Chapter 158: Кладбище Кукуруки пригнулась, уходя с линии удара. Она едва успела среагировать, когда в темноте мелькнула тень, и стальной клинок просвистел в дюйме от её головы. Пахнуло сыростью и чем-то звериным. Шнырь. Она не видела его, но наверняка знала, кто это. Его манера двигаться, эта звериная грация, была ей слишком хорошо знакома. – Я разочарован, Кукуруки, – прозвучал его мягкий, вкрадчивый голос из темноты. – Я думал, ты умнее. Кукуруки не ответила. Она сосредоточилась, пытаясь уловить малейший звук, малейшее движение в окружающей тьме. Старая крепость была пропитана сыростью, и каждый звук отдавался эхом, создавая ложное впечатление о местоположении. – Ты думал, что сможешь обмануть меня? – продолжал Шнырь, его голос звучал все ближе. – Ты думал, что я поверю в твою честность? – Я дала тебе шанс, – наконец ответила Кукуруки, стараясь, чтобы её голос звучал спокойно и уверенно. – Шанс поступить правильно. – Правильно? – усмехнулся Шнырь. – У каждого своя правда, Кукуруки. И моя правда заключается в том, что этому лесу нужен новый порядок. Порядок, где во главе стою я. В этот момент Шнырь вышел из тени. В лунном свете, проникавшем сквозь пролом в стене, Кукуруки увидела его лицо. Спокойное, уверенное, без тени раскаяния. В руке он держал короткий меч, клинок которого блестел в полумраке. – Ты думаешь, что сможешь победить меня? – спросила Кукуруки, прищурившись. – Я уже победил, – ответил Шнырь, ухмыляясь. – Ты окружена. Кукуруки огляделась. Она знала, что он говорит правду. Приспешники Шныря наверняка заполнили все вокруг. Но сейчас это не имело значения. Сейчас между ними был только он и она. Шнырь сделал выпад, и Кукуруки едва успела увернуться. Она отскочила назад, выхватывая свой собственный клинок. Он был короче, чем меч Шныря, но Кукуруки привыкла к нему. Завязался бой. Меч Шныря был быстрее, его удары были точными и сильными. Кукуруки приходилось постоянно отступать, уклоняясь от его атак. Но она не сдавалась. Она ждала своего шанса. Шнырь наседал. Он чувствовал, что победа близка, и становился все более уверенным. Кукуруки видела это. Она знала, что он совершает ошибку. Когда Шнырь сделал очередной выпад, Кукуруки резко отступила в сторону, позволяя его мечу пролететь мимо. В тот же момент она нанесла удар своим клинком, целясь в его руку. Шнырь взвыл от боли и выронил меч. Кукуруки тут же воспользовалась этим моментом и нанесла еще один удар, на этот раз в грудь. Шнырь рухнул на землю. Кукуруки стояла над ним, тяжело дыша. Она победила. Но радости не было. Только усталость и тяжесть на сердце. – Зачем? – спросила Кукуруки, глядя на умирающего Шныря. – Зачем тебе все это было нужно? Шнырь слабо улыбнулся. – Я хотел власти, – прохрипел он. – Я хотел, чтобы этот лес принадлежал мне. – Но ты бы уничтожил его, – сказала Кукуруки. – Ты бы уничтожил все, что мы любим. – Тогда может и к лучшему, – ответил Шнырь, и его глаза закрылись. Кукуруки тяжело вздохнула. Шнырь был мертв. Но это не решило всех проблем. Она огляделась. Приспешники Шныря, наверняка, все еще здесь. Нужно было найти их и остановить, но это было задачей для Следопытов. У нее была другая цель. Она вспомнила слова Шныря об амулете. Старое кладбище духов. Она знала это место. Оно было далеко, но времени не было. Кукуруки обернулась к Следопытам, которые в этот момент ворвались в комнату. – Шнырь мертв, – сказала она. – Разберитесь с его приспешниками. А я должна идти дальше. – Куда? – спросил один из Следопытов. – На старое кладбище духов, – ответила Кукуруки. – Там находится то, что может решить судьбу этого леса. – Но это опасно, – сказал другой Следопыт. – Вы не можете идти одна. – Я должна, – ответила Кукуруки. – У меня нет выбора. Она знала, что они правы. Это было безумием – отправляться туда одной. Но Кукуруки чувствовала, что это её долг. Она должна была остановить тех, кто хочет уничтожить её дом. – Позаботьтесь о поляне, – сказала Кукуруки. – И передайте Клыку, что я выполнила свою часть сделки. Шныря больше нет. Кукуруки, больше ничего не говоря, развернулась и вышла из крепости. Лунный свет освещал ей путь. Она знала, что ее ждет впереди. Опасность, неизвестность, возможно, даже смерть. Но она не боялась. У нее была цель. И она не остановится, пока не достигнет ее. Кукуруки побежала по