פרק 4: הנדסה קרבית

החתול-כלב נשאר שפוף מאחורי ערימת בולי העץ במשך כמה שניות ארוכות מדי שנועדו לבניית מתח מבצעי. הוא הביט בארנבון ובמרכביהו, מוודא שהם מבינים את גודל השעה ואת חומרת המחדל שמתרחש כמה מטרים מהם. הבונים המשיכו להתרוצץ שם בייאוש, גוררים בוץ בכפותיהם הקטנות ומנסים לעצור את המים שפרצו מכל חריץ בסכר הרעוע שלהם. המנהיג החליט שהגיע הזמן להפסיק את התצפית ולעבור לשלב הפריצה, כי מישהו היה חייב להציל את החובבנים האלה מעצמם. הוא זינק מעבר לערימת העצים בתנועה חדה, נוחת על הקרקע הבוצית ברגליים יציבות שכלל לא החליקו למרות הרטיבות.

"נצור אש!" הוא שאג במלוא גרונו, פורש את כפותיו לצדדים כאילו הוא בולם גדוד שלם של לוחמים חמושים.

איש מהחבורה לא נשא נשק אמיתי, אבל הפקודה הדהדה בין העצים וגרמה לשלושה בונים להפיל את בולי העץ שהחזיקו ישירות לתוך השלוליות. הארנבון ומרכביהו זינקו מיד אחריו, תופסים עמדות משני צדיו בתיאום שנראה כאילו התאמנו עליו שבועות בבסיס אימונים סודי. הבונים קפאו במקומם, מביטים בחבורה המאיימת שצצה פתאום משום מקום עם הבעות פנים של מי שעומדים להכריז על מלחמה. החתול-כלב לא נתן להם זמן לעכל את הסיטואציה, אלא צעד קדימה לעבר סלע מוגבה שבלט מעל קו המים. הוא טיפס עליו בנחישות, מביט מלמעלה על האתר המוצף בבוז מופגן שנועד להבהיר שהשיטות שלהם לא מקובלות עליו.

"אני מכריז בזאת על החרמת האתר לטובת המאמץ המלחמתי," הוא הכריז בקול סמכותי, מצביע על הסכר המתפרק. "החל מרגע זה מוטל כאן משטר צבאי מלא בשל רשלנות פושעת ותחזוקה לקויה של תשתית לאומית חיונית."

הבונים החליפו מבטים מבולבלים, כנראה מנסים להבין מה זה אומר "תשתית לאומית" ומי בדיוק הסמיך את החתול הזה לפקד עליהם. אחד מהם ניסה לומר משהו על כך שהם פשוט מנסים למנוע מהבית שלהם לטבוע, אבל מרכביהו וקפץ קדימה עם נחירה מאיימת. החזרזיר נעמד מולו והוריד את ראשו, מבהיר שכל התנגדות לפקודות המטה תיתקל בתגובה פיזית הולמת. הארנבון הקשוח לא נשאר מאחור והחל לנוע בין הפועלים המבוהלים, כשהוא דוחף אותם קלות עם הקיסם שלו לכיוון המרכז. הוא פעל ביעילות של סמל משמעת מנוסה, מקפיד שכולם יעמדו בשורות ישרות וצפופות מול הסלע של המנהיג.

"לבצע מעצר הגנתי לכל הכוח המקומי," פקד החתול-כלב בזמן שצפה בבונים מסתדרים בשלשות מאולתרות בתוך הבוץ. "אנחנו לא יכולים לאפשר לאזרחים לא מיומנים להסתובב באתר בנייה פעיל בזמן חירום."

הארנבון סיים לרכז את כולם, כשהוא מוודא שאף בונה לא מנסה להתגנב חזרה למים כדי להמשיך בעבודה הבלתי חוקית שלו. מרכביהו נעמד בקצה השורה, נושף בעוצמה על כל מי שהעז להזיז את הכפות שלו יותר מדי או להסתכל לצדדים. החתול-כלב ירד מהסלע והתקרב למרכביהו, כשהוא מחזיק ענף שבור שמצא על הקרקע כאילו מדובר בחרב טקסית יוקרתית. הוא נעמד מול החזרזיר והניח את הענף על כתפו השמאלית, ואז על הימנית, בתנועה שהייתה אמורה להיות מלאת הוד ודרמה.

"מרכביהו, מהרגע זה אתה ממונה לקצין ביצורים ראשי של הגזרה הזו," הוא אמר וטפח על כתפו של החזרזיר בעוצמה שגרמה לו להתנדנד קצת.

החזרזיר הזדקף עוד יותר, מרגיש את כובד האחריות ההנדסית נוחת עליו יחד עם המינוי החדש והמרגש. בזמן הזה הארנבון כבר הספיק לשלוף פיסת קליפת עץ גדולה ולהניח אותה על הבוץ, מתחיל לשרטט עליה קווים בעזרת אבן חדה. הוא סימן עיגולים וריבועים שייצגו "קווי הגנה אסטרטגיים" ודרש מהבונים להתקרב כדי לראות את הפתרון לבעיות שלהם. המפה כללה סכר משוריין עם תעלות ניקוז בזוויות הנדסיות בלתי אפשריות, שהיו אמורות להפוך את זרם המים למערכת לוגיסטית מורכבת. הבונים הביטו בשרטוטי הבוץ בחוסר הבנה מוחלט, אבל המבט של הארנבון הבהיר להם שכדאי להם מאוד להיראות מרשימים.

