Chapter 160: Корни Кукуруки шла быстрым шагом, Волк едва успевал за ней. Утро только начиналось, но солнце уже пробивалось сквозь листву, и длинные тени тянулись от деревьев через поляну. Она старалась не думать о том, что Шнырь наверняка что-то замышлял, ей просто нужно было добраться до старого дуба и найти хоть какую-то подсказку. — Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил Волк, запыхавшись. — Встречаться с Клыком? После всего, что произошло? — У нас нет выбора, — ответила Кукуруки, не останавливаясь. — Духи… они представляют большую опасность. И если у Клыка есть хоть какая-то информация, мы должны ее получить. К тому же, это не встреча, это… временный союз, если он согласится. На время поисков. Волк промолчал, но она видела его беспокойство. Он всегда был таким – преданным и готовым защищать, но немного наивным. Ей нужна была его сила, но больше – его доверие. Когда они подошли к старому дубу, Кукуруки сразу увидела Клыка и его воинов. Они стояли у подножия дерева, их лица были напряжены и насторожены. Клык посмотрел на Кукуруки с недоверием. — Ты пришла, — сказал он, его голос звучал холодно. — Я думал, ты передумаешь. — У нас общая цель, — ответила Кукуруки. — И я не привыкла отступать. — Какая же у нас общая цель? – удивился Клык. – Спасти наши шкуры от духов, конечно же. Вы же здесь не просто так гуляете? Клык оглядел своих воинов. Было видно, что они не понимают, чего ждать от этой встречи. Кукуруки знала, что должна действовать быстро, пока он не передумал. — По легенде, — сказала она, — у этого дерева сокрыты древние письмена. Они могут помочь нам остановить духов. Клык нахмурился. — Ты предлагаешь союз? — Временный, — уточнила Кукуруки. — Только для того, чтобы исследовать корни дерева. Клык задумался. Кукуруки видела, что он колеблется. С одной стороны, он не доверял ей, но с другой – он понимал, что у него нет другого выбора. Духи представляли угрозу для всех. — Хорошо, — сказал он наконец. — Я согласен. Но я не доверяю тебе. — Я тоже тебе не доверяю, — ответила Кукуруки. — Но у нас общая цель. Они подошли к дереву. Старый дуб был огромен, его корни уходили глубоко в землю. Кукуруки и Клык начали осматривать корни, надеясь найти хоть какие-то знаки. — Что мы ищем? — спросил Клык. — Древние письмена, — ответила Кукуруки. — Знаки, символы… все, что может указать нам путь. Они долго искали, но ничего не находили. Корни были покрыты мхом и грязью, и казалось, что на них нет никаких знаков. Кукуруки начала терять надежду. Может быть, легенда была ложью? Вдруг Волк указал на один из корней. — Посмотри! — сказал он. — Здесь что-то есть. Кукуруки и Клык подбежали к нему. На корне были едва различимые знаки, вырезанные очень давно. Они были почти стерты временем, но Кукуруки смогла их разглядеть. — Это… — прошептала она, — это древние письмена. Клык наклонился, чтобы рассмотреть знаки. Его лицо выражало удивление и… надежду? — Что они значат? — спросил он. Кукуруки внимательно изучала знаки. Они были похожи на руны, но она никогда таких не видела. Может быть, это был какой-то древний язык? — Я не знаю, — ответила она. — Но они указывают на… таинственный источник силы духов. Глубоко под землей. Клык посмотрел на Кукуруки с недоверием. — Под землей? Что это значит? — Я не знаю, — повторила Кукуруки. — Но если мы хотим остановить духов, мы должны найти этот источник. Она замолчала, обдумывая свои слова. Таинственный источник силы… что это может быть? И как они смогут добраться до него? Клык посмотрел на Кукуруки. Он все еще