Chapter 166: Burning Wings Кукуруки замерла, не в силах поверить своим глазам. Из клубов дыма, словно из самого пекла, появилась… Сорока. Она тяжело дышала, каждое движение отдавалось болью. Перья на крыльях обгорели и слиплись, местами зияли проплешины голой кожи. Одна лапка неестественно вывернута. Вид у нее был ужасающий. "Сорока? Что случилось?" – Кукуруки подбежала к ней, стараясь не касаться обожженных крыльев. Сорока с трудом подняла голову. "Клык…" – прохрипела она. – "Он… он приказал…" "Тише, не говори. Отдохни". Кукуруки попыталась напоить ее из ближайшего ручья, но Сорока оттолкнула ее лапкой. "Нет времени! Слушай…" – голос у нее дрожал, каждое слово давалось с трудом. – "Клык… он узнал… об амулете. Приказал… мне… убить тебя…" Кукуруки похолодела. Значит, все это время Клык притворялся. Все его разговоры о мире, о сотрудничестве – ложь. Она снова оказалась пешкой в чужой игре. Но как Клык узнал об амулете? Сорока закашлялась, из клюва брызнула кровь. "Я… я отказалась. Не… смогла…" – она перевела дыхание. – "Он… разозлился… сам хотел… забрать амулет… Лес… в опасности…" "Ты… ты сбежала?" – Кукуруки смотрела на нее с ужасом. Она понимала, что ослушаться Клыка – все равно что подписать себе смертный приговор. Сорока слабо кивнула. "Я… должна… была предупредить…" – она замолчала, собираясь с силами. – "Он… идет сюда… с войском. Знает… где тайник… у корней…" "Как он узнал?" – Кукуруки не могла поверить. Кто-то выдал ее, предал. Но кто? Сорока пожала плечами, обессилев. "Не… знаю… Слушай… его слабость…" – она замолчала на несколько секунд, как будто подбирая слова. – "Его… слабость… жадность… власть… Он… хочет… все… контролировать… Ненавидит… когда… ему… перечат…" Кукуруки задумалась. Жадность и властолюбие Клыка были очевидны. Но как это можно использовать против него? "Еще…" – Сорока снова закашлялась. – "Он… боится… духов… но не признается… никогда…" Страх перед духами? Это было неожиданно. Клык, такой сильный и уверенный, боялся духов? Это могло стать ключом к его поражению. Кукуруки бережно подняла Сороку на руки. "Тише, тише. Я знаю, что делать. Ты в безопасности". Кукуруки понимала, что ей нужно действовать быстро. Клык уже близко, и он настроен решительно. В одиночку ей не справиться. Ей нужны союзники. Но кому можно доверять? "Сорока, я верю тебе. Спасибо, что предупредила. Что ты предлагаешь?" Сорока открыла глаза, в них появилась искра надежды. "Перехитрить… Его… надо… перехитрить… Он… думает… что… самый умный… Надо… показать… что… это… не так…" – из ее клюва потекла кровь. – "Он… слушает… только… себя… Его… можно… обмануть…" "Хорошо, я поняла. У тебя есть какой-нибудь конкретный план?" Сорока закрыла глаза, собираясь с мыслями. "Найти… тех… кто… пострадал… от… него… Кто… ненавидит… его… Также… как… и… я…" – она умолкла. "Пострадавших от Клыка много, но кто согласится помочь? Большинство боятся его". "Найти… тех… кто… потерял… все… Кому… нечего… терять…" – Сорока снова закашлялась. – "Тогда… они… согласятся…" Кукуруки кивнула. В этом был смысл. Отчаявшиеся, потерявшие все, движимые жаждой мести, – вот кто может стать ее армией. Осталось только найти их. "Ты знаешь кого-нибудь?" Сорока с трудом прошептала: "Да… есть… один… Медведь… Он… раньше… был… его… правой… лапой… потом… Клык… его… предал… Обокрал… убил… его… семью…" "Медведь. Хорошо. Я найду его". Кукуруки задумалась. Медведь – это отличный вариант, но одного Медведя мало. Нужны и другие. "А еще?" Сорока снова закрыла глаза. На этот раз казалось, что она потеряла сознание. Кукуруки испугалась, что Сорока умерла. "Сорока! Сорока, очнись!" Сорока с трудом открыла глаза и прошептала: "Бобры… Клык… разрушил… их… плотину… Их… дома… смыло…" "Бобры, хорошо." Кукуруки почувствовала, как в ней просыпается надежда. План начал вырисовываться. Найти Медведя, найти Бобров, объединить их вместе. А потом… потом перехитрить Клыка. "Спасибо тебе, Сорока. Ты спасла мне жизнь". Сорока слабо улыбнулась. "Спаси… лес…" Кукуруки посмотрела на нее с решимостью. "Я спасу его. Обещаю." Кукуруки аккуратно положила Сороку на мягкую траву, прикрыла ее обожженные крылья листьями лопуха, чтобы хоть немного облегчить боль. Она понимала, что оставлять Сороку одну опасно, но сейчас у нее не было выбора. Ей нужно было действовать. "Я скоро вернусь, Сорока. Просто немного подожди." Кукуруки огляделась по сторонам. Лес замер в тревожном ожидании. Она чувствовала приближение опасности. Клык был уже близко. Прежде чем уйти, Кукуруки подошла к небольшому ручью, тщательно смочила свой платок и аккуратно протерла обожженные лапки и крылья сороки. Закончив перевязку, она еще раз тепло взглянула на свою неожиданную союзницу и решительно направилась в чащу леса. В голове у нее созревал план. Опасный, рискованный, но, возможно, единственный, который