Chapter 150: Hesitation "Кукуруки! Там…" – крикнула одна из мышек. Кукуруки быстро обернулась, ожидая услышать что-то ужасное. "Что случилось? В чем дело? Говори же!" "Там… они идут…" Тишина опустилась на поляну. Звери замерли, готовясь к бою. Сердце Кукуруки заколотилось быстрее. Сейчас все решится. Она видела, как Заяц напрягся, готовый дать сигнал к атаке. Волк, стоявший чуть поодаль, оскалился, показывая свои клыки. Он рвался в бой, но ждал приказа. В этот момент из-за деревьев показались фигуры чужаков. Кукуруки пересчитала кукурузные початки в своей сумке. Их было ровно столько, сколько она планировала. Но что-то шло не так. Чувствовалось напряжение, но страха не было. Скорее, какое-то странное ожидание. И план, который Кукуруки придумала, казался каким-то… неправильным. "Всем приготовиться! Не двигаться и ждать моего сигнала!" – скомандовала Кукуруки. Она смотрела на приближающихся чужаков и пыталась понять, что происходит. Новые воины не выглядели как злобные захватчики, какими она их представляла. Они шли медленно, неуверенно, словно сами боялись чего-то. И что-то несли в лапах. Что-то светлое. И тут Кукуруки увидела. Мышки. Те самые, которых она отправила с отравленными ягодами. Но в лапках у них не было ягод. Они несли цветы. Полевые ромашки и колокольчики, перевязанные ленточками. У Кукуруки перехватило дыхание. Что это значит? Неужели они не выполнили ее приказ? Или… что-то пошло не так? Сердце бешено заколотилось в груди. План рушился на глазах. – Что за… – пробормотал Волк, с недоумением глядя на мышек. "Сохраняйте спокойствие," – прошептала Кукуруки, стараясь не выдать своего замешательства. Но что-то пошло не так, и надо было быстро перестраиваться. Вопреки ее ожиданиям, оказывалось, что мышки несли не отравленные ягоды, а цветы в знак примирения. Получалось, что ее хитрый план, основанный на обмане и предательстве, провалился. И это было… хорошо? Чужаки, увидев этот жест, остановились в недоумении. Они переглянулись между собой, словно спрашивая, что происходит. "Стойте!" – крикнул кто-то из чужаков. – "Что это значит?" – Я не понимаю, – прошептал Заяц. – Что происходит? "Ждите моего сигнала," – ответила ему Кукуруки, хотя сама была в полном замешательстве. Но она понимала, что сейчас самое главное – не допустить паники. Кукуруки, пользуясь моментом, вышла вперед. Она старалась держаться уверенно, хотя внутри все дрожало. Нужно было что-то сказать. Что-то, что могло бы остановить надвигающуюся войну. – Мы не хотим войны, – сказала Кукуруки, стараясь говорить как можно громче и четче. – Мы просто защищаем свой дом. "Защищаете?" – переспросил кто-то из чужаков. – "От кого?" – От вас, – ответила Кукуруки. – Нам сказали, что вы хотите захватить нашу землю. "Кто вам это сказал?" – спросил другой чужак. – Это неважно, – ответила Кукуруки. – Важно то, что мы готовы защищать свой дом до последней капли крови. Но мы не хотим войны. Мы хотим мира. Вперед вышел зверь, которого, судя по всему, можно было назвать вожаком. Он был больше и сильнее остальных, одет в шкуру какого-то диковинного зверя. Его взгляд был суровым, но в нем не было злобы. Скорее, усталость. – Мира? – переспросил он. – Вы предлагаете нам мир? – Да, – ответила Кукуруки. – Мы предлагаем вам мир. Мы готовы поделиться с вами нашей землей. У нас много кукурузы. Хватит на всех. Вожак чужаков молчал. Он смотрел на Кукуруки, словно пытался прочитать ее мысли. Потом перевел взгляд на своих воинов. На мышек с цветами. И наконец, снова посмотрел на Кукуруки. – Хорошо, – сказал он. – Я согласен на переговоры. Кукуруки выдохнула. Неужели получилось? Неужели дипломатия оказалась сильнее оружия? Но она понимала, что это только начало. Переговоры могут быть сложными и долгими. Но она была готова к этому. Она должна была защитить свой дом. "Но если я узнаю, что это ловушка, - продолжил Вожак. - Я не пощажу никого". Кукуруки кивнула. – Я понимаю, – сказала она. – И я даю вам слово, что это не ловушка. Мы действительно хотим мира. Она посмотрела на Зайца, который стоял рядом, все еще готовый к бою. Тот кивнул в