Chapter 149: Division Кукуруки, кажется, даже не дала мышке договорить. Она схватила её лапку своими, чуть ли не сломав ей кости. – Где именно? Сколько их? Как выглядят? Чем вооружены? Быстро! Мышка с бантиком затараторила, словно ее завели. Страх перехватил ей дыхание, и слова вылетали сбивчиво, без всякого порядка. – Там… уже близко! За… за опушкой! Мы видели… Их… их очень, очень много! Больше, чем… чем нас всех вместе взятых! Вторая мышка закивала, подтверждая каждое слово подруги, при этом умудряясь дергать ее за юбку и всхлипывать. – И у них… глаза! Злые глаза! И… палки! С… с острыми штуками на концах! Острые штуки на концах. Кукуруки прикинула, что это могут быть копья или заостренные колья. А может, и вовсе что-то другое, незнакомое. Времени на раздумья почти не было. Судя по перепуганным лицам мышек, «чужие» уже вот-вот появятся. А на поляне – праздник, веселье. Никто не готов к войне. Нужно было что-то предпринять, и быстро. Она огляделась. Волк и Медведь всё ещё спорили, видимо, так и не пришли к согласию. Хорошо хоть Ёж был рядом. Но, кажется, и он не понимал, что сейчас происходит, и продолжал что-то втолковывать перепуганным белкам. Зайца нигде не было видно, и это, пожалуй, самое плохое. Именно Заяц должен был командовать обороной. – Слушайте меня внимательно, – Кукуруки постаралась говорить как можно четче и громче, чтобы её услышали все, кто был поблизости. – Сейчас каждая минута на счету. Она отпустила лапку мышки и подбежала к большому пню, который использовала как трибуну во время праздников. Забравшись на него, она оглядела поляну. Звери смотрели на нее с тревогой и непониманием. – Всем приготовиться! – скомандовала Кукуруки. – На нашу поляну надвигается опасность! Вооружённые чужаки хотят захватить наш дом! По рядам зверей прокатился вздох. Они начали переглядываться, не понимая, что происходит. Нужно было действовать быстро, чтобы не допустить паники. – Не бойтесь! – Кукуруки попыталась придать своему голосу уверенности. – Мы будем защищать свой дом! Мы будем сражаться до последней капли крови! Она подняла над головой камень, сжатый в лапке. – Кто готов сражаться за свой дом – за мной! В ответ на ее призыв раздался неуверенный гул. Звери начали подниматься со своих мест, оглядываясь друг на друга. Видно было, что многие напуганы и растеряны. Но Кукуруки знала, что внутри каждого из них горит искра храбрости. Нужно было только разжечь её. – Ёж! – крикнула Кукуруки, заметив его возле дуба. – Возьми на себя оборону светлячков! Это наш свет, наша надежда! Не дай чужакам его погасить! Ёж кивнул и тут же побежал к банке со светлячками, чтобы спрятать их в безопасное место. – Волк! – позвала Кукуруки. – Собери самых сильных и смелых! Вы пойдете со мной на перехват! Волк, услышав её приказ, перестал спорить с Медведем и направился к Кукуруки. Его глаза горели решимостью. – Медведь! – крикнула Кукуруки. – Ты останешься здесь и будешь готовить поляну к обороне! Используй все, что попадется под руку! Кукурузные початки, камни, палки! Все, что можно использовать как оружие! Медведь кивнул и, нахмурив брови, начал осматривать окрестности. Видно было, что он готов выполнить любой приказ. – Белки! – обратилась Кукуруки к дозорным. – Следите за каждым движением чужаков! Сообщайте нам обо всем! Белки, сидевшие на деревьях, тут же начали осматривать окрестности. Они высматривали врага. – А что нам делать? – послышался дрожащий голосок из толпы. Кукуруки оглядела зверей. Она видела в их глазах страх и неуверенность. Нужно было их ободрить. – Все, кто не может сражаться, – сказала она, – помогайте остальным! Собирайте камни, затачивайте палки, носите воду! Каждая лапка важна! Звери, услышав ее слова, начали переглядываться. Видно было, что они немного успокоились. – Мышки! – позвала Кукуруки. – Вы самые быстрые и ловкие! Будете нашими посыльными! Передавайте сообщения между отрядами! Мышки тут же выстроились в ряд, готовые выполнить любое поручение. – А ты что будешь делать? – спросил