Chapter 165: Пиррова победа Кукуруки замерла. Она услышала этот шорох, заставивший ее похолодеть, уже не как предвестник опасности для других, а как предзнаменование личной трагедии. Медленно, словно во сне, она повернулась. И увидела его. Шнырь. Он стоял, усмехаясь, факел в его лапе отбрасывал зловещие тени на его и без того неприятное лицо. У нее не было сомнений, что он знал о ее приходе сюда. Он все знал. – Неужели ты думала, что я позволю тебе использовать этот амулет? – его голос был полон яда. – Ты слишком наивна, Кукуруки. Кукуруки не ответила. Все стало ясно. Шнырь вел свою игру, и она, как всегда, оказалась пешкой. Ярость вскипела в ней, но она постаралась сохранить спокойствие. Она не знала, что он задумал, но понимала – сейчас главное выиграть время. Она крепче сжала сундук с амулетом. – Ты не понимаешь, что делаешь, – попыталась она его образумить. – Этот амулет – не игрушка. Он может уничтожить все, что нам дорого. – Довольно! – рявкнул Шнырь. – Я вижу, ты боишься его силы. Именно поэтому ты должна отдать его мне. Я знаю, как его использовать во благо! Не дожидаясь ответа, Шнырь бросил факел к подножию дерева, где лежала сухая листва. Огонь мгновенно вспыхнул, пожирая все вокруг. Шнырь поджигал лес вокруг тайника амулета. – Ты безумец! – закричала Кукуруки, понимая, что медлить больше нельзя. Она бросилась на Шныря, отбросив сундук в сторону. Нужно было остановить его, пока огонь не распространился дальше. Шнырь отбивался, ухмыляясь. Он явно наслаждался ситуацией. – Ты всегда была такой предсказуемой, Кукуруки, – говорил он, уворачиваясь от ее атак. – Всегда пытаешься спасти всех. Но иногда, чтобы что-то создать, нужно сначала разрушить. Их борьба была яростной и отчаянной. Кукуруки, движимая гневом и отчаянием, наносила удар за ударом. Шнырь, ловкий и хитрый, умело защищался. Но огонь распространялся с ужасающей скоростью. Пламя уже охватило ближайшие деревья, превращая лес в огненный ад. Жар становился невыносимым, дым душил. Нужно было что-то делать, и быстро. Кукуруки удалось сбить Шныря с ног. Она нависла над ним, готовая нанести решающий удар. – Остановись! – закричал Шнырь, пытаясь защититься. – Ты же не хочешь, чтобы весь лес сгорел из-за меня? Кукуруки замерла. Он был прав. Ее личная месть ничего не изменит. Лес уже горел, и нужно было думать о том, как его спасти. Она отпустила Шныря и бросилась к сундуку с амулетом. Он лежал в нескольких метрах от огня, но пламя подбиралось к нему все ближе и ближе. Схватив сундук, Кукуруки отбежала подальше от огня. Она посмотрела на Шныря, который, воспользовавшись моментом, скрылся в лесу. Сейчас у нее не было времени на преследование. Она стояла перед пылающим лесом, понимая, что перед ней невозможный выбор. Она могла попытаться спасти лес, но тогда амулет, единственный шанс остановить духов, будет потерян. Или она могла спасти амулет, но тогда лес, ее дом, сгорит дотла. Не было очевидного решения, не было легкого пути. "Невозможно спасти всех", - пронеслось у нее в голове. Но она не могла допустить, чтобы ее нерешительность привела к гибели всего, что ей дорого. Нужно было что-то придумать. "Пока есть амулет, есть надежда", - решила она. В ее голове зрел план. Опасный, рискованный, но, возможно, единственный. Кукуруки взглянула на пылающий лес, где когда-то был её дом. Теперь все изменилось. Огонь уже пожирал все вокруг, превращая деревья в обугленные скелеты. Дым поднимался к небу, закрывая солнце. Лес умирал. Кукуруки знала, что времени почти не осталось. Несмотря на то что она и Шнырь сражались, огонь быстро охватил тайник. Земля потрескивала и шипела, словно огромный зверь задыхался в агонии. Жар становился невыносимым, обжигая кожу и высушивая горло. "Нужно