## Глава 1: Пылинка в космосе

Лена склонилась над микроскопом. В окуляре, на матовом фоне, повисла в невесомости пылинка. Не просто пылинка, а целая вселенная. Лена изучала ее уже третий час, тщательно зарисовывая контуры в свою старую, потрепанную тетрадь в клеточку. «Образец №37. Предположительно, частица грифеля графитового карандаша, со следами органических соединений (вероятно, потожировые выделения исследуемого субъекта). Место обнаружения: страница 157 описи №24, личное дело Ивана Кузьмича Переплюйкина, основателя династии уральских хлебопеков».

За окном архива Краеведческого музея города Заводска сонно переливался полуденный свет. Заводск – он и есть Заводск; тихий, пыльный, немного обветшалый, словно старая декорация к спектаклю, который уже давно никто не смотрит. Впрочем, Лену это устраивало. Тишина Заводска ей шла на пользу, как и пыль архива, как и эта самая пылинка, повисшая в окуляре микроскопа.

В ее жизни все было четко и каталогизировано. День начинался с чашки крепкого чая без сахара и изучения описей. Потом – работа с документами, датированными концом девятнадцатого, началом двадцатого веков. Списки, ведомости, личные дела, фотографии – все это было рассортировано по папкам, разложено по полкам, в соответствие с разработанной Леной классификацией. Вечером – тихий ужин, чтение научно-популярной литературы и сон в своей маленькой, аккуратной квартирке, где каждый предмет лежал на своем месте.

Лена не любила перемены. Она ценила стабильность. В тридцать семь лет ее жизнь была похожа на отлаженный часовой механизм, где каждая деталь выполняла свою функцию, подчиняясь общему ритму. У нее не было ни мужа, ни детей, ни даже кота. Зато была коллекция гербариев, собрание старых фотографий Заводска и абсолютное владение информацией о жизни и деятельности всех значимых (и не очень) персон, когда-либо проживавших в этом городе.

Микроскоп противно щелкнул, и Лена дернулась, отрываясь от созерцания пылинки. «Старье», – подумала она, поправляя окуляр. Музей, как и весь Заводск, нуждался в ремонте. Но денег, как водится, не было. Поэтому работали на том, что есть.

Лена снова прильнула к микроскопу, пытаясь вернуть потерянную точку фокусировки. В этот момент телефон, лежавший на столе рядом с тетрадью, неожиданно завибрировал. Лена вздрогнула. Она не любила, когда ее отрывали от работы. Особенно, когда она была так близка к пониманию природы злосчастной пылинки.

Она посмотрела на экран. Номер был незнакомым. «Наверное, опять социологический опрос», – с раздражением подумала Лена. В последнее время ей часто звонили с разными предложениями: купить чудодейственный фильтр для воды, поучаствовать в розыгрыше путевки на Золотые пески Анапы или оформить кредитную карту под невероятно низкий процент.

Игнорировать звонок было бы невежливо. Лена вздохнула и нажала кнопку ответа.

– Да? – сухо произнесла она в трубку.

– Елена Петровна? – спросил дрожащий, слегка гнусавый голос.

– Я вас слушаю.

– Здравствуйте, Елена Петровна. Меня зовут Игорь Сергеевич, я нотариус.

Лена нахмурилась. Нотариус? Что могло понадобиться нотариусу? У нее не было никаких дел, связанных с юридическими процедурами.

– Елена Петровна, я звоню вам по поводу кончины вашей дальней родственницы, Клавдии Ивановны Перепелкиной.

Лена замерла. Клавдия Ивановна… Она припомнила смутно лицо пожилой женщины в платочке, которую видела один раз в детстве на похоронах своей бабушки. Кажется, она приходилась ей троюродной теткой. Они никогда не общались.

– Клавдия Ивановна скончалась? – переспросила Лена, стараясь придать своему голосу скорбное выражение. Хотя никакой скорби она не испытывала. Скорее, легкую досаду. Теперь придется идти на похороны, тратить время и кланяться каким-то незнакомым родственникам.

– Да, Елена Петровна. К сожалению, да. Она оставила завещание. И вас там… упомянули.

Лена почувствовала, как в груди зарождается странное предчувствие. Что-то подсказывало ей, что этот телефонный звонок нарушит привычный порядок ее жизни.

– Завещание? Меня? И что же мне завещали? – спросила Лена с нарастающим любопытством.