кто-то из толпы. Кукуруки выпрямилась и посмотрела на зверей. В ее глазах горел огонь решимости. – Я поведу вас в бой, – сказала она. – Я буду сражаться вместе с вами до последней капли крови. Она снова подняла над головой камень, сжатый в лапке. – За мной! – крикнула она, спрыгнув с пня. Звери, услышав ее призыв, дружно взревели. Они были готовы сражаться за свой дом. Кукуруки, Волк и отряд самых сильных зверей направились к опушке леса. Остальные остались на поляне, готовясь к обороне. На поляне воцарилась тишина, нарушаемая лишь тревожным шепотом и стуком сердец. Каждый ждал. Кукуруки торопилась, почти бежала, стараясь не отставать от Волка, шагавшего впереди. Камень в ее лапке ощущался тяжелым грузом. Она волновалась, но старалась не показывать этого. Нужно было сохранять спокойствие, чтобы поддержать своих товарищей. – Кукуруки, – сказал Волк, не оборачиваясь, – ты уверена, что это хорошая идея? Может, лучше подождать Зайца? – Нет времени ждать, – ответила Кукуруки. – Чужаки уже близко. Если мы не остановим их сейчас, они застанут нас врасплох. Волк ничего не ответил. Он лишь ускорил шаг. Кукуруки знала, что он волнуется за нее. Но она не могла отступить. Она должна была защитить свой дом. Они вышли на опушку леса. Впереди была темная чаща. Оттуда могли появиться чужаки в любую минуту. Кукуруки остановилась, чтобы перевести дух. – Слушайте меня внимательно, – сказала она зверям. – Наша задача – задержать чужаков, выиграть время для остальных. Мы должны продержаться до тех пор, пока Заяц не подготовит оборону. Она оглядела своих товарищей. Среди них были медведи, кабаны, барсуки, лисы. Все они были сильными и опытными воинами. Кукуруки знала, что может на них положиться. – Мы разделимся на две группы, – продолжала она. – Первая группа, во главе с Волком, займет позицию за деревьями. Вы будете нападать из засады, стараясь нанести как можно больше урона врагу. Вторая группа, во главе со мной, будет прикрывать отступление. Мы будем отвлекать чужаков, чтобы дать остальным возможность уйти. – А ты уверена, что сможешь командовать? – спросил один из кабанов, с сомнением глядя на Кукуруки. – Я уверена, – ответила Кукуруки, не дрогнув. – Я знаю этот лес, как свои пять пальцев. Я знаю, как сражаться. И я не позволю этим чужакам захватить наш дом. Кабан, услышав ее слова, кивнул. Он был готов выполнить любой приказ. – Тогда вперед, – скомандовала Кукуруки. – Займем позиции. Звери, подчиняясь ее приказу, начали расходиться по своим местам. Волк и его группа скрылись за деревьями. Кукуруки и оставшиеся звери заняли позицию на опушке леса. Они ждали. В напряжённой тишине было слышно лишь их учащённое дыхание и легкий шорох листвы. Каждая секунда казалась вечностью. Кукуруки сжала камень в лапке еще сильнее. Она была готова к бою. Время словно замерло, ожидая чего-то. Тишина эта была почти физической, словно давила на уши. От неё хотелось закричать, но все понимали, что любой звук может выдать их расположение. Даже самые нетерпеливые звери замерли, вжавшись в землю. И вдруг тишину разорвал треск сломанных веток. Где-то в глубине леса послышались голоса. Чужие. Звери напряглись, готовясь к атаке. Волк подал знак своим товарищам. Он был готов ринуться в бой в любую секунду. Кукуруки глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь в коленях. Сейчас ей нельзя было показывать свой страх. Она должна была быть сильной. Звуки становились всё громче и громче. Чужаки приближались. И вот, из-за деревьев показались первые фигуры. Это были… звери. Но не такие, как они. Большие, сильные, одетые в странную одежду. В их лапах были копья и мечи. Их глаза горели злобой. Чужаки. – Стоять! – крикнула Кукуруки, выбежав вперед. – Кто вы такие? И чего вам нужно на нашей поляне? Звери остановились, удивлённо глядя на нее. Они переглянулись и усмехнулись. Один из них, самый большой и сильный, вышел вперед. – Кто мы такие? – сказал он, презрительно оглядывая Кукуруки. – Мы – хозяева этой земли. И мы пришли