Chapter 162: Решение Все стихло. Кукуруки чувствовала себя зажатой в тиски ожидания. Вокруг стояли призраки, их невидимые взгляды прожигали её насквозь. Она должна что-то предпринять, иначе они просто разорвут её на части. Кукуруки глубоко вздохнула. Ей не нравилось просить, особенно у тех, кто явно желал ей зла. Но другого выхода не было. — Чего вы хотите? — спросила Кукуруки. Её голос дрожал, но в нем звучала решимость. — Зачем вам этот амулет? Зачем вам я? Воцарилась тишина, такая плотная, что казалось, ее можно потрогать. Кукуруки ждала, готовая к любому ответу. Она не ожидала, что вместо слов ее вдруг накроет волна воспоминаний. Это были не ее воспоминания. Перед ее глазами развернулась картина: густой, нетронутый лес, полный жизни и красок. Она видела, как по нему бродят звери, как птицы поют в кронах деревьев, как ручьи несут свои воды к озеру, в котором отражается ясное небо. Это был другой лес, не тот, что она знала сейчас. Живой, полный сил. Она видела духов, не злобных и мстительных, а светлых и добрых, оберегающих этот лес. Они играли с животными, пели песни вместе с птицами, направляли ручьи и следили за тем, чтобы все в лесу жили в гармонии. Затем все начало меняться. В лес пришли чужаки, люди. Они рубили деревья, строили дома, охотились на зверей. Духи пытались договориться с ними, объяснить, что лес — это живой организм, который нужно беречь. Но люди не слушали. Они хотели больше и больше. Кукуруки видела, как духи слабеют, как их силы иссякают, как лес вокруг них умирает. Отчаявшись, они обратились к древней магии, чтобы защитить свой дом. Но магия была слишком сильной, слишком опасной. Она обернулась против них, превратив их в тех злобных и мстительных существ, с которыми столкнулась Кукуруки. Лес тоже изменился. Он стал темным и мрачным, полным опасностей и проклятий. Видение закончилось так же внезапно, как и началось. Кукуруки стояла, тяжело дыша, пытаясь осмыслить увиденное. Теперь она понимала, почему духи так ненавидят людей, почему они так отчаянно цепляются за свою землю. Но она также понимала, что месть — это не выход. Она только усугубит ситуацию и приведет к еще большим страданиям. — Я понимаю, — сказала Кукуруки духам. — Я понимаю вашу боль. Но я не верю, что месть — это решение. Я верю, что можно найти другой путь. Духи молчали. Кукуруки чувствовала, что они слушают ее, оценивают ее слова. Она знала, что ей нужно быть осторожной в своих обещаниях. Она не могла просто так сказать, что снимет проклятие. Она даже не знала, как это сделать. — Я обещаю вам, — сказала Кукуруки, — что я помогу вам освободиться от этого проклятия. Я найду способ вернуть вам ваш дом, вернуть вам мир и покой. Но для этого мне нужно время. Мне нужно уйти отсюда и подумать. Она замолчала, ожидая ответа. Сердце бешено колотилось в груди. Она не знала, чего ожидать. Согласятся ли духи отпустить ее? Поверят ли ее словам? Наконец, один из духов заговорил. Его голос был тихим и хриплым, словно шелест сухих листьев. — Время истекает, — сказал он. — У нас нет времени на раздумья. Проклятие становится сильнее с каждым днем. Если ты не найдешь решение, мы будем вынуждены действовать сами. — Я понимаю, — ответила Кукуруки. — Я сделаю все, что в моих силах. Но мне нужно ваше позволение уйти. Если вы не отпустите меня, я ничего не смогу сделать. Духи снова замолчали. Кукуруки чувствовала, как их взгляды прожигают ее насквозь. Она не знала, что происходит у них в головах, о чем они думают. Наконец, другой дух заговорил. Его голос был более мягким, более сочувствующим. — Хорошо, — сказал он. — Мы отпустим тебя. Но помни: время истекает. Если ты обманешь нас, если ты не сдержишь своего обещания, ты поплатишься за это. Круг света вокруг Кукуруки начал исчезать. Она чувствовала, как духи отступают, освобождая ее от своей власти. Но она также чувствовала, что они не сводят с нее глаз, что они следят за каждым ее шагом. — Спасибо, — сказала Кукуруки. — Я не подведу вас. Духи растворились в воздухе. Кукуруки осталась одна у озера, в окружении тишины и темноты. Она чувствовала себя измотанной и опустошенной. Увиденное потрясло ее до глубины души. Теперь она понимала, какая ответственность лежит на ее плечах. Она должна найти способ снять проклятие, спасти лес и его обитателей. Иначе все будет потеряно. Но как? С чего начать? Она не знала. У нее не было ни малейшего представления, что делать дальше. Кукуруки опустилась на колени у воды и закрыла лицо руками. Ей нужно было собраться с мыслями, успокоиться и обдумать ситуацию. Она не могла позволить себе паниковать. На кону стояло слишком многое. Она глубоко вздохнула и подняла голову. Перед ней простиралось темное озеро, отражая звезды в ночном небе. Она смотрела на них, словно ища ответа. В голове всплыли обрывки воспоминаний, слова Зайца, предостережения духов, видения прошлого. Она пыталась сложить их вместе, найти какой-то смысл, какую-то подсказку. И вдруг ее осенило. Амулет. Шнырь говорил, что с помощью него можно управлять духами. Может быть, с помощью амулета можно и снять проклятие? Но как? Шнырь был лжецом. Она не могла ему верить. Но, может быть, в его словах была доля правды? Может быть, амулет — это ключ к решению? Кукуруки посмотрела на место, где она спрятала амулет. Она знала, что ей нужно вернуться туда и забрать его. Она должна попробовать. У нее не было другого выбора. Но она также понимала, что это опасно. Духи будут следить за ней. Они не допустят, чтобы она использовала амулет против них. Ей нужно быть осторожной, действовать хитро и незаметно. Кукуруки поднялась на ноги и огляделась. Ночь была темной и тихой. Лес вокруг нее казался зловещим и враждебным. Но она не боялась. Она знала, что должна сделать. Она медленно двинулась в сторону дерева, под корнями которого она спрятала амулет. Она шла осторожно, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Она чувствовала, что духи следят за ней, но не видела их. Добравшись до дерева, Кукуруки опустилась на колени и начала копать землю. Она делала это быстро и тихо, стараясь не повредить корни дерева. Вскоре ее пальцы коснулись твердой поверхности. Это был сундук с амулетом. Кукуруки достала сундук из земли и открыла его. Внутри лежал темный камень, словно пульсирующий изнутри. Она взяла его в руки и почувствовала, как по ее телу пробегает дрожь. Она смотрела на камень, пытаясь понять, что ей делать дальше. Как использовать его, чтобы снять проклятие? Она не знала. У нее не было ни малейшего представления. Но она знала, что должна попробовать. И тут Кукуруки услышала шорох листьев за спиной. Она резко обернулась и увидела перед собой...