Нотариус откашлялся в трубку.

– Это… необычное завещание, Елена Петровна. Клавдия Ивановна оставила вам… ферму.

Лена молчала. Ферму? Ей? Какую еще ферму? Она, городской житель, ботаник-архивариус, и вдруг – ферма?

– Простите, я не понимаю, – наконец, произнесла она. – Какую ферму? У Клавдии Ивановны была ферма?

– Да, Елена Петровна. Небольшая ферма в окрестностях Заводска. Раньше она занималась… разведением.

– Разведением? Чего? Кроликов? Кур?

Нотариус снова откашлялся.

– Альпак, Елена Петровна.

Лена опешила. Альпаки? Это еще что такое? Она попыталась припомнить, где она могла слышать это слово. Может быть, в какой-то передаче про экзотических животных? Или в кроссворде?

– Аль… паки? – пробормотала она, чувствуя, как ее мозг отказывается воспринимать информацию. – Вы уверены, что я правильно расслышала?

– Абсолютно, Елена Петровна. Альпаки. Целое стадо. И ферма. Все это теперь… ваше.

Тишина в архиве вдруг оглушила Лену. Жужжание лампы, тиканье старых часов на стене – все это казалось нестерпимо громким. Она почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Альпаки… Стадо альпак… Она, Лена, ботаник из архива, теперь владелец фермы с альпаками. Это было абсурдно, нелепо, невозможно.

– Знаете, Игорь Сергеевич, – сказала она, стараясь сохранить спокойствие в голосе, – я думаю, произошла какая-то ошибка. Я никогда не занималась сельским хозяйством. И вообще, у меня аллергия на шерсть.

Нотариус вздохнул.

– Елена Петровна, я понимаю ваше замешательство. Но завещание составлено юридически грамотно. И вступило в силу. Вы – законный наследник фермы Клавдии Ивановны Перепелкиной.

– Но… что мне теперь делать с этими… альпаками? – жалобно спросила Лена.

– Это уже ваша забота, Елена Петровна. Моя работа – сообщить вам о наследстве. Если вам понадобится моя помощь в оформлении документов, обращайтесь. Всего доброго.

Игорь Сергеевич повесил трубку. Лена сидела, как громом пораженная, глядя на выключенный экран телефона. Альпаки… Стадо… Ферма…

Она встала из-за стола и подошла к окну. Заводск, как всегда, лениво потягивался в полуденном солнце. Ничто не предвещало катастрофы. Ничто не говорило о том, что ее жизнь только что изменилась навсегда.

Лена представила себе ферму. Она никогда не была в окрестностях Заводска. Знала лишь, что там есть какие-то поля, леса и болота. И теперь там были альпаки. Много альпак. С большими, глупыми глазами и мягкой, кудрявой шерстью.

Она попыталась представить себе, как ухаживает за этими созданиями. Кормит их, чистит, стрижет… Лена содрогнулась. Она не знала, как отличить альпака от барана. И тем более не знала, что они едят.

Лена вспомнила про аллергию на шерсть. Она всегда чихала и покрывалась красными пятнами, если оказывалась рядом с животными. Как же она будет жить на ферме, окруженная альпаками?

В голове мелькнула мысль: нужно срочно продать эту ферму. Избавиться от нее любым способом. Найти какого-нибудь фермера-энтузиаста, который готов будет принять стадо альпак в свое хозяйство.

Но Лена сразу же поняла, что это будет непросто. Кто вообще захочет купить ферму с альпаками? В Заводске? Да еще и у городской сумасшедшей, которая не умеет отличать корову от лошади?

Лена вернулась к своему рабочему столу. Пылинка под микроскопом все еще ждала своего исследователя. Но сейчас она казалась ей какой-то далекой, неважной. Ее маленький, уютный мир архива рушился на глазах.

Она снова взяла в руки тетрадь и перелистала ее на первую страницу. Там, аккуратным почерком, было выведено название: «Каталог значимых персон города Заводска и их роли в урбанистическом развитии региона».

Лена вздохнула. Раньше ее заботили только личности, оставившие свой след в истории города. Теперь ей придется иметь дело с альпаками. С живыми, блеющими альпаками, которые, наверняка, нуждаются в еде, воде и постоянном внимании.

Она посмотрела на свои руки. Чистые, ухоженные руки архивариуса. Эти руки никогда не держали в руках ничего тяжелее старой книги. Как они будут управляться с лопатой и вилами?