поможет ей остановить Клыка и спасти лес. Во-первых, нужно найти Медведя. Сорока сказала, что он скрывается в старой пещере на восточной стороне леса. Это займет время, но у нее нет другого выбора. Во-вторых, необходимо предупредить остальных обитателей леса о надвигающейся опасности. Не все готовы сражаться, но они должны знать, что происходит, и иметь возможность укрыться. В-третьих, нужно придумать, как использовать страх Клыка перед духами в своих целях. Это может оказаться непросто, но если ей удастся убедить Клыка в том, что духи на его стороне… Кукуруки остановилась и посмотрела на небо. Солнце клонилось к закату. Времени оставалось совсем немного. Она должна спешить. Повернувшись на восток, Кукуруки побежала вглубь леса, туда, где, по словам Сороки, скрывался Медведь. Ей предстояло убедить его помочь. Предстояло убедить отчаявшегося зверя, потерявшего все. По пути Кукуруки старалась не шуметь, прислушиваясь к каждому звуку. Она знала, что Клык может быть где угодно. Она чувствовала его присутствие, словно запах хищника, крадущегося в темноте. Ей нужно было быть осторожной. Любая ошибка могла стать последней. Кукуруки старалась не думать о Сороке, оставленной в одиночестве. Она верила, что Сорока достаточно сильна, чтобы дождаться ее возвращения. Она должна была верить. Пробегая мимо старого дуба, Кукуруки остановилась и коснулась коры. Она вспомнила Зайца, его мудрые советы, его добрый взгляд. Ей стало больно и горько. Она должна была отомстить за его смерть. Она должна была остановить Клыка. Собравшись с силами, Кукуруки продолжила свой путь. Солнце почти скрылось за горизонтом, и лес погрузился в полумрак. Она знала, что с наступлением темноты опасность возрастет. Добравшись до небольшой поляны, Кукуруки остановилась. Она чувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Она огляделась по сторонам, но никого не увидела. "Кто здесь?" – крикнула она. В ответ – тишина. Кукуруки нахмурилась. Ей показалось, что она слышала шелест листьев, но, возможно, ей просто почудилось. "Я знаю, что вы здесь. Выходите". Из-за деревьев вышла фигура. Высокая, мощная, с огромными плечами. Медведь. Он смотрел на нее своими маленькими, злыми глазками, и Кукуруки на всякий случай полезла за ножом. "Что тебе нужно?" – прорычал Медведь. "Я… Я пришла к тебе с предложением", - немного дрожащим голосом ответила Кукуруки. "Каким еще предложением?" "Клык идет сюда. Он хочет забрать амулет." Глаза Медведя сузились. "И что мне до этого?" "Он убьет всех, кто встанет у него на пути. И тебя тоже." "Мне нечего терять". "А месть?" – Кукуруки посмотрела ему прямо в глаза. – "Ты ведь хочешь отомстить?" Медведь молчал, глядя на Кукуруки в упор. Она терпеливо ждала, зная, что сейчас решается все. "Кто ты?" – наконец спросил он. "Меня зовут Кукуруки. И я собираюсь остановить Клыка". Кукуруки замерла в ожидании ответа. Медведь продолжал молчать, словно обдумывая каждое ее слово. Наконец, он сделал шаг вперед. "Что ты предлагаешь?" "Я предлагаю объединиться. Вместе мы сможем его остановить." Медведь усмехнулся. "Ты и я против целого войска? Ты шутишь?" "Нет. Я знаю, что у тебя есть причины ненавидеть Клыка. Сорока рассказала мне о твоей семье". Глаза Медведя вспыхнули яростью. "Ты знаешь Сороку?" "Она предупредила меня об опасности. Она заплатила высокую цену." Медведь нахмурился. "Что ты знаешь о Сороке?" "Она спасла мне жизнь, хотя Клык приказал ей убить меня. Ему нужен амулет" - повторила Кукуруки. "Амулет?" Кукуруки кивнула. "Да. Он думает, что с помощью амулета сможет обрести власть над лесом. Но он ошибается." "И ты думаешь, что сможешь его остановить?" "Я не знаю. Но я должна попытаться. И мне нужна твоя помощь." Медведь снова замолчал, а потом вдруг захохотал - сначала тихо, а потом все громче и громче. "Помощь? Ты просишь помощи у того, кто потерял все? У того, кого предал собственный вожак?" "Я прошу помощи у того, кто ненавидит Клыка так же, как и я. Кто хочет отомстить за смерть своей семьи". Хохот Медведя прекратился так же внезапно, как и начался. "И что ты предлагаешь? Какой у тебя план?" Кукуруки вздохнула с облегчением. Кажется, ей удалось его убедить. "У меня есть план. Но для этого мне нужно твое доверие. Ты готов мне довериться?" Медведь посмотрел на нее долгим, пронзительным взглядом. "Доверие… Это то, чего я не дарил никому очень давно", - прорычал он. Но Кукуруки видела, что в его глазах была надежда. Она понимала, что Медведь хочет верить ей, хочет верить в то, что еще не все потеряно. "Я знаю. Но я прошу тебя поверить мне. Я не подведу тебя" - ответила Кукуруки и протянула руку. Поколебавшись, Медведь ответил на рукопожатие. Кукуруки и Сорока, полные решимости, отправляются на поиски союзников среди тех, кто пострадал от Клыка.