лесу, ее ноги легко ступали по мягкой земле. Она знала этот лес как свои пять пальцев. Каждое дерево, каждый куст были ей знакомы. Но сейчас лес казался чужим, враждебным. Она чувствовала на себе взгляды невидимых глаз. Она бежала всю ночь, не останавливаясь ни на минуту. Утром она вышла к подножию гор. Впереди ее ждал долгий и трудный подъем. Кукуруки начала взбираться по крутому склону. Камни осыпались под ногами, и она несколько раз чуть не сорвалась вниз. Но она упорно продолжала свой путь. Наконец, к полудню она достигла вершины. Перед ней открылся вид на старое кладбище духов. Это было мрачное и зловещее место. Повсюду стояли покосившиеся надгробья, покрытые мхом и лишайником. Ветер завывал среди камней, словно оплакивая усопших. Воздух был пропитан запахом тлена и разложения. Кукуруки почувствовала озноб. Она знала, что это место не просто так называют кладбищем духов. Здесь действительно обитали души умерших. Она медленно пошла вперед, стараясь не издавать ни звука. Каждый шаг отдавался эхом в зловещей тишине. Вдруг она услышала тихий шепот. Он доносился откуда-то издалека, но Кукуруки не могла понять, что говорят. Шепот становился все громче и громче, пока не превратился в оглушительный вой. Кукуруки зажала уши руками, но это не помогало. Вой проникал в ее сознание, заполняя его страхом и отчаянием. Она упала на землю, не в силах больше двигаться. Ей казалось, что она сходит с ума. Вдруг вой прекратился. Кукуруки подняла голову и увидела перед собой силуэт. Он стоял на вершине холма, окутанный туманом. Кукуруки попыталась разглядеть его лицо, но безуспешно. Силуэт казался бесплотным, словно сотканным из воздуха. – Ты не должна была приходить сюда, – произнес силуэт. Его голос был тихим и печальным. – Это место проклято. – Я знаю, – ответила Кукуруки. – Но я должна найти амулет. – Амулет? – переспросил силуэт. – Зачем он тебе? – Чтобы спасти мой дом, – ответила Кукуруки. – Чтобы остановить тех, кто хочет его уничтожить. Силуэт помолчал немного. – Ты готова пойти на все ради этого? – спросил он. – На все, – ответила Кукуруки, не колеблясь. Силуэт вздохнул. – Хорошо, – сказал он. – Я помогу тебе. Но помни, что это место не прощает ошибок. Силуэт повернулся и пошел вглубь кладбища. Кукуруки последовала за ним, чувствуя, как ее сердце бьется все быстрее и быстрее. Она не знала, что ее ждет впереди. Но она была готова ко всему. Она должна была найти амулет, чего бы ей это ни стоило. Иначе ее дом будет обречен. Вместе они подошли к старой могиле. Силуэт остановился. -Здесь, - произнес силуэт, - под этим камнем то, что ты ищешь. Кукуруки посмотрела на могилу. Она была покрыта мхом и лишайником. Надпись на камне почти стерлась от времени. Кукуруки опустилась на колени и начала руками разгребать землю. Она чувствовала, как ее пальцы натыкаются на что-то твердое. Она с трудом вытащила из земли старый деревянный сундук. Он был заперт на замок. Кукуруки посмотрела на силуэт. -У меня нет ключа, - произнесла она. -Ключ здесь, - ответил силуэт. Он протянул руку и достал из-под камня маленький ржавый ключик. Кукуруки взяла его и вставила в замок. Замок щелкнул, и крышка сундука открылась. Внутри лежал амулет. Он был сделан из темного камня и украшен сложными резными узорами. Амулет излучал слабую, но ощутимую энергию. Кукуруки взяла его в руки. Она чувствовала, как энергия амулета проникает в ее тело, наполняя ее силой и уверенностью. -Амулет твой, - произнес силуэт. - Но помни, что он может быть использован как во благо, так и во зло. Кукуруки посмотрела на него. -Я знаю, - ответила она. - Я использую его только во благо. Силуэт улыбнулся. -Я верю тебе, - сказал он. - А теперь уходи. Это место опасно для живых. Кукуруки кивнула и повернулась, чтобы уйти. Но прежде чем она успела сделать шаг, она услышала звук приближающихся шагов. Она обернулась и увидела, как к ней бежит группа вооруженных зверей. Их лица были искажены злобой и ненавистью. -Ты не уйдешь отсюда живой, - прорычал один из них. - Амулет должен принадлежать нам. Кукуруки сжала в руке амулет. Она знала, что ей предстоит тяжелый бой. Но она не боялась. У нее был амулет, и она была готова защищать его любой ценой. Силуэт, который стоял рядом с ней, исчез. Кукуруки снова одна. Впереди ее ждет еще большая опасность, но Кукуруки