забрать то, что принадлежит нам по праву. – Это наша земля! – ответила Кукуруки, стараясь говорить как можно тверже. – Мы живем здесь испокон веков! – Это была ваша земля, – ответил зверь. – Но теперь она наша. Мы пришли, чтобы забрать ее. И если вы не уберетесь отсюда по-хорошему… мы заберем ее силой. Кукуруки стиснула камень в лапке. – Мы не уйдем, – сказала она. – Мы будем защищать свой дом до последней капли крови. Зверь усмехнулся. – Тогда вы умрете, – сказал он. – Все вы. Он поднял над головой копье и закричал: – В атаку! И тут, Кукуруки поняла, что нужно было хоть как-то выйграть им время для подготовки, и она начала импровизировать, придумывая стратегию на ходу, смотря по обстановке. И план ее был такой: – В атаку, – сказала Кукуруки. Звери под ее предводительством с громким рыком кинулись вперед. Волк и его отряд выскочили из засады, нанося удар по флангу чужаков. Началась ожесточённая битва. Кукуруки сражалась отважно, используя все свои знания о лесе и хитрости. Она уклонялась от ударов копий, пряталась за деревьями, заманивала врагов в ловушки. В ход пошло все: когти, зубы, камни, палки. Звери дрались с ожесточением, защищая свой дом. Кукуруки заметила, что один из чужаков пытается обойти их с фланга. Она поняла, что это может стать серьезной проблемой. – Волк! – крикнула она. – Прикрой правый фланг! Волк, услышав её приказ, тут же бросился в ту сторону, увлекая за собой часть своего отряда. Кукуруки продолжала сражаться, прикрывая отступление своих товарищей. Она понимала, что они не смогут долго продержаться. Чужаков было слишком много, и они были лучше вооружены. Но нужно было выиграть время. Каждую секунду, каждую минуту. Чтобы Заяц успел подготовить оборону поляны. Чтобы светлячки были в безопасности. Чтобы зверята не дрожали от страха в своих норах. Она сражалась за них. И вдруг… Среди нападавших послышались громкие крики. Чужаки начали пятиться, словно испугавшись чего-то. Кукуруки не понимала, что происходит. – Что там такое? – спросил Волк, подбежав к ней. – Не знаю, – ответила Кукуруки. – Но это наш шанс! Она подняла над головой камень. – Вперед! – крикнула она. – Не дадим им передышки! Звери, услышав ее приказ, кинулись в атаку с новой силой. Чужаки, дезориентированные и напуганные, начали отступать. Кукуруки и ее отряд преследовали их, не давая им опомниться. Они гнали их все дальше и дальше в лес, пока чужаки окончательно не скрылись из виду. Кукуруки остановилась, тяжело дыша. Она оглядела своих товарищей. Многие были ранены, но все были живы. И они выиграли время. – Хорошо поработали, – сказала она. – Но расслабляться рано. Они еще вернутся. Волк кивнул. – Нужно возвращаться на поляну, – сказал он. – Помочь Зайцу. – Да, – согласилась Кукуруки. – Идем. Они повернулись и направились обратно к поляне, готовые к новым испытаниям. Когда они подходили к поляне, Кукуруки увидела Зайца, который стоял посреди поля, окруженный зверями. В его лапах было копье. Его глаза горели решимостью. Кукуруки почувствовала, как внутри нее разливается тепло. Они были готовы. – Кукуруки, – сказал Заяц, увидев ее. – Мы ждали тебя. – Я здесь, – ответила Кукуруки. – Что будем делать? – Будем защищать свой дом, – ответил Заяц. – Будем сражаться до последней капли крови. И он поднял над головой копье. Кукуруки оглядела зверушек, и в ее голове молниеносно родился новый план, ведь просто обороняться было глупо, так они точно не победят. Нужно было что-то более хитроумное. Нужно было заставить нападающих совершить ошибку. И именно для этого, и нужен ей сейчас старый заяц. – Заяц, – сказала Кукуруки. – Нам нужно поговорить. Отойдем? Заяц нахмурился, но кивнул и последовал за Кукуруки в сторону кукурузного поля. Отойдя на достаточное расстояние от остальных, Кукуруки повернулась к Зайцу. – Слушай меня внимательно, – сказала она. – У меня есть план. – Я слушаю, – ответил Заяц. Кукуруки начала излагать свой план. Она говорила быстро и четко, стараясь не упустить ни одной детали. Заяц внимательно