решение. Сейчас!" - пронеслось в ее голове. С трудом сдерживая панику, Кукуруки бросилась к дереву, под которым спрятала амулет, чтобы быстро его достать и бежать как можно дальше. Пламя лизало кору и уже готово было добраться до места, где она спрятала сундук. Пока она бежала, она видела, как животные, выбегали из леса, спасаясь от пламени. В их глазах читался ужас и отчаяние. Кукуруки, сжимая в руках нож, понимала, что если вовремя не примет меры, она может потерять все. Приблизившись к месту, где был спрятан амулет, она начала разгребать землю. Она была настолько горячей, что обжигала лапы, но она терпела, понимая, что это ее последний шанс. Уже не чувствуя ни боли, ни страха, а только дикое желание, Кукуруки смогла добраться до спрятанного сундука. Он был горячим, но целым. Взяв его в руки, она отбежала подальше от огня. Теперь у нее был амулет. Но лес продолжал гореть. Что ей делать? Спасать его? Или бежать, пока не поздно? Если она останется, у нее не будет ни амулета, ни дома. Но как она сможет жить с тем, что бросила свой дом в беде? Кукуруки понимала, что у нее есть шанс спасти хотя бы часть леса, если она примет меры. "Что я могу сделать? Что я могу сделать сейчас? Надо потушить пожар!" - лихорадочно думала она. Вдруг ее осенило: нужно использовать воду! Ближайшее озеро находилось на другом конце леса, но это был ее единственный шанс. Решившись, Кукуруки оставила сундук с амулетом в относительно безопасном месте, подальше от огня, и побежала к озеру. Нужно было набрать воды и вернуться как можно скорее. Бег был трудным, дым затруднял дыхание, а жар обжигал легкие. Но Кукуруки не останавливалась, думая о тех, кто ждал ее помощи. Добравшись до озера, она начала набирать воду в большие листья, которые использовала как ведра. Она наполнила несколько таких "ведер" и побежала обратно к пожару. Каждый шаг давался с трудом, листья с водой становились все тяжелее, но она не сдавалась, представляя себе, как потушит хотя бы небольшую часть огня. Вернувшись к лесу, она начала тушить пламя, выливая воду на горящие деревья и траву. Воды было мало, и огонь продолжал распространяться, но она не отчаивалась, делая все, что было в ее силах. Видя ее отчаянные попытки, к ней начали присоединяться другие лесные обитатели. Вместе они пытались остановить огонь, используя все, что попадалось под руку: ветки, землю, воду. Но огонь был слишком сильным. Он пожирал лес с неумолимой жадностью, не оставляя шансов на спасение. Кукуруки и ее друзья понимали, что они бессильны. Наконец, осознав, что они сделали все возможное, Кукуруки приняла решение. Нужно было спасать амулет и уходить. – Все, уходим! – закричала она, обращаясь к своим друзьям. – Мы сделали все, что могли. Нужно спасать амулет. С тяжелым сердцем они покинули пылающий лес, оставив свой дом на растерзание огню. Кукуруки шла впереди, сжимая в руках сундук с амулетом. Она знала, что ей предстоит долгий и трудный путь. Но она не сдавалась. Она верила, что сможет остановить духов и вернуть мир в лес. А для этого ей нужен был амулет. Кукуруки замерла, стоя на границе сгоревшего леса. Дым от пожарища щипал глаза и не давал дышать. За спиной стояли ее друзья, потерянные и испуганные. Дальше пути не было. – Что теперь? – тихо спросила Мышка, робко прижимаясь к Кукуруки. – Теперь, – ответила Кукуруки, стараясь говорить уверенно, – мы должны найти новое место для жизни. И способ остановить духов. Она взглянула на сундук с амулетом в своих руках. Именно он, эта маленькая вещица, теперь был их единственной надеждой. Кукуруки взглянула на догорающий лес. Красные отсветы пламени отражались в ее глазах, полных решимости. Она крепче сжала сундук, понимая, что теперь ей придется сделать невозможный выбор – спасти амулет…