Chapter 144: Стая Кукуруки похолодела. Она не знала, что делать, если ворон на самом деле решил напасть. Бежать? Куда? Она была на открытом месте, на самой полянке. Спрятаться? Где? Разве что за початками кукурузы, но это так ненадежно. В панике она заметалась по поляне, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия или укрытия. В лунном свете всё казалось искажённым и зловещим. Сердце колотилось так сильно, что отдавалось в ушах. Её взгляд зацепился за что-то блестящее в траве. Кукуруки присмотрелась. Это был осколок! Осколок от разбитого кувшина, того самого, который разлетелся вдребезги во время битвы со зверем. Она совсем забыла о нём. Не раздумывая, Кукуруки схватила острый осколок. Он неприятно холодил ладонь, но сейчас это было неважно. Это хоть что-то. Хоть какая-то защита. Прижав осколок к груди, Кукуруки осторожно подкралась к ближайшему початку кукурузы. Он был большим, высоким и мог послужить хоть каким-то укрытием. Затаившись за ним, она прислушалась. Шум приближался. Это были не просто шаги, а скорее шелест крыльев и приглушённое карканье. Значит, их много. Кукуруки крепче сжала осколок. Паника немного отступила, сменившись решимостью. Она не отдаст свой дом просто так. Она будет защищаться до последнего. Она прижалась спиной к початку, стараясь слиться с ним, стать невидимой в тени. Дыхание стало ровнее. Нужно успокоиться и ждать. Ждать и быть готовой к нападению. Вскоре на поляну вышли они. Вернее, вылетели. Кукуруки затаила дыхание. В свете луны было видно, что это не один ворон. Это целая стая! Десятки, а может, и сотни воронов парили в воздухе, опускаясь на поляну. И это еще не все. В клювах у каждого из них было что-то… Это было угощение! Кажется, они не собирались нападать. Кукуруки почувствовала, как всё внутри обмякло от облегчения. Ноги стали ватными, и она едва не выронила осколок. Значит, она ошиблась. Ворон не собирался ей мстить. Он просто… решил устроить праздник? Осторожно выглянув из-за початка, Кукуруки увидела, как стая воронов рассаживается вокруг поляны. Они вели себя довольно тихо, словно понимая, что чуть не напугали хозяйку. Вперёд выступил тот самый ворон, с которым она разговаривала днём. Он опустился на землю и виновато посмотрел на Кукуруки. Она, запинаясь, вышла из своего укрытия. – В-вы… – Кукуруки не знала, что сказать. Она чувствовала себя невероятно глупо. Только что она была готова сражаться за свою жизнь, а теперь… – Простите, что так поздно, – прокаркал ворон, склонив голову. – Просто… просто я хотел собрать всех своих друзей. Чтобы всем вместе… отпраздновать. Он замялся, словно ему было неловко. – Я подумал, что… чем больше, тем веселее. Кукуруки сглотнула. – Вы… вы хотели устроить праздник? Ворон кивнул. – Да. А что? Разве… разве это не видно? Кукуруки оглядела стаю. Вороны сидели тихо, словно примерные ученики, и ждали сигнала. В клювах у них были разные угощения: ягоды, семена, маленькие кусочки фруктов. – Я… я просто подумала… – начала Кукуруки, чувствуя, как краска стыда заливает её щёки. – Я подумала, что вы… хотите напасть. Ворон удивлённо вскинул брови. – Напасть? На вас? Зачем? Кукуруки пожала плечами. – Ну… я не знаю. Может, вы обиделись из-за кукурузы? Ворон рассмеялся. Его смех был громким и немного хриплым, но в нём не было злобы. – Обиделся из-за кукурузы? Да вы что? Я просто хотел полакомиться! Он снова поклонился. – Ещё раз простите, что напугали. Я не хотел. Кукуруки покачала головой. – Это я должна извиниться. Я просто… я очень испугалась. – Ничего страшного, – сказал ворон. – Бывает. Главное, что всё хорошо закончилось. Он обвёл взглядом стаю. – Ну что, друзья? Начинаем? Вороны загалдели в ответ, захлопали крыльями и стали выкладывать свои угощения на поляну. Вскоре перед Кукуруки образовалась целая гора еды. Ягоды, семена, фрукты, орехи – всего было в изобилии. Кукуруки не знала, что делать. Она всё ещё чувствовала себя немного неловко, но в то же время ей было очень приятно. Оказывается, ворон и его друзья хотели сделать ей сюрприз. Ворон снова обратился к Кукуруки. – Ну что, хозяйка? Готовы принимать гостей? Кукуруки улыбнулась. – Конечно, готовы. Проходите, располагайтесь. Она жестом пригласила воронов рассаживаться вокруг поляны. Они чинно расселись по кругу, словно готовились к важному совету. Ворон подлетел к Кукуруки и прошептал: – Вы не переживайте. Они немного… своеобразные. Но в целом – хорошие ребята. Кукуруки кивнула, стараясь скрыть улыбку. Она чувствовала, как напряжение покидает её. Вместо страха и тревоги в душе поселилось предвкушение. – Ну что, – сказала Кукуруки, обращаясь ко всей стае. – Раз уж мы все здесь собрались… предлагаю начать наш праздник! Вороны радостно закаркали в ответ. И тут Кукуруки поняла, как была не права, когда поспешила с выводами. Её подозрительность чуть не испортила праздник. Стая воронов уселась вокруг поляны, ожидая начала торжества.