слушал, не перебивая. Когда она закончила, он задумался. – Это очень рискованный план, – сказал он, наконец. – Но… в нем есть смысл. Если мы сможем его реализовать, у нас будет шанс. – Мы должны попытаться, – сказала Кукуруки. – У нас нет другого выхода. Заяц кивнул. – Хорошо, – сказал он. – Я согласен. Но учти, если что-то пойдет не так… – Я беру на себя ответственность, – перебила его Кукуруки. – Это мой план. Заяц посмотрел на нее с уважением. Он знал, что Кукуруки была отважной и решительной. Он верил в нее. – Тогда действуем, – сказал он. – Что я должен делать? Кукуруки объяснила ему его роль в плане. Заяц внимательно слушал, запоминая каждую деталь. Когда она закончила, он кивнул. – Я понял, – сказал он. – Я сделаю все, что в моих силах. – Я знаю, что сделаешь, – ответила Кукуруки. – Я верю в тебя. Она посмотрела на Зайца с благодарностью. Он был ее другом, ее наставником. Она знала, что может на него положиться. – Тогда начнем, – сказала Кукуруки. – Время не ждет. Они вернулись на поляну. Заяц подозвал к себе Волка и еще нескольких зверей. Кукуруки начала раздавать приказы. Она говорила спокойно и уверенно. Ее слова звучали как гром среди ясного неба. Звери слушали ее с вниманием и уважением. Они верили в нее. Через несколько минут поляна преобразилась. Звери начали выполнять ее приказы. Они сооружали ловушки, готовили оружие, окапывали траншеи. Каждый знал, что должен делать. На поляне царила атмосфера решимости и готовности к бою. Кукуруки оглядела поляну. Она была довольна. Звери были готовы. Но она знала, что это только начало. Самое сложное было впереди. Нужно было дождаться чужаков. И тогда… начнется настоящий бой. Заяц, посмотрев на Кукуруки, тихо произнес: – А что с мышками? Они слишком напуганы для сражения, да и помощь с них небольшая… Кукуруки, немного подумав, произнесла: – Точно! Совсем забыла про них! Найти мышек! И привести их ко мне, – сказала она. После того, как нужные ей зверьки были найдены, Кукуруки немного отошла в сторонку, чтобы ее никто не услышал, и приказала: – Вы обе, должны будете отнести им ядовитые ягоды, те, что растут на опушке леса. И сказать им, что это угощение, в знак примирения! Главное, чтобы они это съели, поняли? Это очень важно для нас! – Но… ведь… они же умрут, – с ужасом произнесла одна из мышек. – А у нас нет выбора! Или мы, или они! Ясно? – жестко ответила Кукуруки. – Выполняйте! Иначе хуже будет! Слышали? Мышки понуро опустили голову, и поплелись выполнять ее поручение. Кукуруки оглядела их взглядом, полным сомнений. Она понимала, что поступила жестоко. Но она верила, что это было необходимо для победы. Она должна была защитить свой дом. Чего бы это ни стоило. Она подошла к Зайцу, и он с подозрением посмотрел на нее, почуяв неладное. – Все готово? – спросила Кукуруки. – Да, – ответил Заяц. – Мы ждем только их. – Скоро будут, – сказала Кукуруки. – Скоро все закончится. Она посмотрела в сторону леса, откуда должны были появиться чужаки. Она чувствовала, как в ней нарастает волнение. Время шло, а враг все не появлялся. Что они задумали? – Готовы? – спросила Кукуруки. – Всегда готовы! – ответил Заяц. – Тогда ждем, – сказала Кукуруки, сжав камень в лапке… И вдруг, она услышала крик одной из мышек: – Кукуруки! Там… Кукуруки быстро обернулась, готовясь услышать что-то ужасное, и спросила: – Что случилось? В чем дело? Говори же! – Там… они идут… На поляну опустилась тишина. Звери замерли, приготовившись к бою. Кукуруки почувствовала, как ее сердце начинает биться все быстрее и быстрее. Сейчас все решится. И тут… Из-за деревьев показались первые фигуры. Кукуруки скомандовала: – Всем приготовиться! Не двигаться и ждать моего сигнала! Сама Кукуруки, достав заранее приготовленные кукурузные початки, пересчитала их количество, и положила в заранее подготовленную сумку. Вроде бы, все было готово. Все, что зависело от нее, Кукуруки сделала. Именно в этот момент, когда она с кукурузой в руках, смотрела на приближающиеся фигуры чужих, готовых к бою,