Chapter 156: Шнырь Кукуруки, Волк и Следопыты стояли вокруг двух уцелевших зверей, тех самых, что убили Зайца. Кукуруки смотрела на них сверху вниз. Они были перепуганы, но все еще огрызались, как загнанные в угол шакалы. Волк рычал, готовый разорвать их на куски, но Кукуруки его остановила. – Кто вас нанял? – спросила Кукуруки, голос ее был твердым, как камень. Она больше не собиралась играть в добрую. Звери молчали, опустив головы. – Не хотите говорить по-хорошему? – Кукуруки сделала знак Волку. Волк оскалился и сделал шаг вперед. Один из зверей вздрогнул. – Скажу, скажу! Только не трогайте! – взмолился он. – Говори, – Кукуруки не собиралась давать слабину. – Нас нанял Шнырь. Имя Шныря эхом пронеслось в голове Кукуруки. Она слышала о нем раньше. Шнырь был хитрым лисом, известным своими интригами и умением манипулировать другими. Говорили, что он всегда стремился к власти и не гнушался никакими средствами для достижения своих целей. – Шнырь? – переспросила Кукуруки. – Зачем ему это? – Он хотел войны, – ответил зверь. – Он говорил, что только война может сделать его сильным. Что только так он сможет захватить весь лес. Он хотел, чтобы между вами и Клыком началась вражда. – И он заплатил вам, чтобы вы убили Зайца? – Да, – зверь кивнул. – Он обещал нам много еды и земли, если мы выполним его приказ. Кукуруки посмотрела на Волка. В его глазах горела ярость. Она знала, что он хочет отомстить Шнырю за смерть Зайца, но Кукуруки понимала, что месть не решит проблему. Война только принесет новые жертвы и разрушения. – Что нам с ними делать? – спросил Волк, кивнув на связанных зверей. – Мы не будем их убивать, – ответила Кукуруки. Волк удивленно посмотрел на нее. – Почему? Они убили Зайца! Они должны заплатить за это! – Я знаю, – Кукуруки положила руку на плечо Волку. – Но убийство не вернет Зайца. И оно не остановит Шныря. Мы используем их как свидетелей. Мы расскажем всему лесу о том, что он сделал. Мы разоблачим его перед всеми. Волк нахмурился, но промолчал. – Вы, – Кукуруки обратилась к зверям. – Вы пойдете со мной. Вы расскажете всем, что Шнырь вас нанял. Вы расскажете, как он хотел развязать войну. Если вы солжете, я сама вас убью. Вы меня поняли? Звери кивнули, дрожа от страха. – Хорошо, – Кукуруки вздохнула. – Свяжите их покрепче. Идем. Волк и Следопыты связали зверей и повели их за собой. Кукуруки шла впереди, задумавшись. Она знала, что разоблачение Шныря будет непростой задачей. Он был хитрым и влиятельным лисом, и у него было много сторонников. Но Кукуруки не собиралась сдаваться. Она должна была остановить его, прежде чем он успеет развязать войну. – Волк, – сказала Кукуруки. – Ты останешься здесь. Защищай поляну. Не доверяй Клыку. Он может напасть в любой момент. – Но Кукуруки… – начал было Волк. – Я знаю, – перебила его Кукуруки. – Ты хочешь пойти со мной. Но мне нужна твоя помощь здесь. Ты должен защитить наших зверей. Ты должен быть готов к войне. Волк нахмурился, но согласился. – Хорошо, – сказал он. – Будь осторожна, Кукуруки. Шнырь опасен. – Я буду осторожна, – ответила Кукуруки. – А ты береги себя. Кукуруки повернулась и пошла в лес, оставив Волка и Следопытов позади. Она шла быстро, уверенно, зная, что должна остановить Шныря любой ценой. Она чувствовала, как ее переполняет ярость, но старалась держать ее под контролем. Ярость могла быть полезной, но она также могла ослепить. Кукуруки должна была мыслить ясно, чтобы победить Шныря. Она знала, что Шнырь скрывается где-то в глубине леса. Говорили, что у него есть тайное убежище, где он планирует свои козни. Кукуруки должна была найти это убежище и остановить его. Она шла по лесу, прислушиваясь к каждому звуку, высматривая каждый след. Она