Лена вдруг вспомнила слова своей бабушки: «Жизнь – это не только тишина и порядок, Леночка. Иногда нужно выходить из своей раковины и смотреть, что происходит вокруг». Бабушка всегда говорила ей, что она слишком замкнулась в себе, что ей нужно больше общаться с людьми, завести друзей, найти себе мужчину.

Лена отмахивалась от этих советов. Ей было комфортно в своем мире. Она не нуждалась ни в друзьях, ни в мужчинах. Ей хватало книг, архива и своей пылинки под микроскопом.

Но теперь, кажется, жизнь решила преподать ей урок. И этот урок будет связан с альпаками. С целым стадом альпак, которые ждут ее на какой-то далекой, заброшенной ферме.

Лена посмотрела в окно. Заводск все еще лениво потягивался в полуденном солнце. Но теперь он казался ей другим. Более загадочным, более опасным.

Она снова посмотрела на микроскоп. И вдруг, в голове у нее возникла безумная мысль. А что, если… Что, если она попробует? Что, если она рискнет выйти из своей раковины и посмотреть, что произойдет?

Ведь, в конце концов, у нее ничего не остается. Она не может просто отказаться от наследства. Это было бы нечестно по отношению к Клавдии Ивановне. Да и любопытство, будем честны, ее снедало. Что это за альпаки такие? И зачем Клавдия Ивановна их разводила?

Лена решительно встала из-за стола. Она должна поехать на эту ферму. Посмотреть своими глазами на это «чудо». Познакомиться с альпаками. И решить, что делать дальше.

Она посмотрела на часы. Уже три часа дня. Она должна успеть собраться и добраться до фермы до темноты.

Лена начала лихорадочно собирать вещи. Она достала из шкафа старый плащ, который не одевала уже несколько лет. Нашла в кладовке резиновые сапоги, купленные когда-то для поездки на рыбалку с отцом.

Она оглядела свою квартиру. Все было на своих местах. Книги аккуратно стояли на полках, гербарии хранились в специальных папках, фотографии Заводска были развешаны по стенам.

Лена вздохнула. Она не знала, когда вернется сюда. И вернется ли вообще. Ее жизнь только что перевернулась с ног на голову. И все благодаря каким-то альпакам.

Она взяла свою старую сумку и вышла из квартиры. Закрыла дверь на ключ. И направилась к автобусной остановке.

Автобус до окрестных деревень отправлялся через час. У Лены было время, чтобы обдумать свой план.

Она подошла к ближайшей скамейке и села. Достала из сумки блокнот и ручку. И начала составлять список вопросов, которые собиралась задать на ферме.

1. Что едят альпаки? 2. Как за ними ухаживать? 3. Сколько стоит их содержание? 4. Есть ли на ферме работники? 5. Где находится ближайшая ветеринарная клиника?

Список получился довольно длинным. Лена поняла, что ей придется многому научиться.

Она огляделась вокруг. На остановке стояли люди, ждущие автобуса. В основном, пожилые женщины с сумками-тележками. Они что-то оживленно обсуждали, перебивая друг друга.

Лена чувствовала себя среди них чужой. Она никогда не общалась с такими людьми. Ее круг общения ограничивался коллегами по музею и редкими знакомыми из университета.

Но сейчас ей придется научиться находить общий язык с кем угодно. Ведь от этого зависит ее будущее. И будущее ее альпак.

Автобус подошел вовремя. Лена зашла в салон и заняла место у окна. Автобус тронулся, и она посмотрела на Заводск, проплывающий за окном.

Город казался ей каким-то маленьким, провинциальным. Словно игрушечный. Она прожила здесь всю свою жизнь. И никогда не задумывалась о том, что существует другой мир. Мир ферм, полей и альпак.

Автобус выехал за пределы города. За окном замелькали леса, поля и редкие деревни. Лена смотрела на пейзаж с любопытством. Она никогда не видела ничего подобного.

В голове у нее роились мысли. Она пыталась представить себе ферму. Какой она будет? Заброшенной и разрушенной? Или ухоженной и процветающей?

Она пыталась представить себе альпак. Какие они? Добрые и ласковые? Или дикие и агрессивные?

Лена чувствовала, как ее охватывает волнение. Она не знала, что ее ждет. Но она была готова к любым испытаниям.