ответ, показывая, что доверяет ей. Кукуруки обернулась к Волку. Его глаза все еще горели, но в них уже не было прежней злобы. Только настороженность. – Хорошо, – сказала Кукуруки вожаку чужаков. – Тогда давайте поговорим. Вожак кивнул и сделал знак своим воинам. Они опустили оружие и немного расступились, давая понять, что не собираются нападать. Кукуруки обернулась к Зайцу. – Заяц, – сказала она. – Приготовь место для переговоров. Нам нужен стол и стулья. И что-нибудь выпить. – Хорошо, – ответил Заяц. – Сейчас сделаем. Он подал знак остальным зверям, и те принялись обустраивать поляну для переговоров. Волк остался рядом с Кукуруки, готовый в любой момент защитить ее. А Кукуруки думала. Думала о том, что только что произошло. О том, как легко было начать войну. И как трудно оказалось ее остановить. О том, что дипломатия – это тоже оружие. Возможно, даже более эффективное, чем сила. И о том, что даже в самых страшных врагах можно найти что-то человеческое. Или звериное. Что-то, что позволит договориться. В тот момент она поняла, что ее роль в этом мире не только в том, чтобы защищать свой дом. Но и в том, чтобы строить мосты. Объединять разных зверей. Создавать мир, в котором не будет места для войны. В котором каждый сможет найти себе место под солнцем. – Кукуруки, – позвал ее Заяц. – Все готово. Можно начинать. Кукуруки кивнула и посмотрела на вожака чужаков. – Тогда идемте, – сказала она. – Давайте поговорим. Она шагнула вперед, навстречу неизвестности. Место для переговоров было готово быстро. Заяц с белками притащили большой пень, который обычно использовался как стол во время общих собраний. Вокруг поставили несколько маленьких пеньков, которые служили стульями. На столе появилась большая миска с ягодами и кувшин с водой. Просто и незатейливо, но вполне достаточно для начала переговоров. Кукуруки жестом пригласила вожака чужаков к столу. Тот, немного поколебавшись, последовал за ней. Его воины остались стоять поодаль, внимательно наблюдая за происходящим. Заяц и Волк остались рядом с Кукуруки, готовые в любой момент прийти на помощь. Напряжение все еще чувствовалось в воздухе, но оно было уже не таким сильным, как раньше. Казалось, что все немного успокоились, поверив в возможность мирного решения конфликта. Кукуруки села напротив вожака. Она посмотрела ему в глаза, стараясь понять, что у него на уме. – Итак, – сказала она. – Меня зовут Кукуруки. А вас? – Меня зовут… Клык, – ответил вожак. – Клык, – повторила Кукуруки. – Очень приятно. – Взаимно, – ответил Клык. – Хотя, честно говоря, я предпочел бы познакомиться с вами при других обстоятельствах. – Я тоже, – ответила Кукуруки. – Но что случилось, то случилось. Давайте попробуем найти выход из этой ситуации. – Это будет непросто, – сказал Клык. – Мои звери долго шли сюда. Они устали и хотят найти себе новый дом. – Я понимаю, – ответила Кукуруки. – Но это наша земля. Мы живем здесь испокон веков. У нас тоже есть свои дома и семьи. Мы не можем просто так взять и уйти. – Я и не прошу вас уходить, – сказал Клык. – Я предлагаю вам поделиться. У нас много воинов. Нам нужно много места. Но мы готовы жить с вами в мире. Если вы согласитесь. Кукуруки задумалась. Поделиться землей? Это было непростое решение. Но она понимала, что это, возможно, единственный способ избежать войны. И она не могла рисковать жизнями своих зверей. – Хорошо, – сказала она. – Я согласна. Мы готовы поделиться с вами нашей землей. Клык посмотрел на нее с удивлением. – Вы так легко соглашаетесь? – спросил он. – У меня нет другого выбора, – ответила Кукуруки. – Я не хочу войны. Я хочу мира. – Я ценю вашу честность, – сказал Клык. – Но я должен предупредить вас. Мои звери не всегда послушны. У нас есть свои правила и порядки. И они могут вам не понравиться. – Я готова к этому, – ответила Кукуруки. – Мы тоже не идеальны. Но я верю, что мы сможем найти общий язык. – Что ж, – сказал Клык. – Тогда давайте попробуем. Он протянул Кукуруки свою лапу. Кукуруки немного поколебавшись, пожала ее в ответ. Она поняла, что дипломатия может быть более эффективным оружием, чем