Chapter 145: Светлячки Кукуруки похолодела, но тут же попыталась успокоиться. Надо было сначала посмотреть, кто там. Она осторожно выглянула из-за початка кукурузы, стараясь не выдать себя. Лунный свет все еще играл злые шутки, превращая обычные тени в чудовищ. И вот, наконец, она увидела его. Это был Ёж. Он неуклюже перебирал лапками, приближаясь к поляне. Кукуруки выдохнула с облегчением, чуть не выронив осколок. Как же она могла так сразу подумать о самом плохом? Ёж нес что-то в руках. Присмотревшись, Кукуруки поняла, что это банка, а в ней… светлячки! Маленькие светящиеся точки мерцали сквозь стекло. Кукуруки выбежала из своего укрытия. – Ёж? Это ты? – спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. Ёж вздрогнул, чуть не выронив банку. – Ку-кукуруки? Прости, что напугал. Я не хотел, – пробормотал он, смущенно опуская глаза. Кукуруки подошла ближе. – Что это у тебя? – спросила она, кивая на банку. – А, это… – Ёж замялся. – Я… я подумал, что гостям нужно освещение. Ворон говорил, что будет много народу, а ночью тут довольно темно. Вот, собрал немного светлячков. Кукуруки улыбнулась. Какой же он все-таки милый и заботливый. А она тут уже успела нафантазировать себе всякого. – Спасибо, Ёж. Это очень кстати. Я как раз думала, как лучше осветить поляну. Ёж облегченно вздохнул. – Я немного задержался… Простите. Было трудно их поймать, – сказал он, глядя в пол. – И… немного боялся. В лесу ночью всякое бывает. – Ничего страшного, Ёж, – успокоила его Кукуруки. – Главное, что ты пришел. И принес свет. Ёж поднял на нее глаза, и Кукуруки увидела в них искреннюю тревогу. – Ты… ты правда не сердишься? – спросил он. – Я слышал, что вороны могут быть… мстительными. – Глупости, Ёж, – засмеялась Кукуруки. – Ворон просто пошутил. Он совсем не злой. Ёж, кажется, немного успокоился. – Хорошо… – пробормотал он. – Тогда… тогда может, начнем? Кукуруки кивнула. – Да, конечно. Давай посмотрим, куда лучше их прикрепить. Они вместе подошли к ближайшему початку кукурузы. Ёж осторожно открыл банку, и несколько светлячков выпорхнули наружу, озаряя мягким светом ближайшие листья. Кукуруки ахнула от восторга. Это было невероятно красиво. – Может, прямо на початки? – предложил Ёж. – Так свет будет лучше видно. – Отличная идея! – согласилась Кукуруки. Они принялись осторожно пересаживать светлячков на початки кукурузы. Ёж держал банку, а Кукуруки аккуратно брала светлячков и сажала их на листья, стараясь не повредить нежные крылышки. Светлячки, казалось, совсем не боялись их. Они спокойно сидели на листьях, мерцая своим волшебным светом. Кукуруки задумалась, как поблагодарить Ежа. – Ёж, ты знаешь, а может, сделать так, что бы не только на кукурузе были эти светлячки? Может, найдем еще какие-то места на полянке, что бы тоже подсветить? – Хм, хорошая идея, давай подумаем… Может быть на те деревья, около края поляны? Там все равно темновато, а так сразу видно будет, что тут как бы праздник. – Да, ты гений, Ёж! Мне так нравится эта идея! Давай их туда отнесем, и развесим… – Ой, Кукуруки, я как-то не уверен, я же их еле поймал, вдруг они все улетят? – Да ладно тебе, Ёж, они же вроде спокойные, да и там тоже будет очень красиво! Тем более, ну, не все же им на кукурузе сидеть, будет разнообразие, да и гостям понравится! – Ну, не знаю… Ладно, давай попробуем? Только я буду рядом, что бы они не разлетались сильно. Ёж осторожно последовал за Кукуруки к краю поляны, напевая что-то себе под нос. Кукуруки подошла к маленькому деревцу, росшему на самом краю поляны. Она осторожно взяла несколько светлячков из банки и посадила их на ветки. Светлячки сразу же оживили дерево, превратив его в сказочное создание. Они мерцали в унисон, создавая неповторимый узор. – Смотри, Ёж, как красиво! – воскликнула Кукуруки. Ёж подошел ближе и восхищенно вздохнул. – Да… Просто волшебно. Они продолжали украшать деревья, пока в банке не осталось совсем немного светлячков. Тогда Кукуруки предложила развесить их прямо в воздухе. Она взяла несколько тонких травинок и привязала к ним светлячков. Получились маленькие светящиеся гирлянды, которые