Chapter 164: Отчаяние Кукуруки резко обернулась. Сундук с амулетом задрожал в ее лапах. Впереди стоял Клык, окруженный своими воинами. Их копья блестели в лунном свете, словно застывшие осколки льда. – Отдай амулет, Кукуруки, – голос Клыка был жестким, словно скрежет камней. Он приблизился на шаг, и его воины последовали за ним. – Я знаю, что ты скрываешь его силу. Кукуруки крепче сжала сундук. Она видела сомнения в глазах Клыка, страх перед тем, чего он не понимал. Он хотел контролировать амулет, использовать его в своих целях. И ей было ясно: ничего хорошего из этого не выйдет. – Ты не знаешь, что делаешь, – ответила Кукуруки, стараясь говорить спокойно, хотя сердце бешено колотилось в груди. – Этот амулет – не игрушка. Он может погубить лес. – Ложь! – рявкнул Клык. – Шнырь говорил правду. Амулет даст нам силу, чтобы защитить наш народ. Ты просто не хочешь делиться властью. Воины Клыка ощетинились копьями, готовые к нападению. Кукуруки оценила их число – слишком много, чтобы сражаться в открытую. Нужно было что-то придумать, выиграть время. – Шнырь обманул тебя, – сказала Кукуруки. – Он хотел развязать войну между нами и духами леса. Амулет лишь усилит их проклятие. – Докажи, – потребовал Клык, но в его голосе уже звучала неуверенность. Кукуруки покачала головой. – Я не могу доказать тебе это словами. Ты должен увидеть это сам. Но я не отдам тебе амулет. Клык усмехнулся. – У тебя нет выбора. Воины, забрать амулет! Воины бросились вперед. Кукуруки отпрыгнула в сторону, уклоняясь от копья, пролетевшего в нескольких сантиметрах от нее. Она понимала, что силы неравны. Нужно было бежать. Она резко рванула вглубь леса, надеясь, что знание местности даст ей преимущество. Воины Клыка преследовали ее, продираясь сквозь кусты и перепрыгивая через поваленные деревья. Кукуруки бежала, не оглядываясь, но слышала за спиной топот лап и хриплые голоса преследователей. Она знала, что они не отстанут. Она должна была найти способ оторваться от них, спрятаться. Она свернула в узкий овраг, надеясь, что это замедлит преследователей. Овраг был завален камнями и корягами, что затрудняло бег. Кукуруки споткнулась, чуть не упав, но успела удержаться на ногах. Она видела впереди просвет – выход из оврага. Собрав последние силы, она рванула вперед, выбегая на небольшую полянку. Полянка была окружена густым кустарником, в котором можно было спрятаться. Кукуруки нырнула в кусты, стараясь двигаться бесшумно. Она слышала, как преследователи выбежали на полянку и остановились, осматриваясь. – Она где-то здесь, – прорычал Клык. – Ищите! Воины Клыка начали прочесывать кустарник, протыкая его копьями. Кукуруки затаила дыхание, стараясь не шевелиться. Она чувствовала, как копье пронзило листву в нескольких сантиметрах от ее головы. Она понимала, что долго так не продержится. Нужно было придумать что-то еще. Она огляделась в поисках выхода. Вдруг ее взгляд упал на старое, полузасохшее дерево, стоявшее на краю полянки. Корни дерева, переплетаясь, образовывали небольшую пещерку, скрытую густой травой. Кукуруки решила рискнуть. Она бесшумно выбралась из кустарника и подползла к дереву. Добравшись до пещерки, она нырнула в нее, стараясь не издать ни звука. Пещерка оказалась тесной и темной, но достаточно глубокой, чтобы спрятаться. Кукуруки затаилась в ней, сжимая сундук с амулетом. Она слышала, как воины Клыка продолжали прочесывать кустарник, но, к счастью, они не заметили пещерку. Через некоторое время поиски прекратились. Кукуруки осторожно выглянула из пещерки. Полянка была пуста. Воины Клыка ушли. Она выдохнула с облегчением, но знала, что это лишь временная передышка. Клык не оставит ее в покое. Он будет преследовать ее до тех пор, пока не получит амулет. Нужно было бежать, как можно дальше отсюда. Она выбралась из пещерки и направилась в глубь леса, стараясь двигаться быстро и бесшумно. Она шла, не зная куда. Главное – уйти от Клыка и его воинов, спасти амулет и найти способ остановить надвигающуюся угрозу. Внезапно она услышала за спиной тихий шорох. Она резко обернулась и увидела… Клыка. Он стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди. В его глазах горел злобный огонь. – Думала, что убежала от меня? – усмехнулся он. – Ты недооцениваешь меня, Кукуруки. Кукуруки сжала сундук с амулетом. Она понимала, что ей некуда бежать. Клык загнал ее в ловушку. – Зачем тебе этот амулет? – спросила она. – Что ты собираешься с ним делать? – Это не твое дело, – ответил Клык. – Просто отдай его, и я пощажу тебя. – Ты лжешь, – сказала Кукуруки. – Я видела, что ты сделал с Зайцем. Ты не остановишься ни перед чем, чтобы получить то, что хочешь. Клык нахмурился. – Заяц сам виноват. Он предал меня. А ты… Ты просто стоишь у меня на пути. – Я не отдам тебе амулет, – заявила Кукуруки. – Я скорее уничтожу его. Клык рассмеялся. – Ты не посмеешь. Ты же хочешь спасти лес, не так ли? А амулет – единственный способ это сделать. Кукуруки колебалась. Она знала, что Клык прав. Амулет мог быть ключом к спасению леса. Но она не могла доверить его Клыку. – Ты не достоин его, – сказала она. – Ты используешь его во зло. – Посмотрим, – ответил Клык и бросился на нее. Кукуруки отпрыгнула в сторону, уклоняясь от его атаки. Она выхватила из-за пояса нож и приготовилась к бою. Клык был сильнее и быстрее ее. Он наносил удар за ударом, стараясь выбить из ее рук сундук с амулетом. Кукуруки отбивалась, используя свои знания местности и хитрость. Она уклонялась от ударов, пряталась за деревьями, заманивала Клыка в ловушки. Но силы были неравны. Клык постепенно теснил ее, заставляя отступать. В конце концов, Кукуруки споткнулась о корень дерева и упала на землю. Клык навис над ней, занося нож для удара. – Прощай, Кукуруки, – прорычал он. – Амулет будет моим. Кукуруки закрыла глаза, готовясь к смерти. Но удар так и не последовал. Она открыла глаза и увидела, как Клык отшатнулся от нее, схватившись за горло. Его лицо исказилось от боли. Кукуруки посмотрела вверх и увидела, как с дерева спрыгнула Сорока. Она клевала Клыка в лицо, стараясь выклевать ему глаза. Клык отмахнулся от Сороки, но она продолжала атаковать, не давая ему прийти в себя. Кукуруки воспользовалась замешательством Клыка и поднялась на ноги. – Беги, Кукуруки! – крикнула Сорока. – Я его задержу! Кукуруки не стала медлить. Она понимала, что это ее единственный шанс. Она рванула вглубь леса, оставив Сороку сражаться с Клыком. Она бежала, не оглядываясь, зная, что Клык не оставит ее в покое. Она должна была спасти лес, чего бы это ни стоило. Но как? Внезапно, прямо перед собой, она увидела…