не доверял ей, но, казалось, был заинтригован. — И что ты предлагаешь? — спросил он. — Спуститься под землю? — У нас нет другого выбора, — ответила Кукуруки. — Если мы хотим спасти лес. — Но как мы найдем этот источник? – спросил один из воинов Клыка, но тот его оборвал. – Это уже не твое дело, Рык, - грубо сказал он. – В этом лесу нет места вопросам, есть только решения. Кукуруки промолчала, изучая лицо вождя. Он выглядел очень решительным, и она понимала – этот союз нужно ковать пока горячо. Если ему сейчас не пообещать призрачные горы, то он передумает. — Я знаю одно место, - выдала она, глядя на Клыка, – там можно найти карту старых земель, ее начертил один шаман, когда духи еще были его союзниками. Воин Клыка, по имени Рык, фыркнул. – Шаманы? Союзники духов? Бред! – Ты говоришь глупости, Рык, - сказал Кукуруки. – Не стоит оценивать мир, о котором ты ничего не знаешь. – Это вы не знаете, к чему эти духи нас приведут, - огрызнулся воин. – Довольно! - сказал Клык, - Кукуруки, где эта карта? – В старых руинах, – ответила Кукуруки, - они находятся к северу отсюда. Но там опасно. – Опасность нас не остановит, - ответил Клык. – Когда выступаем? Кукуруки посмотрела на небо. Солнце уже поднялось высоко, но в лесу все еще было прохладно. Ей нужно было время, чтобы подготовиться, но она не могла позволить Клыку передумать. — Сейчас же, — ответила Кукуруки. — Чем быстрее мы найдем карту, тем быстрее остановим духов. Она посмотрела на Волка. Он был готов к бою, его глаза горели решимостью. Кукуруки знала, что может на него положиться. — Волк, — сказала она, — ты останешься здесь и будешь охранять поляну. Если что-то случится, дай нам знать. Волк нахмурился, но промолчал. Он знал, что Кукуруки права. Поляна должна быть защищена. — Хорошо, — сказал он наконец. — Будьте осторожны. Кукуруки кивнула и повернулась к Клыку. — Веди, — сказала она. — Покажи мне дорогу к руинам. Клык кивнул и повел своих воинов в лес. Кукуруки шла рядом с ним, ее сердце было полно тревоги и надежды. Она знала, что впереди их ждет много опасностей, но она была готова ко всему. Она должна была остановить духов, чего бы это ни стоило. Пока они шли по лесу, Кукуруки не могла отделаться от чувства, что за ними кто-то следит. Она оглядывалась, но ничего не видела. Может быть, ей просто казалось? Или это были духи, наблюдающие за ними? Клык тоже, казалось, чувствовал что-то неладное. Он шел напряженно, постоянно оглядываясь по сторонам. — Ты что-то чувствуешь? — спросила Кукуруки. — Да, — ответил Клык. — Что-то не так. Они остановились и прислушались. В лесу было тихо, но Кукуруки чувствовала, как нарастает напряжение. Что-то должно было произойти. Вдруг из-за деревьев выскочили звери. Они были одеты в странную броню и вооружены мечами и копьями. Их лица были скрыты масками, и они не издавали ни звука. — Засада! — закричал Клык. — В бой! Воины Клыка бросились в атаку, но звери в броне были сильны и хорошо организованы. Началась жестокая битва. Кукуруки сражалась рядом с Клыком, защищая себя и его от нападения. Она заметила, что звери в броне целенаправленно нападают на Клыка, игнорируя остальных воинов. Кто-то явно хотел избавиться от него. — Клык! — закричала Кукуруки. — Они хотят убить тебя! Клык кивнул, понимая, что она права. Он начал отступать, пытаясь уйти из-под удара. — Мы должны уйти отсюда! — крикнул он. — Их слишком много! Кукуруки согласилась с ним. Они не могли выиграть этот бой. — Отступаем! — закричала она. — Всем отступать! Они начали отступать в лес, пытаясь оторваться