они развесили между деревьями. Вся поляна преобразилась. Мягкий свет светлячков создавал атмосферу волшебства и уюта. Кукуруки почувствовала, как тревога отступает, а на ее место приходит радостное предвкушение праздника. – Ну вот, кажется, все готово, – сказала Кукуруки, оглядывая поляну. – Спасибо тебе, Ёж. Без тебя у нас бы ничего не получилось. – Да ладно тебе, – смущенно пробормотал Ёж. – Я же просто помог. Кукуруки улыбнулась и обняла Ежа. – Нет, Ёж, ты сделал гораздо больше, чем просто помог. Ты подарил нам свет. И надежду. Ёж зарделся от смущения. – Ну… тогда я рад, – пробормотал он. Вдруг Кукуруки услышала тихий шорох. Она оглянулась и увидела, что на поляну выходят первые гости. Это были лесные мыши и полевки. Они осторожно переступали лапками, привлеченные светом и ароматом кукурузы. – Ой, кажется, гости начали прибывать, – прошептала Кукуруки. – Да… – пробормотал Ёж, нервно переминаясь с ноги на ногу. – Ну… я пойду? Не буду мешать? – Что ты, Ёж! – воскликнула Кукуруки. – Оставайся! Ты же наш почетный гость. Без тебя бы никакого праздника не было. Ёж смущенно улыбнулся и кивнул. – Хорошо… Я останусь. Первыми на поляну вышли две маленькие лесные мышки. Они осторожно оглядывались по сторонам, словно боялись чего-то. Увидев Кукуруки и Ежа, мышки замерли на месте. – Здравствуйте, – тихо сказала одна из мышек. – Мы… мы немного заблудились. – Здравствуйте! – улыбнулась Кукуруки. – Вы совсем не заблудились. Вы пришли прямо на праздник. Мышки удивленно переглянулись. – На праздник? – спросила вторая мышка. – А что здесь празднуют? – Мы празднуем дружбу, – ответила Кукуруки. – И то, что нам удалось защитить наш дом. Мышки робко улыбнулись. – Звучит неплохо, – пробормотала одна из них. – Проходите, не стесняйтесь, – пригласила их Кукуруки. – У нас много угощений и развлечений. Мышки, немного осмелев, подошли ближе. Они с любопытством оглядывали поляну, восхищаясь мягким светом светлячков и ароматом спелой кукурузы. Вслед за мышками на поляну вышли полевки. Они были более смелыми и уверенными в себе. Полевки сразу же направились к Кукуруки и Ежу, чтобы поздороваться. – Приветствую вас, хозяева! – бодро сказала одна из полевок. – Мы слышали, что здесь будет праздник, и не могли пропустить такое событие. – Очень рады вас видеть! – ответила Кукуруки. – Проходите, располагайтесь. Полевки с удовольствием приняли приглашение и начали осматривать поляну. Они шумно переговаривались между собой, обсуждая предстоящие развлечения. Постепенно поляна начала заполняться гостями. Приходили зайцы, белки, ежи и другие лесные жители. Все они были привлечены светом и ароматом кукурузы. Кукуруки и Ёж радушно встречали каждого гостя, стараясь создать атмосферу праздника и веселья. Кукуруки почувствовала, как внутри нее разливается тепло. Все ее страхи и тревоги остались позади. Она больше не боялась ворона. Она знала, что они не причинят ей вреда. Они просто хотели разделить с ней радость праздника. Она оглядела поляну. Светлячки мерцали в ночи, создавая волшебную атмосферу. Гости смеялись и разговаривали, наслаждаясь угощениями и развлечениями. В этот момент Кукуруки почувствовала себя по-настоящему счастливой. Она поняла, что нашла свое место в этом мире. Она нашла свой дом. И своих друзей. В стороне от общего веселья стоял Ёж. Он смотрел на происходящее с тихой улыбкой. Кукуруки подошла к нему. – Тебе нравится? – спросила она. – Очень, – ответил Ёж. – Я никогда не видел ничего подобного. Кукуруки обняла Ежа за плечи. – Спасибо тебе, Ёж. Ты сделал этот праздник особенным. – Да ладно тебе, – смущенно пробормотал Ёж. – Я же просто помог. Кукуруки покачала головой. – Нет, Ёж, ты сделал гораздо больше, чем просто помог. Ты подарил нам свет. И надежду. Ёж зарделся от смущения и отвел взгляд. – Ладно, пойду я… – пробормотал он. – Посмотрю, все ли в порядке. Ёж отошел от Кукуруки и направился к краю поляны. Он осторожно пробирался между гостями, стараясь не задеть их своими иголками. Кукуруки с улыбкой смотрела ему вслед. Какой же он все-таки замечательный. Она снова оглядела поляну. Гости продолжали