знала, что Шнырь может быть где угодно, и она должна быть готова к любому развитию событий. Внезапно она услышала тихий шепот. Кукуруки остановилась и прислушалась. Шепот доносился из-за кустов. Кукуруки осторожно подошла к кустам и выглянула. За кустами стояли двое зверей. Они о чем-то тихо разговаривали. Кукуруки узнала их. Это были звери Шныря. – …говорят, что Кукуруки идет за ним, – говорил один из зверей. – Да, – ответил другой. – Шнырь велел нам быть готовыми. Он говорит, что она опасна. – А что, если она нас поймает? – Не волнуйся, – ответил другой зверь. – Шнырь позаботится о нас. Он всегда заботится о своих. Кукуруки нахмурилась. Значит, Шнырь знал, что она идет за ним. Значит, он готовился к встрече. Она решила не терять времени. Кукуруки выскочила из-за кустов и напала на зверей. Звери были застигнуты врасплох. Они попытались сопротивляться, но Кукуруки была быстрее и сильнее. Она быстро расправилась с ними и связала их. – Где Шнырь? – спросила Кукуруки. Звери молчали. – Не хотите говорить? – Кукуруки достала свой кинжал. – Что ж, мне придется вас немного помучить. Звери задрожали. – Мы скажем, мы скажем! – взмолился один из них. – Он в старой крепости, на вершине холма. Кукуруки кивнула. Она знала эту крепость. Она была заброшена уже много лет и считалась проклятым местом. – Хорошо, – сказала Кукуруки. – Ведите меня туда. Звери повели Кукуруки к крепости. Они шли медленно, надеясь, что она передумает. Но Кукуруки не собиралась отступать. Она должна была остановить Шныря, прежде чем он успеет натворить еще больше бед. Через несколько часов они добрались до крепости. Она стояла на вершине холма, мрачная и зловещая. Кукуруки почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. Это место было наполнено злой энергией. – Он там, – сказал один из зверей, дрожа. – Он всегда там. Кукуруки кивнула. Она знала, что Шнырь ждет ее. Она знала, что это будет трудная битва. Но она была готова. Она должна была остановить его, чего бы это ни стоило. Кукуруки оставила связанных зверей на опушке леса и направилась к крепости. Она шла медленно, осторожно, прислушиваясь к каждому звуку. Она знала, что Шнырь может быть где угодно. Поднявшись по полуразрушенной лестнице, Кукуруки вошла в старую крепость. Ее встретила кромешная темнота. Ветер завывал в проемах окон, создавая жуткий вой. Кукуруки зажгла факел и осмотрелась. Крепость была пуста. – Шнырь! – крикнула Кукуруки. – Я знаю, что ты здесь! Выходи! В ответ раздался лишь тихий смех. – Ты думаешь, что можешь меня остановить, Кукуруки? – раздался голос из темноты. – Ты ошибаешься. Я уже все спланировал. Война неизбежна. – Я не позволю тебе этого сделать, – ответила Кукуруки. – Я остановлю тебя. – Ты слишком наивна, – сказал голос. – Ты не понимаешь, что этот лес нуждается в войне. Только так он сможет очиститься. Только так сможет появиться новый порядок. – Ты безумец, – Кукуруки сжала кинжал. – Я не позволю тебе уничтожить наш дом. – Ты уже проиграла, – сказал голос. – Мои звери уже идут к тебе. Они уничтожат твою поляну. Они убьют всех твоих друзей. Кукуруки похолодела. Если Шнырь отправил своих зверей на поляну, то Волку и остальным грозит опасность. – Ты лжец, – Кукуруки постаралась сохранить спокойствие. – Я тебе не верю. – Увидишь, – сказал голос. – Скоро ты все узнаешь. Внезапно в крепости погас свет. Кукуруки осталась в кромешной темноте. Она услышала, как к ней приближаются шаги. – Ну что ж, Кукуруки, – сказал голос. – Посмотрим, что ты стоишь на самом деле. И затем, в темноте, началась битва. Кукуруки знала, что должна остановить Шныря, чего бы это ни стоило. Она знала, что от этого зависит будущее всего леса. Она набросилась на Шныря, сжав кинжал в руке. …