от преследователей. Звери в броне преследовали их, не давая им передышки. — Кто это такие? — спросил Клык, запыхавшись. — Кто их послал? — Я не знаю, — ответила Кукуруки. — Но они явно хотят нашей смерти. Они бежали долго, пока не оторвались от преследователей. Остановившись, чтобы перевести дух, Кукуруки огляделась. Их осталось немного. Многие воины Клыка погибли в битве. — Что нам делать? — спросил Клык, его голос звучал отчаянием. — Мы не можем продолжать путь. Кукуруки задумалась. Она знала, что должна что-то предпринять. Они не могли просто сдаться. — У меня есть идея, — сказала она. — Но это очень рискованно. — Я готов на все, — ответил Клык. — Лишь бы остановить духов. — Тогда слушай внимательно, — сказала Кукуруки. — Нам нужно вернуться к поляне. — Что? — удивился Клык. — Но там опасно! — Я знаю, — ответила Кукуруки. — Но это единственный способ. Она объяснила свой план. Клык слушал внимательно, его лицо выражало сомнение и… надежду? - И ты думаешь, это сработает? – спросил он. - У нас нет другого выбора, – ответила Кукуруки, - либо мы попробуем, либо… Она не договорила. Оба понимали, что значит «либо». Их может и не быть. Клык замолчал, глядя в сторону поляны. Солнце уже садилось, и лес начинал наполняться тенями. — Хорошо, — сказал он. — Я согласен. Но если это ловушка… — Это не ловушка, — перебила его Кукуруки. — Это шанс. С этими словами Кукуруки и Клык повели своих воинов обратно к поляне. Они шли медленно и осторожно, стараясь не привлекать внимания. Когда они подошли к поляне, Кукуруки увидела, что там все спокойно. Волк ждал их, его лицо выражало беспокойство. — Что случилось? — спросил он. — Почему вы вернулись? Кукуруки объяснила ему, что произошло, и рассказала о своем плане. Волк нахмурился. — Это слишком опасно, — сказал он. — Я не могу позволить тебе рисковать. — У меня нет другого выбора, — ответила Кукуруки. — Если мы хотим спасти лес. Она посмотрела на Волка. Ей нужно было его доверие. — Я обещаю тебе, — сказала она, — я вернусь. Волк молчал, его глаза были полны беспокойства. Кукуруки знала, что он не хочет ее отпускать, но он понимал, что она должна это сделать. — Хорошо, — сказал он наконец. — Но будь осторожна. Кукуруки кивнула и повернулась к Клыку. — Ты готов? — спросила она. Клык кивнул. — Тогда идем, — сказала Кукуруки. — Нам нужно найти источник силы духов. Вместе с Клыком и несколькими его воинами Кукуруки направилась к поляне с дубом, чтобы обмануть преследователей. Дойдя до середины поляны с дубом, Кукуруки попросила остановиться и сказала Клыку: – Дальше я пойду одна. – Почему? – спросил Клык, нахмурившись. – Ты мне не доверяешь? Или боишься? – Я никому не доверяю, а тут вопрос моей жизни, – ответила Кукуруки, смотря Клыку в глаза. – К тому же, так у меня будет больше шансов ускользнуть. Кукуруки повернулась и быстрым шагом направилась в сторону старого дуба. Она шла уверенно, но ее сердце бешено колотилось. Она знала, что за ней наблюдают, и что любой неверный шаг может стоить ей жизни. Она оглянулась назад, а Клык все еще стоял на месте, но было заметно, что он чем-то недоволен. Добравшись до дуба, она прислонилась к нему и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Она знала, что ее ждет трудный путь, но она должна была пройти его до конца. Она должна остановить духов. Она открыла глаза и посмотрела вверх. Ветви старого дуба тянулись к небу, словно пытаясь дотянуться до звезд. Кукуруки почувствовала прилив сил и решимости. Она не одна. Лес с ней. Она посмотрела вниз. Корни дерева уходили