Автобус остановился на какой-то деревенской остановке. Водитель объявил: «Конечная».

Лена вышла из автобуса. Огляделась вокруг. Она оказалась в какой-то глуши. Вокруг были лес, поле и несколько покосившихся домов.

– Вам куда? – спросила ее пожилая женщина, выходившая из автобуса следом за ней.

– Мне… на ферму Перепелкиной, – ответила Лена, запинаясь.

– На альпачью ферму, значит? – усмехнулась женщина. – Так это вам вон туда, по той дороге. Идите прямо, никуда не сворачивайте. Километра три будет.

– Спасибо, – поблагодарила Лена.

Она пошла по указанной дороге. Дорога была грунтовой, вся в колдобинах и ямах. Лена шла медленно, стараясь не упасть.

Вокруг было тихо. Слышно было только пение птиц и шелест листьев на деревьях. Лена чувствовала себя одинокой и потерянной.

Она шла уже больше часа. Фермы все не было видно. Лена начала сомневаться, что идет в правильном направлении.

Вдруг, впереди она увидела вдалеке какой-то силуэт. Что-то большое и волосатое. Лена замерла, как вкопанная. Она присмотрелась внимательнее. И узнала их.

Альпаки.

Они стояли на поле, лениво пощипывая траву. Большие, кудрявые, с глупыми глазами.

Лена почувствовала, как ее охватывает паника. Она не знала, что делать. Подойти к ним? Или убежать?

Она стояла и смотрела на альпак, не в силах сдвинуться с места. В голове у нее крутились мысли. Она вспоминала все, что читала про этих животных. Что они травоядные, что они не агрессивные, что они любят ласку.

Но, несмотря на это, она боялась. Она боялась этих больших, волосатых созданий. Она боялась всего, что связано с этой фермой.

Вдруг, один из альпак поднял голову и посмотрел в ее сторону. Лена замерла. Альпак медленно пошел к ней.

Она почувствовала, что не может больше стоять на месте. Она развернулась и побежала обратно.

Лена бежала со всех ног, не разбирая дороги. Она спотыкалась, падала, снова поднималась и бежала дальше.

Ей казалось, что альпак преследует ее. Что он сейчас догонит ее и нападет.

Лена бежала до тех пор, пока не выбилась из сил. Остановилась, чтобы перевести дух. Огляделась вокруг.

Она снова оказалась на той же деревенской остановке, где ее высадил автобус.

Лена села на скамейку и закрыла лицо руками. Она чувствовала себя униженной и разбитой.

Она потерпела поражение. Она не смогла даже подойти к ферме. Она испугалась альпак.

Лена сидела на скамейке и плакала. Она плакала от обиды, от разочарования, от бессилия.

Она не знала, что делать дальше. Как ей быть с этой фермой? Как ей быть с этими альпаками?

Вдруг, она услышала звук приближающегося автомобиля. Подняла голову. К ней подъехала старая «Нива».

Из машины вышел мужчина. Крепкий, с суровым лицом и колючим взглядом.

– Вы к альпакам? – спросил он грубым голосом.

Лена кивнула, вытирая слезы.

– Садитесь, подвезу, – сказал мужчина. – А то тут пешком до вечера топать будете.

Лена посмотрела на него с опаской. Она не знала его. Не знала, можно ли ему доверять.

Но у нее не было выбора. Она была слишком усталой и напуганной, чтобы идти пешком.

Она села в «Ниву». Мужчина завел мотор, и машина тронулась с места.

– Я Михаил, – сказал мужчина, не поворачивая головы. – Фермер.

– Лена, – тихо ответила она.

Они ехали молча. Михаил сосредоточенно смотрел на дорогу, Лена – в окно.

В голове у нее крутились мысли. Кто этот Михаил? Почему он решил ей помочь? И что ее ждет на этой ферме?

Машина остановилась у ворот. Лена увидела перед собой старый, покосившийся дом. Рядом с домом – несколько сараев и загонов. А дальше – поле, на котором паслись альпаки.

Ферма выглядела заброшенной и неухоженной. Словно здесь давно никто не жил.

– Приехали, – сказал Михаил. – Добро пожаловать.

Лена вышла из машины. Посмотрела на ферму. Посмотрела на альпак.

И почувствовала, как ее охватывает отчаяние.

Лена, бледная и в панике, роняет микроскоп.