медведь не оставит это просто так. Он будет преследовать её, чтобы вернуть амулет и отомстить за предательство. Нужно было бежать как можно дальше и как можно быстрее. Ей нужно было оторваться от преследования и найти союзников, чтобы противостоять Kлыку и Медведю. Она не знала, что ждет её впереди, но была готова ко всему. Главное — выжить и спасти лес. Первые шаги дались легко, адреналин гнал ее вперед, не давая почувствовать боль от ран и усталость. Она уходила все дальше в лес, стараясь не оставлять следов. Перепрыгивала через поваленные деревья, пробиралась сквозь густые заросли кустарника, петляла между деревьями, чтобы сбить Медведя со следа. Но она понимала, что это лишь временная передышка. Медведь был сильным и опытным охотником. Он наверняка уже идет по её следу, и рано или поздно он её настигнет. Нужно было думать о плане. Ей не достаточно просто убежать от Медведя, ей нужно было его перехитрить. Остановить. Навсегда. Если она этого не сделает, то он станет еще большей угрозой для леса, чем Kлык. «Но как?» — думала Кукуруки, не замедляя бега. — «Я одна, а он сильный и у него есть свои приспешники. Я должна найти союзников. Но кому можно доверять? Сорока предупреждала меня об осторожности, и она была права. Я слишком доверчива. Слишком быстро верю людям». Она вспомнила о Бобрах, чью плотину разрушил Kлык. Они могли бы стать её союзниками. Они сильные, трудолюбивые и наверняка жаждут мести. Но как их найти? И как убедить их помочь? «Нужно проверить», — решила Кукуруки. — «У меня нет другого выбора». Она сменила направление и побежала в сторону реки, где, по слухам, обитали Бобры. Она надеялась, что ей удастся найти их и убедить присоединиться к её борьбе против общего врага. Ветки хлестали её по лицу, корни деревьев предательски цеплялись за лапы, но Кукуруки не обращала на это внимания. Она бежала, не останавливаясь, пока не почувствовала, что начинает выбиваться из сил. Ей нужно было отдохнуть, чтобы восстановить силы и обдумать дальнейшие действия. Она свернула с тропинки и залезла на высокое дерево, чтобы осмотреться и убедиться, что за ней никто не следит. С высоты лес казался бескрайним зеленым морем. Кукуруки чувствовала себя маленькой и одинокой в этом огромном мире, но она не теряла надежды. Она знала, что должна бороться за свой дом, за свой лес, за своих друзей. Пока она ждала, осматривая окрестности на признаки преследования, Кукуруки почувствовала дикую боль в плече, где ее ранил Медведь. Зрение стало расплываться, и в глазах начало темнеть. Она понимала, что рана серьезная, и если она не получит помощь, то долго не протянет. Но где её искать? Кому довериться? «Нужно найти Бобров», — напомнила себе Кукуруки. — «Только они могут мне помочь. И только вместе мы сможем остановить Kлыка и Медведя». Собрав последние силы, она слезла с дерева и продолжила свой путь к реке. Боль в плече становилась все сильнее, и каждый шаг давался ей с огромным трудом. Но Кукуруки знала, что не может сдаться. Слишком многое стояло на кону. Через некоторое время она наконец добралась до реки. Она шла вдоль берега, надеясь увидеть признаки присутствия Бобров: поваленные деревья, плотину, хатку. Но вокруг было тихо и спокойно. Лишь плеск воды и пение птиц нарушали лесную тишину. Кукуруки начала терять надежду. Может быть, Бобры ушли? Может быть, они погибли? Или, что ещё хуже, может быть, они уже присоединились к Kлыку? От отчаяния в глазах Кукуруки появились слезы, смешиваясь с кровью на ее морде. От горя, раны и усталости, она рухнула на землю, едва стоя на лапах. «Заяц…», — прошептала Кукуруки. В голове тут же всплыли воспоминания. Веселый, добрый заяц, который, не смотря ни на что, всегда приходил на помощь. Каким храбрым он был, когда защищал ее от злого зверя, совсем не боялся смерти. Погиб от руки незнакомцев. «Сорока…», — вновь прошептала Кукуруки. Каким пророческим и мудрым было ее предупреждение, как она помогала ей советами и делом. Но теперь она ранена, и Кукуруки не может ей помочь. «Нельзя сдаваться, Кукуруки», — напомнила она себе голосом Зайца. — «Ты должна быть сильной. Ты должна бороться». Собрав всю свою волю в кулак, она встала на ноги и продолжила свой путь вдоль реки. И тут её взгляд упал на небольшую плотину, аккуратно построенную из веток и бревен. «Бобры!», — обрадованно воскликнула она и с новыми силами помчалась к плотине. На берегу реки она увидела несколько Бобров, занятых починкой плотины. Они были сильными и мускулистыми, с мощными зубами и широкими хвостами. — Здравствуйте! — обратилась к ним Кукуруки. — Я Кукуруки. Мне нужна ваша помощь. Бобры настороженно посмотрели на неё, оценивая взглядом. — Кто ты такая? — спросил