глубоко в землю, словно в поисках чего-то важного. Кукуруки провела рукой по коре дерева. Она была старой и морщинистой, но очень прочной. Она снова огляделась. Вокруг не было ни души. Кукуруки вздохнула и начала искать… Внезапно она услышала шорох. Кукуруки резко обернулась. Из-за деревьев вышел Шнырь. — Ты! — выдохнула Кукуруки. — Что тебе нужно? Шнырь усмехнулся. — Я просто хотел посмотреть, как ты умираешь, — ответил он. Кукуруки сжала кулаки. Она знала, что Шнырь опасен, но она не думала, что он настолько коварен. — Ты думаешь, что победишь меня? — спросила она. — Я уже победил, — ответил Шнырь. — Ты в ловушке. Он усмехнулся и сделал знак своим приспешникам. Из-за деревьев вышли звери в броне, окружая Кукуруки со всех сторон. — Что ты будешь делать теперь? — спросил Шнырь. — У тебя нет шансов. Кукуруки огляделась. Она была одна, окруженная врагами. Но она не собиралась сдаваться. Она сделала глубокий вдох и приготовилась к бою. Но Шнырь остановил ее. – Погоди, Кукуруки, драки не будет. – А что будет? – насторожилась Кукуруки. – Сейчас узнаешь, – ответил Шнырь, и засмеялся зловещим смехом. Отряд зловещих зверей двинулся на Кукуруки. Она уже приготовилась к худшему, но в самый последний момент в отряд со спины врезался Клык, который с яростью стал крушить всех направо и налево. Звери в отряде Шныря не ожидали нападения и не могли оказать достойное сопротивление, в итоге Клыку удалось отбить Кукуруки от злых врагов. – Бежим! – крикнул Клык, и схватил Кукуруки за руку. Но было поздно, звери Шныря успели окружить Кукуруки и Клыка. Кукуруки сделала знак, и звери Клыка с разных сторон стали нападать на отряд. Началась потасовка, в которой было неясно, кто победит. В какой-то момент, Кукуруки и Клыку удалось сбежать, но Клык оступился, и подвернул ногу. – Бросай меня, спасайся! – закричал Клык. – Не брошу! – ответила Кукуруки, – сейчас что-нибудь придумаю. Но придумать она уже ничего не успела, отряд Шныря уже вплотную подошел к ним. Кукуруки огляделась, нужно было срочно что-то предпринять. И вдруг она увидела… – Сюда! – скомандовала она Клыку. – Там пещера! Нужно туда! Кукуруки подхватила Клыка и потащила его к небольшому входу в пещеру у подножия дерева. Они юркнули внутрь и оказались в темноте. Кукуруки ощупью нашла какой-то камень и ударила им о другой. Разгорелся небольшой костер. – Здесь безопасно, – сказала Кукуруки, оглядываясь по сторонам. – Не думаю, что они так просто отстанут, – ответил Клык, морщась от боли в ноге. – Я знаю, – кивнула Кукуруки, – но у нас есть время, чтобы подумать. – И что же ты придумала? – спросил Клык. Кукуруки оглядела пещеру. Она была небольшой, но уютной. Стены были покрыты какими-то рисунками. — Эти рисунки, — сказала Кукуруки, — они что-то значат. Она подошла к стене и начала их изучать. Клык последовал за ней. Рисунки были древними и непонятными, но Кукуруки чувствовала, что в них кроется какой-то смысл. — Это… — прошептала она, — это карта. Клык посмотрел на нее с удивлением. — Карта? Карта чего? — Источника силы духов, — ответила Кукуруки. — Она здесь, в этой пещере. Она провела рукой по стене, очерчивая контуры рисунков. Ее пальцы скользили по камню, словно пытаясь прочитать древнее послание. И вдруг она почувствовала что-то. Под ее пальцами что-то щелкнуло. Стена сдвинулась в сторону, открывая проход в темноту. — Что это? — спросил Клык, затаив дыхание. Кукуруки посмотрела в проход. Там было темно и страшно, но она знала, что должна идти туда. — Это путь, — ответила она. — Путь к источнику силы дух