"אנחנו פותחים בטירונות הנדסית מזורזת," שאג החתול-כלב כשהוא מסתובב בין השורות. "אם אתם רוצים שהסכר הזה יעמוד, אתם תלמדו לעבוד תחת משמעת של ברזל."

הוא הורה לבונים להתחיל לסחוב סלעים כבדים מהגדה אל מרכז האתר, כשהוא מחייב אותם לעשות זאת בקצב של צעדות צבאיות. מרכביהו לקח את התפקיד שלו ברצינות תהומית והחל לפקח על חפירת תעלות הניקוז החדשות שתכנן הארנבון. הוא רץ בין הבונים שחפרו בקרקע, נובח הוראות על כל מי שנראה לו שהוא מתמהמה בפינוי הבוץ. כשזיהה בונה אחד שחפר בשיפוע קצת פחות תלול מהנדרש, הוא נעמד מעליו והשמיע נחירה שנשמעה כמו התפרצות הר געש קטנה.

"שפר את זווית החפירה המבצעית מיד, חייל!" הוא צעק, מצביע על השקע בקרקע. "המים לא הולכים לבקש ממך רשות לאן לזרום!"

הבונה המסכן החל לחפור במהירות כפולה, כשהוא מתיז עפר לכל עבר רק כדי לרצות את המפקד החזירי שעמד מעליו. החתול-כלב הסתובב באתר כמו מבקר איכות קפדני, בוחן כל אבן וכל ענף שהונחו על הסכר החדש. הוא ניגש למבנה המשוריין שהחל להיבנות והחל להכות בו בעוצמה בעזרת זנבו העבה כדי לבדוק את עמידותו. כל חבטה הרעידה את בולי העץ וגרמה לבונים לעצור את נשימתם, כשהם חוששים שהסכר יקרוס ושכל העבודה הקשה תרד לטמיון. הם עמדו בצד רועדים, מביטים במנהיג הקשוח שבוחן את העבודה שלהם כאילו מדובר בחומות של מבצר בלתי חדיר.

לאחר זמן מה, המבנה נראה יציב בהרבה ממה שהיה בתחילה, כשהסלעים הכבדים תומכים בעצים והתעלות מפנות את עודפי המים ביעילות. החתול-כלב סימן לחבורה שלו להתייצב מול הסכר כדי לבצע מסדר "אישור תקינות" סופי לפני שהם ממשיכים הלאה. זרם המים בנחל החל להתגבר פתאום, והמים התיזו על פרוותם של החיות, אבל אף אחד מהם לא הניד עפעף מול הקור או הרטיבות. הם עמדו שם בנחישות, מרוצים מהעובדה שהצליחו להשליט סדר בתוהו ובוהו ההנדסי של הבונים המקומיים.

בעוד הם סוקרים את העבודה המושלמת שלהם, הארנבון הקשוח צמצם את עיניו והביט לכיוון מעלה הנהר בחיפוש אחר משהו שלא הרגיש לו נכון. הוא הבחין שזרימת המים הפכה ליותר מדי אגרסיבית, והיא נשאה איתה שאריות מוזרות של חומרים שלא היו אמורים להיות בנחל טבעי. היו שם פיסות עץ חתוכות בצורה ישרה מדי וגושי סלע שנראו כאילו נערמו על ידי גורם מלאכותי במעלה הזרם. הארנבון סימן לשאר החבורה לעקוב אחריו, והם החלו לטפס לעבר נקודת תצפית גבוהה יותר על גדת הנחל כדי לראות מה מתרחש מעבר לעיקול.

כשהגיעו למעלה, הם ראו משהו שהסביר את עוצמת השיטפון שאיים על הסכר שתקנו זה עתה. במרחק לא רב מהם, ערימה ענקית ומלאכותית של ענפים וסלעים חסמה כמעט לחלוטין את נתיב המים, וגרמה ללחץ מסוכן של מים להצטבר מאחוריה. זה לא נראה כמו משהו שהטבע יצר במקרה, אלא כמו חסימה מכוונת שנועדה ליצור פיצוץ של זרם מים רב עוצמה בהמשך הנחל. החתול-כלב מצמץ בחוזקה, מבין שהסכר שלהם בסך הכל טיפל בסימפטום ולא בבעיה האמיתית שמאיימת על כל היער.

"זו חבלה מכוונת בנתיבי המים של הריבונות!" הוא שאג, כשהפעם הכעס שלו היה מכוון אל המטרה החדשה שגילה.

הוא השקיף על החסימה במעלה הנהר והכריז מיד על מעבר למצב של "משימת סיכול ממוקד" כדי להסיר את האיום. לא היה להם זמן לבחון אפשרויות לוגיסטיות נוספות, כי המים המשיכו להיערם מאחורי החסימה המלאכותית בצורה מאיימת. החבורה הסתובבה בבת אחת והחלה בדהירה טקטית מהירה לעבר המקור החוסם, כשהם מדלגים מעל שורשים וסלעים בתיאום מושלם. הם רצו לאורך הגדה בקו ישר, נחושים לחסל את המפגע הביטחוני הזה לפני שכל העבודה ההנדסית שלהם תישטף בזרם אדיר של מים בוציים.