один из них, самый крупный и сильный. — И зачем ты здесь? — Я знаю о том, что Kлык разрушил вашу плотину, — ответила Кукуруки. — И я хочу помочь вам отомстить. Бобры переглянулись. В их глазах читалось недоверие и интерес. — Kлык сильный, — сказал один из них. — Мы не сможем его победить. — Вместе мы сможем, — возразила Кукуруки. — Я знаю, как его одолеть. Но мне нужна ваша помощь. Кукуруки рассказала Бобрам о своих планах, о Kлыке, о Медведе и о том, что она должна остановить их обоих, чтобы спасти лес. Она рассказала о своих союзниках, о Зайце, о Сороке. А когда речь зашла про то, что Медведь убил всю семью Клыка, Бобры заволновались. Все они знали, что такое потерять семью, и как это больно. В реке поползли водоросли, и один из Бобров сказал: — Но как мы можем тебе помочь? — Мне нужны союзники, — ответила Кукуруки. — Мне нужны те, кто готов бороться за свой дом, за свою свободу, за свою справедливость. Бобры молчали, обдумывая её слова. Кукуруки ждала, затаив дыхание. От их решения зависела судьба не только её, но и всего леса. Наконец, самый крупный Бобр посмотрел на Кукуруки и твердо сказал: — Мы поможем тебе. Мы помним зло, которое причинил нам Kлык. И мы готовы пойти на всё, чтобы отомстить. Кукуруки с облегчением выдохнула. Она знала, что с помощью Бобров у неё появится шанс остановить Kлыка и Медведя. Но впереди их ждало еще много испытаний. И она должна была быть готова к ним. — Тогда нам нужно действовать, — сказала Кукуруки. — У нас нет времени. — Куда идти? Что делать? — спросили Бобры, готовые выполнить любой её приказ. — Сейчас мне нужно отдохнуть, — ответила Кукуруки, присаживаясь на траву. — Ночью мы обсудим наш план. Бобры согласились и принялись обустраивать для неё удобное место для отдыха. Они принесли ей мягкий мох и свежие листья, чтобы ей было комфортно. «Теперь нужно обдумать план», — подумала Кукуруки. — «У меня есть Бобры. Но этого недостаточно. Мне нужны другие союзники. Мне нужна помощь духов леса. Но как её получить?» Она вспомнила об амулете, который остался у неё. Может быть, в нём заключена сила, способная остановить духов? Но она боялась использовать его. Она помнила слова Шныря о том, что амулет можно использовать как во благо, так и во зло. И она не знала, как правильно им распорядиться. «Я должна быть осторожной», — решила Кукуруки. — «Я не могу допустить ошибку. Слишком многое поставлено на кон». Она прилегла на мох, закрыла глаза и постаралась заснуть. Ей нужен был отдых, чтобы восстановить силы и обдумать дальнейшие действия. Но сон не шел. В голове крутились мысли о Kлыке, о Медведе, о Зайце, о Сороке, о духах леса, об амулете. Ночь наступала быстро, над поляной сгущались сумерки, а Кукуруки все никак не могла заснуть. Боль в плече не давала покоя, а мысли о надвигающейся опасности не позволяли расслабиться. «Я должна уснуть», — твердила она себе. — «Мне нужны силы. Но как это сделать, когда вокруг столько врагов?» И тут она вспомнила о траве, которую ей подарила Сорока. Она говорила, что эта трава обладает целебными свойствами и может помочь ей залечить раны и восстановить силы. Кукуруки достала из своей сумки небольшой пучок травы и понюхала его. От травы исходил приятный, успокаивающий аромат. Она решила попробовать. Разогрев воду и наложив травы, она начала умываться. Постепенно напряжение стало отступать, а боль в плече стихать. Кукуруки почувствовала, как её тело наполняется теплом и энергией. Наконец, она смогла расслабиться и заснуть крепким сном, а Бобры приготовились ее Очнулась она от прикосновения к плечу. Открыв глаза, она увидела склонившегося над ней Медведя. - Пора. Она с трудом поднялась на ноги и повела Медведя Кукуруки остановилась, не понимая, в чем дело, и Медведь обернулся и сказал - Надо валить - Но... - Нет времени, я потом объясню И тут из ниоткуда в них полетело копье. Увернувшись с трудом, Кукуруки и Медведь побежали, куда глаза глядят. Бежали долго, не останавливаясь, пока не убедились, что им больше ничего не угрожает. Остановившись перевести дух, Кукуруки сказала - Что это было? - Меня выследили - Кто? - Не важно, нам нужно срочно уходить отсюда. Если меня нашли, то и другие найдут Им пришлось долго бежать, пока не наткнулись на узкий проход. - Похоже, здесь мы оторвемся Им долго пришлось по нему идти, но Кукуруки не прекращала размышлять. Как Медведь, так легко отделался от ранения. Слишком много вопросов. Но, похоже, уже нет времени на размышления, и они пришли к небольшому ущелью. - Ну вот и все. Времени не было, и Кукуруки, нанеся удар заточенным камнем, который нашла, сбежала в лес, оставив Медведя раненым. Теперь ей нужно оторваться от преследования и найти союзников.