прибывать, привлеченные светом и ароматом кукурузы. Она заметила, что к поляне приближается еще кто-то. Но это был не обычный лесной житель. Это был… ворон! Кукуруки похолодела. Неужели он все-таки передумал и решил напасть? Или что-то случилось, и ворону нужна ее помощь? Она попыталась успокоиться и сделать глубокий вдох. Нельзя было паниковать. Нужно было выяснить, что ему нужно. Она уверено направилась в сторону приближающегося ворона. Ворон летел не один. Его сопровождали еще несколько воронов, держа в клювах какие-то предметы. Кукуруки не могла разглядеть, что это. Она подошла ближе, и увидела, что вороны несут факелы. Большие, ярко горящие факелы. От неожиданности она остановилась. Зачем воронам факелы, если уже есть светлячки? Вороны приблизились к поляне и опустились на землю. Кукуруки увидела, что во главе их стоит тот самый ворон, с которым она разговаривала днем. Он гордо выпрямился и посмотрел на Кукуруки. – Приветствую тебя, хозяйка! – громко сказал ворон. – Мы решили немного добавить света на твой праздник. – Факелы? – удивленно спросила Кукуруки. – Зачем? Ведь у нас уже есть светлячки. – Светлячки – это красиво, – ответил ворон. – Но факелы – это тепло. А в такую ночь немного тепла не помешает. Кукуруки задумалась. В словах ворона был смысл. Ночь действительно была прохладной. И факелы могли бы согреть гостей. – Хорошо, – согласилась Кукуруки. – Спасибо. Вороны начали расставлять факелы по краям поляны. Яркий свет огня разгонял тьму и согревал воздух. Гости с благодарностью смотрели на воронов. Кукуруки почувствовала, как ее сердце наполняется теплом. Ворон оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. – Ну что, хозяйка? – спросил ворон. – Как тебе наш подарок? – Очень нравится, – ответила Кукуруки. – Спасибо вам большое. – Не за что, – ответил ворон. – Главное, чтобы всем было хорошо. Ворон посмотрел на поляну и улыбнулся. – Хороший праздник получился, – сказал он. – Видно, что ты вложила в него всю душу. – Да, – ответила Кукуруки. – Я очень старалась. Ворон снова посмотрел на Кукуруки и кивнул головой. – Ты молодец, – сказал он. – Продолжай в том же духе. С этими словами ворон взмахнул крыльями и взлетел в воздух. Его товарищи последовали за ним. Кукуруки проводила их взглядом, полным благодарности. Она поняла, что теперь у нее есть не только друзья среди лесных жителей, но и союзники в небе. Ворон улетел, и гости уже начали собираться около новых источников тепла. Почувствовав, что вся поляна наполнена счастьем и уютом, Кукуруки решила подойти к Ежу, и проверить, все ли с ним в порядке. Пройдя немного в сторону, где она оставила Ежа, она его там не обнаружила. Неужели он ушел? Ей стало как-то грустно, ведь она хотела провести этот праздник вместе с ним, а не только с вороном. Заметив вдалеке какое-то движение, она направилась в ту сторону, надеясь, что это Ёж. Подойдя немного ближе, она поняла, что это была какая-то небольшая группа зверушек. Было не очень видно, кто это, так как в той части поляны, как раз было меньше всего светлячков и факелов. Кукуруки постаралась рассмотреть этих зверушек, но пока не было четко видно, что это. Зачем они тут стояли? Почему не веселились вместе со всеми? С этими вопросами она начала немного переживать, так как это выглядело, как будто они что-то замышляют. Не уж то, пока все веселятся, кто-то хочет навредить празднику? Ей нужно было разузнать, что им нужно. Набравшись смелости и уверенности, Кукуруки направилась к таинственной группе зверушек. – Здравствуйте, – сказала она, стараясь говорить как можно более уверенно. – Что вы тут делаете? Почему не веселитесь со всеми? В ответ на ее слова, группа зверушек замерла. Они словно не ожидали, что к ним кто-то подойдет. Кукуруки стало еще тревожнее, так как это выглядело подозрительно. Набрав еще раз в грудь воздуха, и пытаясь не показывать свой страх, Кукуруки решила повторить вопрос, чтобы вывести их из оцепенения. – Я спросила, что вы тут делаете? – повторила Кукуруки. В этот момент одна из зверушек медленно повернулась к ней. Кукуруки ахнула от неожиданности. Это была…